Hvem var Omar ibn Said? North Carolinas enslaved muslim Scholar

På begynnelsen av det nittende århundre, an slavebundet afrikansk mann i North Carolina fanget oppmerksomheten til det sørlige samfunnet. For White America var denne mannen ingen vanlig slave. Han var lesekyndig og skrev på et merkelig språk. Han konverterte til kristendommen. Han så ut til å være en lærd.

Mannen het Omar ibn Said, og han kom fra en lærd muslimsk bakgrunn i Vest-Afrika. Han ble tatt til fange som voksen og sendt over Atlanterhavet i 1807 - akkurat da USAs kongress endelig tok skritt for å avskaffe den internasjonale slavehandelen. En gang i Nord-Amerika ble Omar litt av en kjendis.

Selv om han ble returnert til slaveri etter rømningen, fortsatte Omar å skrive. Da han døde i 1863, hadde han komponert en rekke stykker. Dette inkluderte den eneste arabiske selvbiografien i Amerika fra perioden. Gitt betydningen av dette dokumentet, er det bare fornuftig å fordype seg i forfatterens liv.

Omar ibn Saids liv før slaveriet og hans første fangst

Omar ibn Saids eksakte fødselsdato er ikke kjent, men forskere mener han ble født rundt 1770 i Futa Toro, nord i moderne Senegal. Som ung voksen, han studerte Koranen , Islams hellige bok og andre islamske læresetninger. Gitt de tjuefem årene han brukte på å gjennomgå teologiske studier og hans interaksjoner med viktige muslimske lærde, kom Omar mest sannsynlig fra en velstående familie. Hans etniske gruppe, Fulani, hadde konvertert til islam tidligere enn sine naboer, og de var stolte over sin religiøse hengivenhet. Gjennom århundrene hadde mange bemerkelsesverdige Fulani-folk kjempet kraftig i islams navn .

Katastrofe ville imidlertid ramme Omars liv. Krig brøt ut mellom Fulani og rivaliserende ikke-muslimske etniske grupper, noe som førte til at tusenvis av mennesker ble tatt til fange og slavebundet på begge sider. Omars fremtredende bakgrunn kunne ikke redde ham. Tvunget om bord på et slaveskip ble han fraktet over havet til Charleston, South Carolina - 'det kristne landet' som han senere skulle kalle Nord-Amerika.

Det er viktig å merke seg at Omar ibn Said på ingen måte var den eneste muslimen som ble slavebundet i Amerikansk sør . I følge historikeren Michael Gomez praktiserte et betydelig antall afrikanere - spesielt fra Senegambia-regionen der Omar kom fra - den islamske troen i det attende og nittende århundre. Andre kjente muslimer som er slaver i USA inkluderer Ayuba Suleiman Diallo og Yarrow Mamout - begge av Fulani-forfedre som Omar.

Livet i USA

Omar ibn Saids liv i USA begynte på samme måte som de fleste slavebundne afrikanere. Sitter fast på en South Carolina plantasje , utsatte hans tilsynsmenn ham for en brutal rutine. Omar ga aldri spesifikke detaljer om behandlingen han fikk under sine tidlige slaveår, men det er trygt å anta at det ikke var en hyggelig opplevelse. Hans første eier var en mann ved navn Johnson, som han beskrev som spesielt intolerant: «en kafir (vantro) w han fryktet ikke Allah i det hele tatt...' Johnsons grusomhet ville snart få Omar til å rømme nordover.

Dessverre fant myndighetene i North Carolina ham i en kirke og arresterte ham. Under sitt to uker lange opphold i fengsel vakte Omar oppmerksomheten til lokale slaveholdere da han skrev på arabisk på veggene i cellen sin. Ifølge Omar selv forlot han fengselet sammen med en mann ved navn Bob Mumford, som han ble hos i fire dager. Jim Owen, broren til North Carolinas daværende guvernør og Bob Mumfords svigersønn, ville kjøpe Omar. I sin selvbiografi ville Omar prise Owen-brødrene som 'gode menn' som leste Bibelen for ham. Spennende setter han dette poenget i utpreget islamske termer, og nevner «Allah». Hva kan dette ha betydd?

Å skrive på arabisk: Omar registrerer historiene sine

Omar ibn Saids selvbiografi er hans mest kjente gjenlevende verk. Han skrev den først i 1831, etter to tiår med slaveri til Owen-brødrene. Selve dokumentet er noe kort, på bare seksten sider i original arabisk. Hans andre forfatterskap er kortere. En nærmere titt på kontekstene de ble skapt i avslører noen av Omars mest kjære motivasjoner. Mer snikende avslører de også en konspirasjon fra Owen-brødrene og deres allierte for å omskrive Omars historie for å passe deres egen agenda.

Fra og med 1816 involverte John og Jim Owen seg i spiren American Colonization Society . Organisasjonens primære motivasjon var å skape et nytt hjemland for frigjorte svarte tilbake i Vest-Afrika. Dens sekundære motivasjon var evangelisk av natur. Samfunnets ledere trodde at svarte amerikanske kristne kunne gå i spissen for arbeidet med å konvertere de urfolk og muslimske troende i Afrika til Jesu Kristi evangelium. Hvem er bedre å begynne med, mente Owens, enn Omar ibn Said?

I 1819, Omar utarbeidet et brev til John Owen. Innholdet i brevet er spennende. I tillegg til sine koranpassasjer, inkluderte Omar en talisman-design i midten av dokumentet. Det viktigste var at han skrev at han ønsket å reise hjem til Futa Toro. Alt dette ble skrevet på arabisk. Omar uttrykte sine dypeste ønsker samtidig som han holdt dem skjult for slaverne sine.

Owens kunne ikke lese Omars bønn. John Owen ga den raskt til høyesterettsdommer John Louis Taylor i delstaten North Carolina, et medmedlem i Society. Taylor gjettet riktig på Omars fremtredende opprinnelse tilbake i Afrika, men han kunne heller ikke lese arabisk. Han hevdet at Omar ikke ønsket å returnere til hjemmekontinentet - det stikk motsatte av hva Omar faktisk hadde skrevet. Til slutt sørget han for at Owen ga Omar en stor arabisk-språklig versjon av Bibelen. Av forsettlig uvitenhet forsøkte det amerikanske koloniseringssamfunnet å bevæpne Omars identitet og historie for egen vinning. For dem ville 'Prins Moreau' tjene som eksempel på en intelligent, troende kristen talsperson.

Omars konvertering til kristendommen: Virkelighet eller Ruse?

Offisielt ble Omar ibn Said en kristen under tilsyn av Jim Owen. Men hvor ekte var han egentlig? Det er umulig å vite med sikkerhet. Omar kom imidlertid med hint i sine skrifter om at han aldri helt forlot sin islamske tro.

I sin selvbiografi starter Omar med det første verset fra Surah al-Mulk , det sekstisjuende kapittelet i Koranen. Verset virker enkelt nok, og sier: ' Velsignet er den i hvis hender all myndighet hviler. Og han er mest kapabel til alt .' Likevel bør vi se denne avgjørelsen til Omar i den konteksten han levde i. Ved å nevne det bare Gud hadde autoritet i verden, utfordret han implisitt løsøreslaveriets eksistens?

Islamske skrifter har en komplisert holdning til slaveri. De tidligste muslimene anerkjente slaveriinstitusjonen, og noen eide til og med slaver selv. Men dette gjør ikke Koranen til en kilde for slaveri; Koranen tillater slaveholdere å gi sine fanger frihet. Noen vers, for eksempel det sekstiende verset i Surah at-Tawbah , selv oppmuntre dette, kategorisere zakat veldedig forpliktelse som potensielt inkludert frigjøring av de som er i trelldom. Mens folk og imperier gjennom islamsk historie definitivt har engasjert seg i slavehandel, fremmer ikke islamsk lære i seg selv slaveri.

Så, konverterte Omar ibn Said virkelig til kristendommen? Sannsynligvis ikke. I både selvbiografien og andre skrifter fortsatte han å sitere utdrag fra Koranen. Hans omtale av 'Allah' vitner om fortsatt muslimsk praksis, det samme gjør hans forfatterskap på arabisk. Han kan ha satt litt pris på Bibelen, men han omfavnet aldri kristendommen. Omars 'omvendelse' var verken en realitet eller en list, men en handling for overlevelse og selvoppholdelse i møte med løsøreslaveri.

Omar ibn sa i dag: hans innvirkning på moderne forståelser

Omar ibn Said trosser mye av det vi tror vi vet om slaveri i Amerika. Han var lesekyndig og adopterte aldri etternavnet til slaveholderen sin. Han skrev på arabisk - et tegn på privilegium hjemme og utmerkelse i et miljø der nesten ingen kunne språket. Selv om han ikke var den eneste fremtredende muslimen som var slavebundet i det nittende århundres Amerika, var han definitivt unik.

Omar har også etterlatt en innvirkning på moderne offentlig bevissthet. Tidlig i 2019 digitaliserte Library of Congress skriftene hans, fra selvbiografien hans til forskjellige brev og koranpassasjer. I mai 2022, en opera av musiker Rhiannon Giddens og komponist Michael Abels, med tittelen Omar , hadde premiere på Charlestons Sottile Theatre. En moské i Fayetteville, North Carolina, omdøpte seg også til Masjid Omar ibn Said i 1991. Navnet hans er kanskje ikke allment kjent i dag, men Omar ibn Said satte sitt preg på amerikansk historie. Mot slaveriets knusende trengsler vedvarte han, gjorde motstand og skrev på en måte som var helt sin egen.