Hvordan defineres den litterære tropen 'Tragic Mulatto'?

Universal Studios/Flickr

For å forstå betydningen av den litterære tropen 'tragisk mulatt', må man først forstå definisjonen av 'mulat.'

Det er et utdatert og, mange vil hevde, støtende begrep som brukes for å beskrive noen med en svart forelder og en hvit forelder. Bruken er kontroversiell i dag gitt at mulatt ( mulatt på spansk) betyr lite muldyr (et derivat av latin muldyr ). Sammenligningen av en biracial menneske til sterile avkom av et esel og en hest var allment akseptabelt gjennom midten av 1900-tallet, men i dag anses det som kritikkverdig av åpenbare grunner. Begreper som biracial, blandet rase eller halvsvart brukes ofte i stedet.

Definerer den tragiske mulatten

Den tragiske mulattmyten går tilbake til amerikansk litteratur fra 1800-tallet. Sosiolog David Pilgrim krediterer Lydia Maria Child med å lansere denne litterære tropen i hennes noveller 'The Quadroons' (1842) og 'Slavery's Pleasant Homes' (1843).

Myten fokuserer nesten utelukkende på torasiale individer, spesielt kvinner, lette nok til pass for hvit . I litteraturen var slike mulatter ofte uvitende om deres svarte arv. Slik er det i Kate Chopins novelle fra 1893 'Désirée's Baby' der en aristokrat gifter seg med en kvinne av ukjent avstamning. Historien er imidlertid en vri på den tragiske mulatttropen.

Vanligvis blir hvite karakterer som oppdager deres afrikanske aner tragiske skikkelser fordi de finner seg utestengt fra det hvite samfunnet og dermed privilegiene som er tilgjengelige for hvite. Forferdet over deres skjebne som fargede mennesker, ble tragiske mulatter i litteraturen ofte til selvmord.

I andre tilfeller blir disse karakterene hvite, og avskjærer deres Black-familiemedlemmer for å gjøre det. Datteren av blandet rase til en svart kvinne lider denne skjebnen i Fannie Hurst-romanen 'Imitation of Life' fra 1933, som skapte en film med Claudette Colbert, Louise Beavers og Fredi Washington i 1934 og en nyinnspilling med Lana Turner, Juanita Moore og Susan Kohner i 1959.

Kohner (av meksikansk og tsjekkisk jødiske aner ) spiller Sarah Jane Johnson, en ung kvinne som ser hvit ut, men som prøver å krysse fargegrensen, selv om det betyr å fornekte sin kjærlige mor, Annie. Filmen gjør det klart at tragiske mulattkarakterer ikke bare skal ha synd, men på noen måter avsky. Mens Sarah Jane blir fremstilt som egoistisk og ond, blir Annie fremstilt som helgenaktig, og de hvite karakterene er stort sett likegyldige til begges kamper.

I tillegg til tragiske, har mulatter i film og litteratur ofte blitt avbildet som seksuelt forførende (Sarah Jane jobber i herreklubber), feminine eller på annen måte urolige på grunn av deres blandede blod. Generelt lider disse karakterene usikkerhet om sin plass i verden. Langston Hughes 'dikt 'Cross' fra 1926 eksemplifiserer dette:

Min gamle mann er en hvit gammel mann
Og min gamle mor er svart.
Hvis noen gang jeg forbannet min hvite gamle mann
Jeg tar tilbake forbannelsene mine.
Hvis noen gang jeg forbannet min svarte gamle mor
Og ønsket at hun var i helvete,
Jeg beklager det onde ønsket
Og nå ønsker jeg henne lykke til.
Min gamle mann døde i et fint stort hus.
Moren min døde i en hytte.
Jeg lurer på hvor jeg skal dø,
Å være verken hvit eller svart?

Nyere litteratur om raseidentitet snur den tragiske mulattstereotypen på hodet. Danzy Sennas roman 'Caucasia' fra 1998 har en ung hovedperson som kan gå for hvit, men som er stolt av sin svarthet. Hennes dysfunksjonelle foreldre skaper mer kaos i livet hennes enn følelsene hennes rundt identiteten hennes gjør.

Hvorfor den tragiske mulattmyten er unøyaktig

Den tragiske mulattmyten opprettholder ideen om at miscegenation (blanding av raser) er unaturlig og skadelig for barna produsert av slike fagforeninger. I stedet for å skylde på rasisme for utfordringene torasiale mennesker står overfor, holder den tragiske mulattmyten raseblanding ansvarlig. Likevel er det ikke noe biologisk argument som støtter den tragiske mulattmyten.

Biracial-mennesker er sannsynligvis ikke syke, følelsesmessig ustabile eller på annen måte påvirket fordi foreldrene deres tilhører forskjellige rasegrupper. Gitt at forskere erkjenner at rase er en sosial konstruksjon og ikke en biologisk kategori, er det ingen bevis for at birasiale eller multirasiale mennesker ble 'født til å bli såret', som miscegeneringsfiender lenge har hevdet.

På den annen side, ideen om at folk av blandet rase på en eller annen måte er overlegne andre - mer sunne, vakre og intelligente - er også kontroversielt. Konseptet hybrid kraft, eller heterose, er tvilsomt når det brukes på planter og dyr, og det er ikke noe vitenskapelig grunnlag for å bruke det på mennesker. Genetikere støtter generelt ikke ideen om genetisk overlegenhet, spesielt fordi dette konseptet har ført til diskriminering av mennesker fra et bredt spekter av rase-, etniske og kulturelle grupper.

Biracial mennesker er kanskje ikke genetisk overlegne eller dårligere enn noen annen gruppe, men antallet vokser i USA. Barn av blandet rase er blant den raskest voksende befolkningen i landet. Økende antall multirasiale mennesker betyr ikke at disse personene mangler utfordringer. Så lenge rasisme eksisterer, vil folk av blandet rase møte en eller annen form for bigotteri .