Hva E.B. White har å si om skriving

E.B. White (1899-1985).

New York Times Co./Getty Images

Møte essayist E.B. White — og vurder rådene han har å gi om skriving ogskriveprosess. Andy, som han var kjent for venner og familie, tilbrakte de siste 50 årene av sitt liv i et gammelt hvitt gårdshus med utsikt over havet i North Brooklin, Maine. Det var der han skrev de fleste av sine mest kjente essays, tre barnebøker og en bestselger stilguide .

Introduksjon til E.B. Hvit

En generasjon har vokst opp siden E.B. White døde i det gårdshuset i 1985, og likevel hans slu, selvironiske stemme snakker sterkere enn noen gang. I de senere år, Stuart Little har blitt omgjort til en franchise av Sony Pictures, og i 2006 en andre filmatisering av Charlottes web var utgitt. Mer betydningsfullt er det at Whites roman om 'en gris' og en edderkopp som var 'en sann venn og en god forfatter' har solgt mer enn 50 millioner eksemplarer i løpet av det siste halve århundret.

Men i motsetning til forfatterne av de fleste barnebøker, E.B. White er ikke en forfatter som skal kastes når vi slipper ut av barndommen. Det beste av hans tilfeldig veltalende essays - som først dukket opp i Harper's , New Yorkeren , og Atlanteren på 1930-, 40- og 50-tallet - har blitt trykt på nytt i Essays av E.B. Hvit (Harper Perennial, 1999). I 'En gris død,' for eksempel kan vi nyte den voksne versjonen av historien som til slutt ble formet til Charlottes web . I 'Once More to the Lake' forvandlet White det mest grådige essay-emnet - 'How I Spent My Summer Vacation' - til en oppsiktsvekkende meditasjon om dødelighet.

For lesere med ambisjoner om å forbedre sin egen skriving, ga White Elementene av stil (Penguin, 2005) – en livlig revisjon av den beskjedne veiledningen først komponert i 1918 av Cornell University professor William Strunk, Jr. Den vises i vår korte liste over viktige Oppslagsverk for forfattere .

White ble tildelt gullmedaljen for essays og kritikk av American Academy of Arts and Letters, Laura Ingalls Wilder Award, National Medal for Literature og Presidential Medal of Freedom. I 1973 ble han valgt inn i American Academy of Arts and Letters.

E.B. Whites råd til en ung forfatter

Hva gjør du når du er 17 år gammel, forvirret over livet og bare sikker på drømmen din om å bli en profesjonell forfatter? Hvis du hadde vært 'frøken R' for 35 år siden, ville du ha skrevet et brev til favorittforfatteren din og bedt om råd fra ham. Og for 35 år siden ville du ha mottatt dette svaret fra E. B. White:

Kjære frøken R:
Som sytten er fremtiden egnet til å virke formidabel, til og med deprimerende. Du bør se sidene i dagboken min rundt 1916.
Du spurte meg om skriving – hvordan jeg gjorde det. Det er ingen lure med det. Hvis du liker å skrive og vil skrive, skriver du, uansett hvor du er eller hva annet du gjør eller om noen tar hensyn. Jeg må ha skrevet en halv million ord (mest i dagboken min) før jeg fikk publisert noe, bortsett fra et par korte artikler i St. Nicholas. Hvis du vil skrive om følelser, om slutten av sommeren, om å vokse, skriv om det. Mye skriving er ikke 'plott' - de fleste av essayene mine har nei plott struktur, de er en tur i skogen, eller en tur i kjelleren i tankene mine. Du spør: 'Hvem bryr seg?' Alle bryr seg. Du sier: 'Det har blitt skrevet før.' Alt er skrevet før.

Jeg gikk på college, men ikke direkte fra videregående; det var et intervall på seks eller åtte måneder. Noen ganger fungerer det bra å ta en kort ferie fra den akademiske verden – jeg har et barnebarn som tok et friår og fikk jobb i Aspen, Colorado. Etter et år med ski og arbeid, er han nå bosatt på Colby College som førsteårsstudent. Men jeg kan ikke gi deg råd, eller vil ikke gi deg råd, om noen slik avgjørelse. Hvis du har en rådgiver på skolen, vil jeg søke råd fra rådgiveren. På college (Cornell) kom jeg på dagsavisen og endte opp som redaktør for den. Det gjorde meg i stand til å skrive mye og ga meg en god journalistisk opplevelse. Du har rett i at en persons virkelige plikt i livet er å redde drømmen sin, men ikke bekymre deg for det og ikke la dem skremme deg. Henry Thoreau, som skrev Walden, sa: 'Jeg lærte dette i det minste ved mitt eksperiment: at hvis man går videre i retning av drømmene sine, og forsøker å leve det livet han har forestilt seg, vil han møte en uventet suksess i fellestid.' Dommen, etter mer enn hundre år, lever fortsatt. Så gå videre med tillit. Og når du skriver noe, send det (pent skrevet) til et blad eller et forlag. Ikke alle blader leser uønskede bidrag, men noen gjør det. New Yorker leter alltid etter nye talenter. Skriv et kort stykke for dem, send det til redaktøren. Det var det jeg gjorde for førti år siden. Lykke til.
Vennlig hilsen,
E. B. White

Enten du er en ung forfatter som «Miss R» eller en eldre, holder Whites råd fortsatt. Avanser trygt, og lykke til.

E.B. Hvit om forfatterens ansvar

I et intervju for Paris-anmeldelsen i 1969 ble White bedt om å uttrykke sine 'synspunkter om forfatterens engasjement for politikk, internasjonale anliggender.' Hans svar:

En forfatter bør bry seg om det som absorberer hans fantasi, rører hans hjerte og frigjør skrivemaskinen. Jeg føler ingen forpliktelse til å forholde meg til politikk. Jeg føler et ansvar overfor samfunnet på grunn av å gå på trykk: en forfatter har plikt til å være god, ikke elendig; sant, ikke usant; livlig, ikke kjedelig; nøyaktig, ikke full av feil. Han burde ha en tendens til å løfte folk opp, ikke senke dem ned. Forfattere reflekterer og tolker ikke bare livet, de informerer og former livet.

E.B. Hvit om å skrive for den gjennomsnittlige leseren

I et essay med tittelen 'Calculating Machine' skrev White nedsettende om 'Reading-Ease Calculator', en enhet som antok å måle 'lesbarheten' til en persons skrivestil.

Det er selvfølgelig ikke noe som heter lettlesing av skriftlig sak. Det er den letthet som saken kan leses med, men det er en betingelse for leseren, ikke for saken.

Det er ingen gjennomsnittlig leser, og å strekke seg ned mot denne mytiske karakteren er å benekte at hver enkelt av oss er på vei opp, stiger.

Det er min overbevisning at ingen forfatter kan forbedre arbeidet sitt før han forkaster den sløve forestillingen om at leseren er åndssvak, for skriving er en handling av tro, ikke av grammatikk. Oppstigning er sakens kjerne. Et land hvis forfattere følger regnemaskinen nede, stiger ikke – hvis du vil unnskylde uttrykket – og en forfatter som stiller spørsmål ved kapasiteten til personen i den andre enden av linja er ikke en forfatter i det hele tatt, bare en lurendreier. Filmene bestemte for lenge siden at en bredere kommunikasjon kunne oppnås ved en bevisst nedstigning til et lavere nivå, og de gikk stolt ned til de nådde kjelleren. Nå famler de etter lysbryteren i håp om å finne veien ut.

E.B. Hvit om å skrive med stil

I siste kapittel av Elementene av stil (Allyn & Bacon, 1999), presenterte White 21 'forslag og advarende hint' for å hjelpe forfattere med å utvikle en effektiv stil. Han innledet disse hintene med denne advarselen:

Unge forfattere antar ofte at stil er et garnityr for kjøttet av prosa, en saus som gjør en kjedelig rett velsmakende. Stil har ingen slik separat enhet; er ikke-avtakbar, ufiltrerbar. Nybegynneren bør nærme stilen varsomt, innse at det er seg selv han nærmer seg, ingen annen; og han bør begynne med å vende seg resolutt bort fra alle enheter som populært antas å indikere stil – alle manerer, triks, utsmykninger. Tilnærmingen til stil er ved hjelp av enkelhet, enkelhet, ryddighet, oppriktighet.

Å skrive er for de fleste arbeidskrevende og sakte. Sinnet reiser raskere enn pennen; følgelig blir skriving et spørsmål om å lære seg å lage sporadiske vingeskudd, og få ned tankefuglen mens den blinker forbi. En forfatter er en skytter, noen ganger venter i blinde på at noe skal komme inn, noen ganger streifer han rundt på landsbygda i håp om å skremme noe. Som andre skyttere må han dyrke tålmodighet; han må kanskje jobbe mange dekker for å få ned én rapphøne.

Du vil legge merke til at mens han forfektet en enkel og enkel stil, formidlet White sine tanker gjennom kunstferdige metaforer .

E.B. Hvit på grammatikk

Til tross for den preskriptive tonen i Elementene av stil , Whites egne applikasjoner av grammatikk og syntaks var først og fremst intuitive, som han en gang forklarte i New Yorkeren :

Bruk synes for oss å være et spesielt spørsmål om øret. Alle har sine egne fordommer, sitt eget sett med regler, sin egen liste over det grusomme. Det engelske språket stikker alltid en fot ut for å snuble en mann. Hver uke blir vi kastet, skriver lystig med. Engelsk bruk er noen ganger mer enn bare smak, dømmekraft og utdanning - noen ganger er det ren flaks, som å komme over en gate.

E.B. Hvit på ikke å skrive

I en bokanmeldelse med tittelen 'Writers at Work', beskrev White sine egne skrivevaner – eller rettere sagt, hans vane med å utsette skrivingen.

Tanken på å skrive henger over tankene våre som en stygg sky, og gjør oss bekymret og deprimerte, som før en sommerstorm, slik at vi begynner dagen med å senke seg etter frokost, eller med å reise bort, ofte til snuskete og uklare destinasjoner: de nærmeste dyrehage, eller et avdelingspostkontor for å kjøpe noen få frimerkede konvolutter. Vårt yrkesliv har vært en lang skamløs øvelse for å unngå. Hjemmet vårt er designet for maksimalt avbrudd, kontoret vårt er stedet der vi aldri er. Likevel er rekorden der. Ikke engang å legge oss ned og lukke persiennene stopper oss fra å skrive; ikke engang familien vår, og vår opptatthet av samme, stopper oss.