Citizen Genêt-affæren fra 1793

US Department of State

Det nye USA føderal regjering hadde stort sett klart å unngå alvorlige diplomatisk hendelser til 1793. Og så kom Citizen Genêt.

Nå mer beryktet kjent som Citizen Genêt, tjente Edmond Charles Genêt som Frankrikes utenriksminister i USA fra 1793 til 1794.

I stedet for å opprettholde vennlige forhold mellom de to nasjonene, viklet Genêts aktiviteter Frankrike og USA inn i en diplomatisk krise som satte USAs regjerings forsøk på å holde seg nøytral i konflikten mellom Storbritannia og det revolusjonære Frankrike i fare. Mens Frankrike til slutt løste tvisten ved å fjerne Genêt fra sin stilling, tvang hendelsene i Citizen Genêt-saken USA til å opprette sitt første sett med prosedyrer som styrer internasjonal nøytralitet.

Citizen Genet

Edmond Charles Genêt ble praktisk talt oppdratt til å være en regjeringsdiplomat. Han ble født i Versailles i 1763, og var den niende sønnen til en livslang fransk embetsmann, Edmond Jacques Genêt, en kontorist i utenriksdepartementet. Den eldste Genêt analyserte britisk marinestyrke under syvårskrigen og overvåket fremdriften til den amerikanske revolusjonskrigen. I en alder av 12 ble den unge Edmond Genêt ansett som et vidunderbarn på grunn av hans evne til å lese fransk, engelsk, italiensk, latin, svensk, gresk og tysk.

I 1781, 18 år gammel, ble Genêt utnevnt til rettsoversetter og ble i 1788 tildelt den franske ambassaden i St. Petersburg, Russland for å tjene som ambassadør.

Genêt kom etter hvert til å forakte alle monarkiske regjeringssystemer, inkludert ikke bare det franske monarkiet, men også det tsaristiske russiske regimet under Katarina den store. Unødvendig å si ble Catherine fornærmet og erklærte i 1792 Genêt persona non grata, og kalte hans tilstedeværelse ikke bare overflødig, men til og med utålelig. Samme år kom den antimonarkistiske Girondist-gruppen til makten i Frankrike og utnevnte Genêt til sin post som minister i USA.

Diplomatisk setting for Citizen Genêt-affæren

I løpet av 1790-årene amerikansk utenrikspolitikk ble dominert av det multinasjonale nedfallet som ble generert av den franske revolusjon . Etter den voldelige styrten av det franske monarkiet i 1792, sto den franske revolusjonære regjeringen overfor en ofte voldelig kolonimaktskamp med monarkiene i Storbritannia og Spania.

I 1793, president George Washington hadde nettopp utnevnt USAs tidligere ambassadør i Frankrike Thomas Jefferson som USAs første utenriksminister. Da den franske revolusjonen førte til krig mellom USAs fremste handelspartner Storbritannia og den amerikanske revolusjonens allierte Frankrike, oppfordret president Washington Jefferson, sammen med resten av hans Kabinett , for å opprettholde en nøytralitetspolitikk.

Imidlertid Jefferson, som leder for anti-føderalist Det demokratisk-republikanske partiet, sympatiserte med de franske revolusjonære. Sekretær for finansdepartementet Alexander Hamilton , leder av Federalist Party, gikk inn for å opprettholde eksisterende allianser – og traktater – med Storbritannia.

Overbevist om at å støtte enten Storbritannia eller Frankrike i en krig ville sette det fortsatt relativt svake USA i overhengende fare for invasjon av utenlandske hærer, utstedte Washington en nøytralitetserklæring 22. april 1793.

Det var denne innstillingen den franske regjeringen sendte Genêt – en av sine mest erfarne diplomater – til Amerika for å søke den amerikanske regjeringens hjelp til å beskytte sine kolonier i Karibia. Når det gjelder den franske regjeringen, kunne Amerika hjelpe dem enten som en aktiv militær alliert eller som en nøytral leverandør av våpen og materialer. Genêt ble også tildelt:

• Få forskuddsbetalinger på gjeld som USA skylder Frankrike;
• Forhandle en kommersiell avtale mellom USA og Frankrike; og
• Implementer bestemmelsene fra 1778 Fransk-amerikansk traktat la Frankrike angripe britiske handelsskip ved å bruke franske skip stasjonert i amerikanske havner.

Dessverre ville Genêts handlinger i forsøket på å utføre sitt oppdrag bringe ham – og potensielt hans regjering – i direkte konflikt med den amerikanske regjeringen.

Hei, Amerika. Jeg er Citizen Genêt og jeg er her for å hjelpe

Så snart han gikk av skipet i Charleston, South Carolina 8. april 1793, presenterte Genêt seg som Citizen Genêt i et forsøk på å understreke hans pro-revolusjonære holdning. Genêt håpet hans hengivenhet for franske revolusjonære ville hjelpe ham å vinne hjertene og sinnene til amerikanere som nylig hadde kjempet mot sin egen revolusjon, med hjelp fra Frankrike, selvfølgelig.

Det første amerikanske hjertet og sinnet Genêt tilsynelatende vant tilhørte South Carolina-guvernøren William Moultrie. Genêt overbeviste guvernør Moultrie om å utstede privatiseringskommisjoner som autoriserte bærerne, uavhengig av opprinnelsesland, til å gå om bord og beslaglegge britiske handelsskip og deres last for egen fortjeneste, med godkjenning og beskyttelse av den franske regjeringen.

I mai 1793 ankom Genêt Philadelphia, den gang USAs hovedstad. Men da han presenterte sin diplomatiske legitimasjon, fortalte utenriksminister Thomas Jefferson ham at president Washingtons kabinett anså hans avtale med guvernør Moultrie som sanksjonerte operasjonene til utenlandske kapere i amerikanske havner som et brudd på USAs nøytralitetspolitikk.

Etter å ha tatt mer vind fra Genêts seil, nektet den amerikanske regjeringen, som allerede hadde gunstige handelsprivilegier i franske havner, å forhandle frem en ny handelsavtale. Washingtons kabinett avviste også Genêts anmodning om forskuddsbetalinger på amerikansk gjeld til den franske regjeringen.

Genêt trosser Washington

For ikke å la seg avskrekke av den amerikanske regjeringens advarsler, begynte Genêt å utstyre et annet fransk piratskip i Charleston Harbor ved navn Little Democrat. For å trosse ytterligere advarsler fra amerikanske tjenestemenn om å ikke la skipet forlate havnen, fortsatte Genêt å forberede den lille demokraten til å seile.

I tillegg til å blåse til flammene truet Genêt med å omgå den amerikanske regjeringen ved å ta saken hans for fransk piratkopiering av britiske skip til det amerikanske folket, som han trodde ville støtte saken hans. Imidlertid klarte ikke Genêt å innse at president Washington – og hans internasjonale nøytralitetspolitikk – nøt stor offentlig popularitet.

Selv mens president Washingtons kabinett diskuterte hvordan de skulle overbevise den franske regjeringen om å tilbakekalle ham, lot Citizen Genêt den lille demokraten seile og begynne å angripe britiske handelsskip.

Da han fikk vite om dette direkte bruddet på den amerikanske regjeringens nøytralitetspolitikk, ba finansminister Alexander Hamilton utenriksminister Jefferson om å umiddelbart utvise Genêt fra USA. Jefferson bestemte seg imidlertid for å ta den mer diplomatiske takten å sende en forespørsel om Genêts tilbakekalling til den franske regjeringen.

Da Jeffersons forespørsel om Genêts tilbakekalling nådde Frankrike, endret den politiske makten i den franske regjeringen seg. Den radikale Jacobin-gruppen hadde erstattet de litt mindre radikale Girondins, som opprinnelig hadde sendt Genêt til USA.

Utenrikspolitikken til jakobinerne favoriserte å opprettholde vennligere forhold til nøytrale land som kunne gi Frankrike avgjørende nødvendig mat. Allerede misfornøyd med at han ikke klarte å oppfylle sitt diplomatiske oppdrag og mistenkte ham for å forbli lojal mot Girondinene, fratok den franske regjeringen Genêt stillingen hans og krevde at den amerikanske regjeringen overlot ham til franske tjenestemenn som ble sendt for å erstatte ham.

Da han var klar over at Genêts retur til Frankrike nesten helt sikkert ville resultere i henrettelse, tillot president Washington og statsadvokat Edmund Randolph ham å forbli i USA. Citizen Genêt-affæren kom til en fredelig slutt, med Genêt selv som fortsatte å være bosatt i USA til sin død i 1834.

The Citizen Genêt Affair befestet USAs nøytralitetspolitikk

Som svar på Citizen Genêt-saken etablerte USA umiddelbart en formell politikk angående internasjonal nøytralitet.

Den 3. august 1793 undertegnet president Washingtons kabinett enstemmig et sett med forskrifter angående nøytralitet. Mindre enn et år senere, den 4. juni 1794, formaliserte kongressen disse forskriftene med vedtakelsen av nøytralitetsloven av 1794.

Som grunnlag for USAs nøytralitetspolitikk, gjør nøytralitetsloven av 1794 det ulovlig for enhver amerikaner å føre krig mot ethvert land som for tiden har fred med USA. Dels erklærer loven:

Hvis noen skal innenfor territoriet eller jurisdiksjonen til USA begynne eller sette til fots eller sørge for eller forberede midler for enhver militær ekspedisjon eller virksomhet ... mot territoriet eller dominansene til en fremmed prins eller stat som USA var av i fred ville den personen være skyldig i en forseelse.

Selv om nøytralitetsloven fra 1794 er endret flere ganger i løpet av årene, forblir i kraft i dag.