Hvem var dronningen av Saba?

Dronningen av Sabas besøk ved kong Salomos hoff er beskrevet i en kort og uten tvil hendelsesløs bibelsk fortelling. Og likevel har denne enkle fortellingen inspirert et mylder av legender, historier og kunstverk som utforsker dronningen som en velstående og klok monark, en svart etiopisk dronning, en nasjonalistisk helt, og til og med en halvdemon og hedning med hårete ben. I denne artikkelen vil vi utforske opprinnelsen til hennes fruktbare mytologier og lære om hvordan ulike kulturer, religioner og tidsperioder har behandlet hennes arv.

Rikdom, visdom og handel: Dronning av Saba og kong Salomo

Kong Salomo mottar dronningen av Saba av Frans Francken II , 1620-1629, via The Walters Art Museum, Baltimore

Den tidligste omtale av dronningen av Saba kan finnes i den hebraiske bibelen (1 Kongebok 10). Dronningen hører rykter om kong Salomos grenseløse visdom og nære forhold til Gud. Interessert reiser hun til Jerusalem for å møte og teste ham og tar med seg campingvogner med gull, edelstener og kameler som bærer krydder. Når Salomo møter henne i en oppvisning av rikdom og løser hver av hennes gåter med letthet, blir dronningen overveldet og anerkjenner Salomo som et verdsatt redskap for Gud. Hun tilbyr ham gaver, og Salomo tilbyr henne på sin side alt hun ønsker seg før hun kommer hjem. En ytterligere omtale er nevnt i Det nye testamente (Luk 11:31), hvor hun beskrives som en dronning fra sør som kom fra jordens ende for å lytte til Salomos visdom.

To gåter om dronningen av Saba , ca. 1490–1500, Upper Rhenish, via Metropolitan Museum of Art, New York City

Mens historien understreker Salomos autoritet og status som profet, viser den også den sjeldne bibelske kvinnen med en egen stemme. Vi observerer Salomo gjennom dronningens øyne og følger henne mens hun legger ut på sin reise for å teste den berømte kongen og presenterer sin egen visdom og rikdom. Som en medmonark som er verdig til å teste Salomo, blir hun ofte avbildet i ankomstøyeblikket og tilbyr varene sine, eller i samtale mens hun stiller kongegåtene. Fra Renessanseperiode , romantiske eller til og med seksualiserte elementer sniker seg av og til inn i historien, men det er ingen antydning til romantikk eller seksualitet ennå. I stedet utforskes internasjonal handel, visdom og rikdom i sammenheng med et møte mellom to monarker.

Lås som viser dronningen av Saba og kong Salomo , ca. 1200, via Metropolitan Museum of Art, New York City

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Den historiske dronningen av Saba er omstridt av historikere og ingen indikasjoner på hennes eksistens er funnet så langt. Imidlertid antyder den klare referansen til internasjonal handel i den bibelske historien et historisk rammeverk som har gitt noen bevis. André Lemaire, professor i hebraisk og arameisk filologi og epigrafi ved Sorbonne i Paris, har avdekket en inskripsjon som viser internasjonal handel mellom Juda og Sør-Arabia , hvor mange historikere er enige om at kongeriket Saba (eller Saba) ville ha vært lokalisert.

Konvertering, ekteskap og hårete ben: Jødisk og islamsk historiefortelling

Kashan billedsilketeppe som viser dronningen av Saba og kong Salomo , 1850-tallet, via Sotheby's

De jødiske og islamske tradisjonene tilby et mer beskrivende og, i noen deler, til og med fantastisk tillegg til dronningen av Sabas beretning. I sin skjelettform beskriver Koranen (Sp. 27:15-44) henne som en mektig dronning og soltilbeder. Salomo hører om henne gjennom testamentet til en bøylefugl, som blir sendt for å kalle henne til Jerusalem for å underkaste seg Allah.

Dronningen svarer først med å sende over en utsending med en gave, som Salomo umiddelbart avviser på grunn av at rikdommen hans er større enn noen annen. Når dronningen dukker opp for Salomo, er det hun som blir satt på prøve. Palasset og tronen er badet i illusjon, og hun mener et klart gulv av krystall er vann. Mens hun løfter skjørtet og bærer klavene for å gå inn i det, forstår dronningen at hun har blitt lurt av en illusjon og konverterer deretter til islam.

Venstre side av en dobbeltsidet illustrert frontispice som viser dronning Sheba (Bilqis) tronet av Hafiz , 946 AH/AD 1539, via The Walters Art Museum, Baltimore

Den tidligste jødiske post-bibelske beretningen er en romersk-jødisk historiker Flavius ​​Josephus (Antiquities 8:165-9) som omformer dronningen av Sabas historie for et gresk og romersk publikum. Han snakker om en filosof dronning av Etiopia og Egypt som, omtrent som i den hebraiske bibelen, reiser for å møte Salomo for å utsette ham for en prøve av visdom . Josephus’ legende ble ikke plukket videre opp i middelalderens jødiske og islamske legender, men hadde stor innflytelse på den videre utviklingen av kristen tradisjon.

Selv om det ikke alltid er klart om den muslimske og jødiske mytologien kom først, blir de begge med i en samtale bygget på den samme bibelske fortiden. Den mest utbredte historien er historien om Bilqīs, en soltilbeder som hersker på egen hånd uten problemer. Noen tradisjoner sier at faren hennes er kongen av Yemen, og moren hennes er en Jinn, noe som gjør henne til en halv-demon. Mens hun går langs glasspalasset, avslører hun de hårete bena som noen beretninger tilskriver hennes demoniske halvdel. Salomo beordrer bena hennes til å bli barbert, og i visse tradisjoner gifter han seg også med henne. Rikdommen og detaljene i historiene varierer fra tekst til tekst, men det underliggende temaet viser Salomo som profeten som bringer den polyteistiske soltilbederen til den monoteistiske troen.

Dronningen av Saba lager et korstegn med to knottede pinner , 1290-1300, via The Walters Art Museum, Baltimore

Begge religionene presenterer en kvinne av en viss villskap som skal stilles for kong Salomo. De hårete bena hennes, nektet å gifte seg eller føde barn, og til og med det faktum at hun var en kvinne som tok på seg en mest maskulin jobb (hersker), presenterer henne som atypisk. Jacob Lassner, professor, forfatter og akademiker i jødiske studier, rammet inn Dronningen av Sabas demoniske representasjon i den jødiske og islamske tolkningen av kjønn og kultur. Behåringen til dronningens ben tilskriver henne en maskulin egenskap, hevder Lassner, som forsterker rollen hennes som usurpert. Lassner går så langt som å tolke handlingen med å barbere dronningens ben, som en form for kastrering av den falliske kvinnen. Mens noen forskere føler at analogien med kastrering går litt langt, er de fleste enige om at underkastelse og omvendelse har erstattet den skarpsindige og nysgjerrige bibelske dronningen.

I Am Black and Beautiful: The Birth of a Black Queen

Dronningen av Saba av Erte , 1980, via Artspace

Rundt 260 e.Kr., tidlig kristen lærd Origen av Alexandria skrev en kommentar til Song of Songs, en hebraisk diktsamling som utforsker seksuell kjærlighet i ekteskapet. Origenes forbinder den ‘elskede’, som beskriver seg selv som svart og vakker (Song of Songs, 1:5-7), med dronningen av Saba. Han argumenterer for at i Høysangen representerer dronningen en hedningskirke som forener seg med kong Salomo. Origenes allegoriske tolkning av dronningen er vårt tidligste eksempel på henne som en svart kvinne, selv om hennes etiopiske opprinnelse først ble referert til av den nevnte historikeren Flavius ​​Josephus. Dronningens opprinnelse og hudfarge er av spesiell betydning for Origenes, for hvem hun representerer den fredelige inkluderingen av ikke-jødiske religioner i Kristus. Dette har inspirert noen unike bilder i tidlig middelalder av at dronningen ble representert som en kongelig, svart monark.

Klosterneuburg-alteret, detalj av dronningen av Saba av Nicholas av Verdun , 1181, via Yale University Press; med Pluemen der Tugent av Hans Vintler , 1411, Tyrol, via det østerrikske nasjonalbiblioteket Cod.13567 fol.6r.

Selv om de bibelske tekstene og middelalderpynten ikke nevner dronningens hudfarge, har Origenes' mystiske kommentar kombinert med Josefus' referanse til hennes hjemland Etiopia, helt klart satt i gang fantasien vår. For mange av oss i dag er dronningen av Saba fortsatt en bemerkelsesverdig svart skikkelse. I denne sammenhengen har europeisk kunst ofte blitt funnet skyldig i hvitvasking. I januar 2020 ga BBC ut en video hvor dramatikerne Jess Kaliisa og Jess Hagan blir konfrontert med et maleri av en hvit dronning av Saba. Den vittige svarte dronningen var forbildet som hadde inspirert deres prisvinnende skuespill som utforsker konseptet kvinnehat og styrkingen av svarte kvinner.

Skjermbilde av BBCs 2020-video Hvorfor blir dronningen av Saba fremstilt som hvit? med dramatikerne Jess Kaliisa og Jess Hagan, via BBC

Å presentere mytiske eller legendariske karakterer fra ulike kulturelle bakgrunner som kaukasiske er ikke uvanlig i vestlig kunst. Andromeda , en gresk mytologisk skikkelse som er datter av den etiopiske kong Cepheus, blir også ofte fremstilt som en hvit kvinne. Renessansekunsten så en gjenfødelse av antikken og mytologi . Andromeda, som beskrives som en mørkhudet kvinne i Ovids Metamorphoses, er vanligvis ikke avbildet som sådan.

Debatter eksisterte på den tiden, og spanske Francisco Pacheco stilte spørsmålet om Andromedas etnisitet i sin malekunst . Hun er så ofte malt som å ha hvit hud, fastslår Pachero, mens mange kilder beskriver henne som svart. I de få tilfellene at hun er avbildet som svart, eksempler som f.eks Abraham van Diepenbeecks Andromeda viser en svart Andromeda med de distinkte trekkene til en hvit hunn.

Havnehavn med ombordstigning av dronningen av Saba og landskap med Isak og Rebeccas ekteskap av Claude Lorrain (detaljer), via National Gallery, London

I hennes arbeid Reimagining Hagar , bibelforsker Nyasha Junior hevder at viss bruk av hudfarge ikke nødvendigvis er et vitnesbyrd om rasetenkning, og at disse representasjonene er gjenstand for kulturelle endringer. Kunstneriske interesser kan variere, tilgjengelige modeller kan mangle kulturelt mangfold, eller vår manglende evne til å identifisere seg med viktige karakterer som ikke deler våre funksjoner kan påvirke kunstneriske valg.

Men i renessansen, rundt den tiden da dronningens image begynte å forandre seg drastisk, hadde svarthet et betydelig stigma i kunsten. På 1400- og 1500-tallet ble Europas bånd med Afrika fornyet etter århundrer med sporadisk eksponering. Og mens spennende representasjoner av svarte figurer, spesielt menn dukker opp i sammenheng med tjenere, helgener og til og med adel, kvinner har en tendens til å bli behandlet annerledes. Ofte vist som en tjener for en mektig, hvit kvinne, blir svarte kvinnelige tjenere ofte identifisert som de andre hvis eksotisme oppveier den hvite kvinnens renhet og forførende tilstedeværelse.

Diana og Actaeon av Titian (detaljer), 1556-59, via National Galleries of Scotland

Denne ideen om svart hudfarge som en sosial markør finner veien inn i noen kjente mesterverk som f.eks Titian Diana og Actaeon. Diana og hennes hvite kvinnelige følge bader i lys. Den svarte tjeneren hennes er vanskelig plassert bak henne, passer så vidt inn i rammen og forsvinner nesten i bakgrunnen. Dronningen av Sabas betydningsfulle rolle i å utveksle visdom og anerkjenne Salomo som en profet kunne ha gitt henne en betydning som skilte henne fra forestillingen om annenhet , selv om dette vil finne noen nyanser i senere tidsperioder.

Kong Salomo og dronningen av Saba av Peter Paul Rubens , 1620, via The Courtauld Gallery, London.

Ettersom mangfoldet vokste i europeiske byer, sakte men sikkert, vokste kompleksiteten til kunstverket også. Fra 1600-tallet ser vi dronningen av Saba og skildringen av svarte karakterer begynner å endre seg ettersom en bøyning mot realisme får gjennomslag i Europa. Kunstnere som f.eks Peter Paul Rubens og Jan Boeckhorst , vis en sterk svart dronning med realistiske trekk som presenterer seg selv og gavene sine foran Salomo.

Makeda fra Etiopia: En filosof i sin egen rett

Maleri som viser Sheba-Solomon-syklusen , tjue th århundre, via British Museum, London

Den rikeste og mest omfattende beretningen om Sheba-Solomon-syklusen finnes i det etiopiske eposet fra 1300-tallet kjent som Kebra Nagast. Den episke historien om Etiopias opprinnelse, skrevet av Is’haq Neburä -Id av Axum, introduserer dronningen av Saba, her kjent som Makeda, og hennes sønn av Solomon i ikke mindre enn 74 kapitler. Makeda er en filosofdronning som reiser for å møte Salomo i jakten på visdom. I motsetning til den bibelske beretningen, utsetter ikke dronningen Salomo for en test av gåter. I stedet engasjerer de to seg i en dyp, filosofisk debatt hvoretter Makeda er overbevist om å følge Herren, Israels Gud.

Kebra Nagast introduserer et romantisk element til historien som er nøye skulpturert rundt den eksisterende kristne tradisjonen. Salomo foreslår Makeda som, som en kysk kvinne, motstår hans fremskritt. Hun blir lurt til å ligge med ham, men forblir, omtrent som jomfru Maria, intakt. Makeda føder en sønn, Menelik, som beskrives som et spyttebilde av Salomo, om enn svart. Menelik blir Salomos arving og gir et subtilt ekko av kong David. Meneliks autoritet blir ytterligere befestet når han bringer Paktens Ark til Etiopia.

Dronning av Saba og kong Salomo unnfanger kong Menelik I , via The Walters Art Museum, Baltimore

I Etiopia på 1900-tallet opplevde dronningen av Saba en kommersiell gjenfødelse i kunsten. På 1940-tallet ble etiopisk kunst solgt i Adis Abebas Mercato, men også i gallerier og suvenirbutikker. Etter den italienske erobringen av Etiopia (1936-1941), fikk turisme og utlendinger etterspørselen etter etiopisk kunst til å skyte i været. Kunstnere og til og med lidenskapelige hobbyister drar fordel av det stigende markedet ved å produsere kunstverk etter en produksjonsprosess for samlebånd. De ofte stereotypiske gjengivelsene inkluderer utallige skildringer av legenden Sheba og Salomo som hadde blitt noe av et nasjonalt ikon i Etiopia.

De fruktbare legendene om dronningen av Saba

Dronningen av Saba og Salomo av Tintoretto Jacopo Robusti , ca. 1555, via Prado-museet, Madrid

Et eneste bibelsk fragment har aldri inspirert så rik ikonografi og legender. Som en utenlandsk monark i ærefrykt for kong Salomos visdom og rikdom, er dronningen av Saba et perfekt kjøretøy for å understreke Salomos status som profet og anerkjenne nåden til den ene sanne guden . Og likevel har hennes kløkt og hunger etter visdom også gitt henne makten når hun reiser for å teste en berømt monark og regjerer som en dronning i seg selv. Fra feminisme, rasekommentarer, demoniske tolkninger, fortellinger om konvertering og nasjonal symbolikk, har dronningen av Saba gitt noen av de mest komplekse historiene og bildene i historien.