Hvor langt går diplomatisk immunitet?

USA beordrer utvisning av 15 cubanske diplomater fra Washington DC-ambassaden. Olivier Douliery / Getty Images

Diplomatisk immunitet er et folkerettslig prinsipp som gir utenlandske diplomater en grad av beskyttelse mot forbryter eller sivil påtale etter lovene i landene som er vert for dem. Ofte kritisert for å komme unna med drapspolitikk, gir diplomatisk immunitet virkelig diplomater carte Blanche å bryte loven?

Mens konseptet og skikken er kjent for å dateres tilbake over 100 000 år, ble moderne diplomatisk immunitet kodifisert av Wienkonvensjonen om diplomatiske forbindelser i 1961. I dag behandles mange av prinsippene for diplomatisk immunitet som sedvane i folkeretten. Det uttalte formålet med diplomatisk immunitet er å legge til rette for sikker passasje av diplomater og fremme minnelighetutenlandske relasjonermellom regjeringer, spesielt i tider med uenighet eller væpnet konflikt.

Wienkonvensjonen, som er blitt enige om av 187 land, fastslår at alle diplomatiske agenter, inkludert medlemmene av det diplomatiske personalet, og av det administrative og tekniske personalet og av tjenestepersonalet ved misjonen, skal gis immunitet fra den strafferettslige jurisdiksjonen til den mottakende staten. De gis også immunitet mot sivile søksmål med mindre saken gjelder midler eller eiendom som ikke er relatert til diplomatiske oppdrag.

Etter å ha blitt formelt anerkjent av vertsregjeringen, gis utenlandske diplomater visse immuniteter og privilegier basert på forståelsen av at lignende immuniteter og privilegier vil bli gitt på gjensidig basis.

I henhold til Wien-konvensjonen gis personer som opptrer for deres regjeringer diplomatisk immunitet avhengig av rangering og behov for å utføre sine diplomatisk oppdrag uten frykt for å bli viklet inn i personlige juridiske spørsmål.

Selv om diplomater som er innvilget immunitet er sikret trygg uhindret reise og generelt ikke er utsatt for søksmål eller straffeforfølgelse i henhold til lovene i vertslandet, kan de fortsatt være utvist fra vertslandet .

Oppsigelse av immunitet

Diplomatisk immunitet kan kun fravikes av myndighetene i tjenestemannens hjemland. I de fleste tilfeller skjer dette bare når tjenestemannen begår eller er vitne til en alvorlig forbrytelse som ikke er relatert til deres diplomatiske rolle. Mange land er nølende eller nekter å frafalle immunitet, og enkeltpersoner kan ikke – bortsett fra i tilfeller av frafall – frafalle sin egen immunitet.

Hvis en regjering gir avkall på immunitet for å tillate rettsforfølgelse av en av dens diplomater eller deres familiemedlemmer, må forbrytelsen være alvorlig nok til å forfølge rettsforfølgelse i allmennhetens interesse. For eksempel, i 2002 frafalt den colombianske regjeringen den diplomatiske immuniteten til en av diplomatene i London slik at han kunne bli tiltalt for drap.

Diplomatisk immunitet i USA

Basert på prinsippene i Wienkonvensjonen om diplomatiske forbindelser, er reglene for diplomatisk immunitet i USA fastsatt av U.S.S. Diplomatic Relations Act av 1978 .

I USA er føderal regjering kan gi utenlandske diplomater flere nivåer av immunitet basert på deres rangering og oppgave. På høyeste nivå anses faktiske diplomatiske agenter og deres nærmeste familier som immune mot straffeforfølgelse og sivile søksmål.

Ambassadører på toppnivå og deres umiddelbare stedfortreder kan begå forbrytelser – fra forsøpling til drap – og forbli immune mot straffeforfølgelse i amerikanske domstoler . I tillegg kan de ikke arresteres eller tvinges til å vitne i retten.

På de lavere nivåene får ansatte ved utenlandske ambassader kun immunitet mot handlinger knyttet til deres offisielle plikter. For eksempel kan de ikke tvinges til å vitne i amerikanske domstoler om handlingene til deres arbeidsgivere eller deres regjering.

Som en diplomatisk strategi for USAs utenrikspolitikk , har USA en tendens til å være vennligere eller mer sjenerøse når det gjelder å gi juridisk immunitet til utenlandske diplomater på grunn av det relativt store antallet amerikanske diplomater som tjenestegjør i land som har en tendens til å begrense de individuelle rettighetene til sine egne borgere. Skulle USA anklage eller straffeforfølge en av deres diplomater uten tilstrekkelig grunnlag, kan myndighetene i slike land ta gjengjeldelse mot besøkende amerikanske diplomater. Nok en gang er gjensidighet i behandlingen målet.

Hvordan USA håndterer urettmessige diplomater

Når en besøkende diplomat eller annen person som har fått diplomatisk immunitet bosatt i USA blir anklaget for å ha begått en forbrytelse eller står overfor et sivilt søksmål, kan det amerikanske utenriksdepartementet iverksette følgende handlinger:

• Utenriksdepartementet varsler den enkeltes regjering om detaljene rundt straffeanklagene eller sivile søksmål.
• Utenriksdepartementet kan be individets regjering om frivillig å oppheve deres diplomatiske immunitet, og dermed tillate at saken behandles i en amerikansk domstol.

I praksis er utenlandske regjeringer vanligvis enige om å frafalle diplomatisk immunitet bare når deres representant er siktet for en alvorlig forbrytelse som ikke er knyttet til deres diplomatiske plikter, eller har blitt stevnet til å vitne som vitne til en alvorlig forbrytelse. Bortsett fra i sjeldne tilfeller - som avvik - har individer ikke lov til å frafalle sin egen immunitet. Alternativt kan den siktede personens regjering velge å straffeforfølge dem ved sine egne domstoler.

Hvis den utenlandske regjeringen nekter å frafalle deres representants diplomatiske immunitet, kan ikke påtalemyndigheten i en amerikansk domstol fortsette. Imidlertid har den amerikanske regjeringen fortsatt alternativer:

• Utenriksdepartementet kan formelt be personen om å trekke seg fra sin diplomatiske stilling og forlate USA.
• I tillegg kansellerer utenriksdepartementet ofte diplomatens visum, og hindrer dem og deres familier i å returnere til USA.

Forbrytelser begått av medlemmer av en diplomats familie eller ansatte kan også føre til at diplomaten blir utvist fra USA.

Men, komme unna med mord?

Nei, utenlandske diplomater har ikke lisens til å drepe. Den amerikanske regjeringen kan erklære diplomater og deres familiemedlemmer uønsket person og send dem hjem uansett grunn når som helst. I tillegg kan diplomatens hjemland tilbakekalle dem og prøve dem i lokale domstoler. I tilfeller av alvorlige forbrytelser kan diplomatens land frafalle immunitet, slik at de kan bli stilt for en amerikansk domstol.

I et høyt profilert eksempel, da viseambassadøren til USA fra Republikken Georgia drepte en 16 år gammel jente fra Maryland mens hun kjørte beruset i 1997, frafalt Georgia sin immunitet. Forsøkt og dømt for drap, sonet diplomaten tre år i et fengsel i North Carolina før han returnerte til Georgia.

Kriminelt misbruk av diplomatisk immunitet

Sannsynligvis like gammel som selve politikken, spenner misbruk av diplomatisk immunitet fra manglende betaling av trafikkbøter til alvorlige forbrytelser som voldtekt, overgrep i hjemmet og drap.

I 2014 anslo politiet i New York at diplomater fra mer enn 180 land skyldte byen over 16 millioner dollar i ubetalte parkeringsbilletter. Med FN plassert i byen, er det et gammelt problem. I 1995 tilga New Yorks ordfører Rudolph Giuliani over 800 000 dollar i parkeringsbøter som ble pålagt av utenlandske diplomater. Selv om det muligens var ment som en gest av internasjonal velvilje designet for å oppmuntre til gunstig behandling av amerikanske diplomater i utlandet, så mange amerikanere - etter å ha blitt tvunget til å betale sine egne parkeringsbilletter - det ikke slik.

På den mer alvorlige enden av kriminalitetsspekteret ble en utenlandsk diplomatsønn i New York City utnevnt av politiet som hovedmistenkt i utførelsen av 15 separate voldtekter. Da den unge mannens familie hevdet diplomatisk immunitet, fikk han forlate USA uten å bli tiltalt.

Sivilt misbruk av diplomatisk immunitet

Artikkel 31 i Wienkonvensjonen om diplomatiske forbindelser gir diplomater immunitet mot alle sivile søksmål bortsett fra de som involverer privat fast eiendom.

Dette betyr at amerikanske statsborgere og selskaper ofte ikke er i stand til å samle inn ubetalt gjeld som de besøkende diplomater skylder, som husleie, barnebidrag og underholdsbidrag. Noen amerikanske finansinstitusjoner nekter å gi lån eller åpne kredittlinjer til diplomater eller deres familiemedlemmer fordi de ikke har noen juridiske midler til å sikre at gjelden vil bli tilbakebetalt.

Diplomatisk gjeld i ubetalt husleie alene kan overstige 1 million dollar. Diplomatene og kontorene de jobber i omtales som utenriksstasjoner. De enkelte oppdragene kan ikke saksøkes for å kreve inn forfalt husleie. i tillegg Lov om utenlandsk suveren immunitet hindrer kreditorer i å kaste ut diplomater på grunn av ubetalt husleie. Spesifikt, paragraf 1609 i loven sier at eiendommen i USA til en fremmed stat skal være immun mot beslagleggelse, arrestasjon og henrettelse... I noen tilfeller har faktisk det amerikanske justisdepartementet forsvart utenlandske diplomatiske oppdrag mot husleie inkassosøksmål basert på deres diplomatiske immunitet.

Problemet med at diplomater brukte sin immunitet for å unngå å betale barnebidrag og underholdsbidrag ble så alvorlig at 1995 FNs fjerde verdenskonferanse om kvinner , i Beijing tok opp problemet. Som et resultat, i september 1995, uttalte sjefen for juridiske anliggender for FN at diplomater hadde en moralsk og juridisk forpliktelse til å ta i det minste noe personlig ansvar i familietvister.

Diplomatiske pass

Sammen med diplomatisk immunitet kan diplomater og andre høytstående embetsmenn gis spesielle diplomatiske pass som lar dem reise internasjonalt med lettere. USA, for eksempel, utsteder vanligvis diplomatiske pass til sine diplomater som er stasjonert i utlandet.

Innehavere av diplomatpass har lov til å krysse internasjonale grenser mens de omgår mange av de typiske reisereglene som må følges av vanlige passinnehavere. Bruken av et diplomatpass innebærer imidlertid at innehaveren kun reiser i offisiell virksomhet, og i visse tilfeller kan sikkerhetstjenestemenn tvinge dem til å bevise at de gjør det.

For å sikre smidig passasje fravikes ofte kravet om visum. Innehavere av britiske diplomatpass får for eksempel visumfri innreise til Kina.

Kun personer som har diplomatisk status kan få utstedt diplomatpass. De er ikke dokumenter som kan søkes om av hvem som helst.

Å reise internasjonalt med denne typen reisedokument gir innehaveren visse fordeler som de med vanlig turistpass ikke har. Selv om det er forskjellig avhengig av destinasjonslandet og dets spesifikke immigrasjonsbestemmelser, tillater et diplomatisk pass vanligvis besøkende en rekke privilegier som ikke nytes av de med et vanlig turistpass.

Antatt å reise i offisiell myndighetsvirksomhet, er innehavere av diplomatpass unntatt fra visse sikkerhetsprotokoller på flyplasser, som bagasjesøk og identitetskontroll.