Hvordan var Society of the Celts?

De gamle kelterne var en av de største nasjonene - eller samlinger av nasjoner - i Vest-Europa. Likevel er de mest kjente i dag ganske enkelt for å være harde krigere som kjempet mot romerne. Unødvendig å si, det var mye mer med kelterne enn bare deres kampevne. Som alle sivilisasjoner hadde de et komplekst samfunn, med ulike sosiale nivåer, yrker og skikker. Hvordan så det keltiske samfunnet ut?

The Society of the Celts: Tribal Structure

La oss først vurdere den generelle strukturen til det keltiske samfunnet. Det første store faktum å erkjenne er at de ikke var en enkelt, forent nasjon. I virkeligheten var kelterne en samling av mange forskjellige stammer spredt over et veldig stort område. Hver stamme var i hovedsak sin egen etniske miniatyrgruppe, sammensatt av en distinkt samling av familier. Av den grunn hadde hver stamme sin egen felles identitet.

Det er debatt om i hvilken grad kelterne fra en stamme hadde en delt identitet med kelterne fra en annen stamme. Selv om denne delte identiteten kanskje ikke var veldig sterk, er det noen bevis på at de så på seg selv som forskjellige fra ikke-keltiske mennesker.

En indikator på at kelterne hadde en grunnleggende delt identitet finnes i ordene til Julius Cæsar . Når han beskriver Gallia, nevner han at den er delt inn i tre deler. Den ene delen er bebodd av Aquitani, den andre delen er bebodd av Belgae, og den tredje delen er bebodd av Galli. Denne tredje gruppen, forteller Cæsar, kalles 'Celtae' (keltere) på sitt eget språk. I følge denne informasjonen omtalte galliene som helhet seg selv som keltere. Dette viser at de keltiske stammene i Gallia hadde en viss delt identitet forskjellig fra ikke-keltiske folk, som de ikke kalte 'Celtae'.

Det ville også vært veldig overraskende om de ikke hadde en delt identitet til en viss grad. Som Cæsar selv antydet, og som arkeologi viser, delte de keltiske stammene i Gallia alle samme språk og i hovedsak de samme skikker og lover. Det ville vært bemerkelsesverdig om de ikke hadde lagt merke til de klare likhetene de delte i motsetning til ikke-keltiske stammer.

Kelternes bosetninger

Berømt, kelterne bebodd hillforts. Dette var imidlertid ikke alltid tilfelle. I Hallstatt-kulturen (ca. 800 til 475 f.Kr.) var kelternes bosetninger noe annerledes. Mens Hillforts eksisterte, er det bevis på at de bare ble brukt til spesifikke formål i stedet for til generell beboelse. For eksempel kan noen av dem ha fungert som kongelig residens for stammens høvding. Andre bakkeforter ser ut til å ha blitt brukt som tilfluktssteder i krigstider. Noen ser ut til å ha vært lite mer enn befestede utkikksposter.

Det er noen få eksempler på store bakkeborger som ser ut til å ha vært skikkelige boplasser. Disse var imidlertid sjeldne. Det ser ut til at den generelle keltiske befolkningen under Hallstatt-tiden bodde i relativt ubefestede bosetninger.

Dette endret seg imidlertid under La Tène-tiden som umiddelbart fulgte Hallstatt-tiden. I løpet av denne perioden av keltisk historie ble bakkeforter ofte brukt som bosetninger for stammer. Mange eksisterende bakkeforter ble kraftig utvidet og kraftigere befestet. De ble kelternes sanne byer.

Størrelsen på et bakkefort kunne variere betydelig, men de delte alle i hovedsak den samme planen. De var bosetninger bygget på toppen av en ås (derav navnet), med en serie forsvarsringer konstruert rundt dem. Disse forsvarsringene var vanligvis laget av jordhauger og ble ofte toppet av trepalissader. Noen ganger omringet vertikale steinmurer bosetninger, selv om dette ikke var vanlig. Innvendig bodde befolkningen i rundhus laget av wattle og daub (et vevd gitter av trestrimler dekket med en blanding av leire og halm).

Kelternes økonomi

Kelternes økonomi ble grunnlagt på storfehold, sauehold og avlingsproduksjon. Det kan sies at de fleste keltiske bosetninger i hovedsak var bondesamfunn. I Storbritannia, for eksempel, er det klare bevis på omfattende organisering i den eldgamle inndelingen av felt over hele landet. Til og med sidene av åsene ble dyrket siden jorden var verdifull og ikke kunne kastes bort.

Storfe var veldig verdifulle for kelterne. En rik høvding hadde av nødvendighet en stor flokk med storfe. Storfekjøtt utgjorde en stor andel av maten som ble spist av kelterne, og melk ble også konsumert i store mengder. Sauer ble verdsatt for ull og keltiske klær ble laget av denne nyttige varen. Klær ble også laget av dyreskinn, noe som igjen viser viktigheten av storfe og sauer i det keltiske samfunnet. Det er bevis på at sauer også ble brukt til kjøtt, men ikke på langt nær så mye som kyr.

Den keltiske økonomien inkluderte ikke bare det som var lokalt tilgjengelig. Både eldgamle skriftlige kilder og arkeologi har vist at kelterne drev med vidtrekkende handel. For eksempel registrerte Diodorus Siculus det faktum at det var en handelsrute som gikk fra Middelhavet rett gjennom til det nordvestlige hjørnet av Gallia.

Det primære produktet som middelhavsnasjoner var så interessert i var tinn. Det var svært få kilder til tinn i selve Middelhavet, så keltiske kilder ble høyt verdsatt. Tinngruver i Devon og Cornwall var gjenstand for omfattende handel med andre nasjoner. Så tidlig som i sen bronsealder er det faktisk bevis på at kornisk tinn ble handlet så langt unna som til det østlige Middelhavet. En annen kilde til tinn ble funnet i det nordvestlige Gallia. Som Diodorus forklarte, ble dette tatt nedover Rhône og ut i Middelhavet for å handles med nasjonene der, som grekerne og etruskerne.

Til gjengjeld fikk kelterne mange luksuriøse varer. For eksempel er det funnet greske og etruskiske vinkanner og smykker i keltiske graver.

Keltiske sosiale klasser

Innenfor hver stamme hadde kelterne vanligvis en konge eller høvding som styrte over dem. Dette var imidlertid ikke alltid tilfelle. Noen ganger ville en enkelt konge herske over flere stammer. For eksempel, i c. 100 fvt hersket en konge ved navn Diviciacus over Suessiones-stammen i det nordlige Gallia. I tillegg til sin egen stamme hersket han også over andre stammer i Gallia, samt noen stammer i sørøst i Storbritannia. Han var helt klart en usedvanlig mektig konge. Likevel er det sannsynlig at hver stamme fortsatt beholdt sin egen høvding eller underkonge, men underlagt Diviciacus.

Et annet eksempel sees i tilfellet med Togodumnus, kongen av Catuvellauni-stammen i det første århundre e.Kr. Den romerske historikeren Dio Cassius rapporterer at Bodunni-stammen var underlagt Catuvellauni. Dermed hadde Togodumnus suverenitet over både sin egen stamme og minst én annen.

Under kongen var det tre hovedklasser. De laveste var allmuen. De fleste vanlige var bønder, derav hvorfor keltiske bosetninger vanligvis var bondesamfunn. Mange av disse menneskene bodde utenfor hovedbygda de tilhørte, ofte fordi de trengte mer plass til husdyr og avlinger.

Over allmuen sto krigeraristokratiet. Disse var selvfølgelig kelternes militære ledere, høvdinger og soldater. Dette betyr imidlertid ikke at vanlige folk ikke ble involvert i kampene når de sto overfor en fiende. Faktisk forteller Cæsar oss at vanlige folk angivelig var de ansvarlige for å angripe flåten hans da han landet i Storbritannia i 54 fvt. Ikke desto mindre var krigeraristokratiet de som hadde autoritetsposisjoner.

Over krigeraristokratiet var de druider . De individuelle druidene ble faktisk hentet fra krigeraristokratiet, men som klasse hadde de mer autoritet enn krigerne. Druidene var kelternes religiøse ledere, selv om de også hadde en viss politisk innflytelse. En av måtene de øvde politisk innflytelse på var at de fungerte som dommere blant folket.

Keltenes religion

Druidene var kelternes prester og lærere. De var ansvarlige for å utdanne folket i deres måter religiøse skikker og tradisjoner. Druidene brukte muntlig tradisjon for å bevare læren sin, siden de ikke godkjente skriving ned hellige saker. De fleste av deres religiøse ritualer ble utført i hellige skoger. Det er noen bevis på at de av og til brukte dedikerte bygninger - templer - men disse var tydeligvis ekstremt sjeldne. Spesielt utførte kelterne menneskeofring som en del av deres tilbedelse. En spesifikk praksis innebar å konstruere en stor statue av tre av en mann, fylle den med ofre og deretter tenne den.

Det som kan ha gått hånd i hånd med praksisen med menneskeofring, er det faktum at kelterne hadde en fast tro på et liv etter døden. Dette er tydeligvis grunnen til at de begravde sine døde med våpen, pyntegjenstander og til og med mat. Spesielt trodde kelterne også på reinkarnasjon. Denne troen motiverte dem angivelig til å være voldsomme krigere, siden de ikke var redde for å dø i kamp. Imidlertid er det også kjent at de trodde på konseptet med å leve i et annet rike. Det nøyaktige forholdet mellom disse to forskjellige etterlivene er ikke helt klart. I alle fall ble det overjordiske riket sett for seg som en øy, lik det greske konseptet Elysium eller Isles of the Blessed.

Forstå Celtic Society

Avslutningsvis har vi sett at det keltiske samfunnet på sitt største nivå var sammensatt av forskjellige stammer som kan ha hatt en felles følelse av identitet. Kelterne bodde i bosetninger kjent som hillforts - hovedsakelig befestet by på toppen av åsene. Storfe, sauer og avlinger dannet grunnlaget for deres økonomi. De handlet også mye med mektige middelhavsnasjoner som grekerne og de etruskere . Hver stamme hadde vanligvis en konge som styrte over seg, selv om noen ganger en enkelt konge ville herske over flere stammer. Under kongen var de tre viktigste sosiale klassene allmuen, krigeraristokratiet og druidene, som ledet folket i religiøse spørsmål.