Hva er definisjonen på bestått for hvit?

Hvordan rasisme førte til denne smertefulle praksisen

Datteren til en hvit jødisk mor, Peggy Lipton, og en svart mann, Quincy Jones, biracial skuespillerinnen Rashida Jones er lett nok til å passere for White. Digitas Photos/Flickr.com

Hva er definisjonen på bestått, eller bestått for hvit? Enkelt sagt skjer bortgang når medlemmer av en rasemessig, etnisk eller religiøs gruppe presenterer seg som tilhørende en annen slik gruppe. Historisk sett har mennesker gått over av en rekke årsaker, fra å få mer sosial innflytelse enn gruppen de ble født inn i til å unnslippe undertrykkelse og til og med døden.

Passering og undertrykkelse går hånd i hånd. Folk ville ikke ha behov for å bestå hvis institusjonell rasisme og andre former for diskriminering ikke fantes.

Hvem kan bestå?

Hvem som kan bestå er et komplisert spørsmål fordi det ofte avhenger av det spesifikke øyeblikket. For å bestå må man mangle eller kunne tilsløre egenskaper eller egenskaper som oftest er knyttet til en bestemt rase- eller etnisk gruppe. Så i noen tilfeller er pasning nesten som en forestilling, og folk må bevisst skjule egenskapen som de vet vil gi dem bort.

I USA har bestått en spesifikk historie med svarte mennesker, og arven fra en-dråpes regel . Født ut av hvite supremasistiske ønsker om å opprettholde 'renheten' av hvithet, uttalte denne regelen at enhver person med svart opphav - uansett hvor langt tilbake - var svart. Som et resultat vil folk som kanskje ikke har blitt lest som svarte hvis du passerte dem på gata, fortsatt bli identifisert som svarte på offisielle dokumenter.

Hvorfor svarte mennesker bestod

I USA har afroamerikanere og svarte mennesker som helhet historisk sett gått for å unnslippe den virulente undertrykkelsen som førte til deres slaveri, segregering og brutalisering. Å kunne passere for White betydde noen ganger forskjellen mellom et liv i fangenskap og et liv i frihet. Faktisk rømte det slavebundne ekteparet William og Ellen Craft fra trelldom i 1848 etter at Ellen gikk over som en ung hvit planter og William som hennes tjener.

The Crafts dokumenterte flukten deres i den slavebundne fortellingen 'Running a Thousand Miles for Freedom', der William beskriver konas utseende som følger:

«Til tross for at min kone er av afrikansk avstamning på sin mors side, er hun nesten hvit – faktisk er hun så nesten slik at den tyranniske gamle damen hun først tilhørte ble så irritert over å finne henne ofte forvekslet med et barn av familie, som hun ga henne da hun var elleve år gammel til en datter, i bryllupsgave.'

Ofte var slaver som var lette nok til å passere for hvite mennesker produktene av seksuelle overgrep mellom slavere og slaver kvinner. Ellen Craft kan godt ha vært en slektning av slavemannen hennes. En-dråpes-regelen dikterte imidlertid at enhver person med den minste mengde afrikansk blod ble ansett som en svart person. Denne loven var til fordel for slavere ved å gi dem mer arbeidskraft. Å anse birasiale mennesker White ville ha økt antallet frie menn og kvinner, men gjort lite for å gi nasjonen det økonomiske løft som gratis arbeidskraft gjorde.

Etter slutten av systemet med slaveri fortsatte svarte å passere, da de møtte strenge lover som begrenset deres evne til å nå sitt potensial i samfunnet. Passering for hvit tillot noen svarte å komme inn i de øvre lag av samfunnet. Men det å gå forbi betydde også at slike svarte mennesker forlot sine hjembyer og familiemedlemmer for å sikre at de aldri kunne komme over noen som kjente deres sanne raseopprinnelse.

Bestått i populærkulturen

Bestått har vært gjenstand for memoarer, romaner, essays og filmer. Nella Larsens roman 'Passing' fra 1929 er uten tvil det mest kjente skjønnlitterære verket om emnet. I romanen oppdager en lyshudet svart kvinne, Irene Redfield, at hennes rasemessig tvetydige barndomsvenninne, Clare Kendry, har krysset fargegrensen – forlater Chicago til New York og gifter seg med en hvit stormann for å komme videre i livet sosialt og økonomisk. Clare gjør det utenkelige ved å gå inn i det svarte samfunnet igjen og sette sin nye identitet på spill.

James Weldon Johnsons roman fra 1912 'Autobiography of an Ex-Colored Man ' (en roman forkledd som et memoar) er et annet kjent skjønnlitterært verk om bortgang. Emnet kommer også frem i Mark Twains 'Pudd'nhead Wilson' (1894) og Kate Chopins novelle 'Désirée's Baby' fra 1893.

Den mest kjente filmen om bortgang er 'Imitation of Life', som debuterte i 1934 og ble gjenskapt i 1959. Filmen er basert på Fannie Hurst-romanen fra 1933 med samme navn. Philip Roths roman 'The Human Stain' fra 2000 tar også for seg bortgang. En filmatisering av boken debuterte i 2003. Romanen har blitt knyttet til den virkelige historien til avdøde New York Times bokkritiker Anatole Broyard, som skjulte sine svarte aner i årevis, selv om Roth benekter enhver sammenheng mellom 'The Human Stain' og Broyard.

Broyards datter, Bliss Broyard, skrev imidlertid et memoar om farens beslutning om å gå for White, 'One Drop: My Father's Hidden Life-A Story of Race and Family Secrets' (2007). Anatole Broyards liv har en viss likhet med Harlem-renessanseforfatteren Jean Toomer, som angivelig gikk for White etter å ha skrevet den populære romanen 'Cane' (1923).

Kunstneren Adrian Pipers essay 'Passing for White, Passing for Black' (1992) er en annen virkelighetsberetning om bestått. I dette tilfellet omfavner Piper svartheten hennes, men beskriver hvordan det er for hvite mennesker å utilsiktet forveksle henne med hvit og for noen svarte å stille spørsmål ved hennes raseidentitet fordi hun er lys i huden.