Hvor kom kentaurene fra? En reise gjennom gammel kunst

Kentaurmosaikk fra Villa Hadriana , ca. 120-30 e.Kr.; med Kentauren av Lefkandi, ca. 1000 fvt

Kentaurer i gresk mytologi var halv-mann halv-hest vesener som levde i skogene på fastlands-Hellas. Grekerne brukte dem som symboler på den Andre for å representere barbariske mennesker eller, i tilfellet Chiron, vesener med guddommelig visdom. Selv i litteraturen går den tidligste omtalen av en kentaur så tilbake som Homer, i kunsten kan bildet av kentauren spores tilbake til slutten av den greske mørke middelalderen og kentauren til Lefkandi eller enda lenger tilbake til kunsten til Store østlige sivilisasjoner.

Kentaurer i gresk mytologi

Metope fra Parthenon som viser scener fra Centauromachy , 447-438 f.Kr., British Museum

Kentaurene i gresk mytologi var en rase av halvt menneske og halvt hest. De kjempet ved å bruke tregrener og kaste steiner eller, mer sjelden, med buer.

Opprinnelseshistorien deres var litt rar. Ixion var forelsket i Hera, Zevs ’ kone. Zevs fikk en sky (Nephele) til å anta Heras form for å avsløre Ixions begjær etter kona. Ixion falt i fellen og paret seg med Nephele. Fra deres forening ble Centaurus født. I sin tur paret Centaurus seg med magnesianske hopper, og en rase med halvhest og halvmann ble født.

Kentaurene var generelt rådyr, nærmere barbariet enn sivilisasjonen. De plyndret, voldtok og elsket vold. De bodde i skogene rundt på og rundt Pelion-fjellet i Thessaly. Noen andre bodde i Arcadia eller til og med Epirus, mens kentaurer med oksehorn ble sagt å bo på Kypros.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Deres mest kjente historie i gresk mytologi var Centauromachy . I denne myten inviterte kongen Pirithous av Lapiths kentaurene til å delta på bryllupet hans med Hippodamia. Kentaurene ble fulle, angrep gjestene og forsøkte å ta Hippodamia med seg. I kampen som fulgte fikk Lapiths hjelp fra helten Theseus og beseiret trusselen.

Den mest kjente kentauren i gresk mytologi var Chiron. Homer ringte ham den mest rettferdige av kentaurene, og han var en av de klokeste vesenene i gresk myte. Han var læreren til Achilles, Hercules, Perseus, Theseus og en rekke andre greske helter og guddommer. Chiron var sønn av Cronus og Philyra, og muligens var denne annerledes opprinnelseshistorien en måte å forklare hvorfor han var så forskjellig fra de andre kentaurene.

Kentaurer som sammensatte skapninger

Bronsemann og kentaur ,midten av 800-tallet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Kentaurer er ikke de eneste sammensatte skapningene i gresk kunst. Satyrer, gorgoner, sfinkser og så mange flere var for sammensatte skapninger; del menneske, del dyr. Som nesten alle andre sivilisasjoner hadde grekerne sin egen mytologi, som inkorporerte elementer utenfor den virkelige verden. Gjennom fantasi forsøkte grekerne å forstå og forklare den naturlige verden ved å utforske og gå utover dens grenser.

Før den greske verden dukket opp, var bilder av sammensatte kentaurlignende skapninger allerede en ting. Det er i det minste ett bilde av en kentaur fra bronsealderen Ugarit . Vissheten om at dette faktisk var bildet av en kentaur har imidlertid vært diskutert. Andre sammensatte skapninger har også blitt identifisert i mykensk og minoisk sivilisasjonenes kunst som blomstret i Egeerhavet under Bronsealderperiode .

I løpet av gresk mørke middelalder , perioden som fulgte kollapsen av bronsealderens sivilisasjon, forsvant disse sammensatte skapningene på mystisk vis til de kom tilbake i løpet av Gresk geometrisk periode . Det var på den tiden skapninger av halv mann og halv hest som den på bildet ovenfor dukket opp.

Scaraboid-perle med gorgon som bevinget kentaur som griper en løve , 6. århundre f.Kr., Museum of Fine Arts, Boston

En felles egenskap for alle sammensatte skapninger i gresk kunst var at bildene deres var under konstant eksperimentering frem til ca.^thårhundre f.Kr. Vi kan finne kentaurer med menneskebein, Gorgon-kentaurer, sfinkser med rytterbein og skildringer av Typhon som kentaur i denne perioden.

Østlig kunst

Neo-assyriske bevingede okser med menneskehode , 721-705 f.Kr., Louvre

Selv om kentaurer er en par excellence gresk inspirasjon, betyr ikke dette at deres ikonografi ikke kan spores tilbake til andre mytologier og kulturer.

Grekerne var ikke isolert fra resten av verden. Rundt Hellas var det mektige riker med rike historier og mytologier. Egypt og kongedømmene i nær- og Midtøsten påvirket grekerne i alle aspekter, fra arkitektur og kunst til religion. Det er ingen tilfeldighet det Arkaisk kunst inkluderer en orientaliserende periode. Innen Homer hadde skrevet eposene hans, hadde Egeerhavet allerede sett krig, handel og immigrasjon til det punktet at bildene og historiene fra øst var tilgjengelige for grekerne. Grekerne var selvfølgelig ikke passive mottakere, men aktive. De adopterte disse bildene og stimuli, blandet dem med sine egne og produserte nye unike myter, historier og kunst som inneholdt de gamles fragmenter.

Sammensatte beist som sfinksen eller kimæren ble lånt ut fra østlige sivilisasjoner, noen ganger med noen små endringer og andre ganger uten endringer i det hele tatt. Videre har østlige dyr som menneskeløven og menneskeoksen mange visuelle likheter med kentaurer.

Var det østlige kentaurer?

Mellomassyrisk sylindertetning med Lahmu og Centaur, midten av slutten av 1200-tallet, fra J.M. Padgett's (2003) Kentaurens smil

I en assyrisk sylinderforsegling av 13^thårhundre fvt, kan vi tydelig se en mann med vinger, kroppen til en hest og halen til en skorpion. Denne idiosynkratiske bevingede rytteren holder en bue. En annen tidlig skildring av en kentaur i østlig kunst kommer fra en annen assyrisk sylinderforsegling også av de 13.^thårhundre f.Kr. Figuren holdt også en bue, et bilde som ble en kanon i løpet av de neste århundrene og ble krystallisert i bildet av Skytten . For mer informasjon om disse assyriske graverte steinene, kan du lese Kentaurens smil (2003, kat. nr. 11-12.), redigert av Jean Padgett.

Bortsett fra disse assyriske selene, kan røttene til kentauren spores tilbake til den mesopotamiske Urmahlullu, en særegen type løve-kentaur. Selvfølgelig er det også andre vesener som har menneske- og dyrekropper, men ingenting som kentauren slik den dukket opp i gresk kunst og mytologi.

En annen veldig interessant sammenligning kan lages med de indiske mannlige åndene kalt Gandharva, som ofte tar form av skapninger som har hodet til en hest og kroppen til en mann. Kan disse vesenene være relatert til kentaurer som en del av en felles indoeuropeisk arv? Det mest sannsynlige svaret er nei. Det er svært usannsynlig at det er en sann forbindelse med Gandharva, selv om ideen er veldig tiltalende.

Opprinnelse i mykensk og minoisk kunst

Mykensk kentaur, i Aleppo-museet (øverst); Mykensk oksefigur, i Benaki-museet (midten); og en annen mykensk kentaur fra Ugarit (nederst)

Mykenerne og minoerne var de sivilisasjoner som blomstret i Egeerhavet under den greske bronsealderen og frem til det 12^thårhundre f.Kr. da den greske mørkealderen begynte.

En god sak for å støtte en mykensk etterkommer av kentauren er to mykenske leirefigurer funnet i Ugarit , selv om vi ikke kan være sikre på at de virkelig var kentaurer. Siden Ugarit var et viktig handelsknutepunkt i området i Syria, er det ikke rart at mykenske gjenstander ble funnet der. Egentlig mykenere var i konstant kommunikasjon gjennom handel, krig og reiser med folkene rundt seg.

Bemerkelsesverdige tilfeller av kentaurlignende gjenstander inkluderer keramiske votivfigurer fra helligdommer på Kreta og Kypros fra det 12.^thog 11^thårhundrer fvt. Imidlertid så disse gjenstandene mer ut som sfinkser og mindre som kentaurer siden de ikke hadde noen hender. Likheter med bronsefigurer fra kretiske helligdommer har også blitt foreslått. Mer spesifikt, Aggeliki Lembesi har pekt mot en bronsefigur fra 1100-tallet fra Philakopi av Melos. Bare fragmenter av denne figuren ble funnet, men Lembesi har foreslått at den bør rekonstrueres som en rytter. Hvis dette synet er riktig, vil dette være den første sanne representasjonen av en kentaur i kunsten.

Gresk mørke middelalder: Lefkandi-kentauren

Kentauren fra Lefkandi, ca. 1000 f.Kr., Eretrias arkeologiske museum

Kentauren fra Lefkandi regnes for å være den første komplette kentauren i gresk kunst. Men hva betyr komplett? Selv om ideen om menneske-hest-hybrider ikke er en gresk oppfinnelse, er ideen om en kentaur som et vesen med hodet og overkroppen til et menneske og kroppen til en hest en gresk inspirasjon.

Lefkandi-figuren ble oppdaget nær en liten by Euboea i området kalt Lefkandi. Den er datert til den greske mørke middelalderen, og mer spesifikt den 10^thårhundre f.Kr. Generelt er Lefkandi et viktig arkeologisk sted hvis utgraving ga verdifull informasjon om den greske mørkealderen og kontakten mellom Hellas og Egypt, Kypros, Syria og Levante.

Figuren fra Lefkandi er det første komplette eksemplet på en centuar. Dens betydning er så stor at mange håndbøker vanligvis anser dette som begynnelsen på gresk kunst. Det er også verdt å påpeke at det på denne tiden ikke fantes noen standardisert gresk mytologi. Homers epos ble ikke skrevet ned før bare to århundrer senere. På tidspunktet for Lefkandi-skulpturen var gresk mytologi fortsatt under konstruksjon. Dette var en periode hvor myter samhandlet med hverandre og stadig endret seg. Som et resultat kan vi hevde at figuren var en kentaur i stilistiske termer, men det er ikke trygt å anta at den hadde samme betydning og symbolikk som i 6.^thårhundre f.Kr.

Mysteriene til Lefkandi-figuren

Detalj av kentauren fra Lefkandi

Det mest interessante med Lefkandi Centaur er sin oppdagelse . Den ble oppdaget i to forskjellige, men tilstøtende graver i to deler. Hodet ble funnet i den ene og resten av kroppen i den andre. Det er mange teorier om hvorfor dette skjedde, men ingen har klart å svare på dette mysteriet overbevisende.

Selve kentauren er en keramisk figur med en høyde på 36 centimeter. I en tid da monumental skulptur i Hellas ikke ble utviklet, ville et så høyt stykke absolutt være et unikt syn og et sant prestisjefylt symbol for eieren(e).

En stor debatt er om forbena til Lefkandi-kentauren er et menneske eller en hest på grunn av formen på knærne. Begge tilfellene er like mulige siden det er noen få skildringer av kentaurer med menneskelige forben i tidlig gresk arkaisk kunst.

Kan Lefkandi Centaur være Chiron?

Chiron, maleren av London , ca. 520-500 f.Kr., British Museum

Videre har kentauren seks fingre i hånden. Et kjent eksempel fra gresk mytologi med seks fingre var Chiron, hvis visdom var legendarisk. Chiron døde etter å ha blitt truffet av Hercules’ piler på venstre kne. Hvis vi ser nøye på venstre kne på Lefkandi-figuren, vil vi legge merke til en dyp ripe. Dette kan være et tilsiktet tillegg eller en utilsiktet konsekvens forårsaket av tidens gang. Hvis det førstnevnte er sant, ville det være en annen grunn til å tro at dette var et tidlig bilde av Chiron eller en skapning hvis myte hadde lignende egenskaper som Chirons.

Avslutningsvis er Lefkandi-kentauren det tidligste eksemplet i gresk kunst. Mange spørsmål forblir imidlertid ubesvart. Hvorfor ble den funnet i to separate graver? Er frontbena hans menneske eller hest? Hvor sannsynlig er det at denne kentauren kan matches med gresk mytologis Chiron? I alle fall må vi huske at gresk mytologi på den tiden eksisterte som en flytende muntlig tradisjon. Ikke desto mindre er denne tradisjonen den som bar elementene som senere ga form til gresk mytologi. Selv om dette ikke er Chiron, er figuren fra Lefkandi den mest pålitelige forgjengeren til kentauren som har blitt oppdaget ennå.