Hudson River School: American Art and Early Environmentalism

Hudson River School, som var aktiv i det meste av 1800-tallet, feiret den amerikanske villmarken i landskapsmalerier av amerikansk kunst. Denne løse bevegelsen skildret vanlige elver, fjell og skoger, samt store monumenter som Niagara Falls og Yellowstone. De tilknyttede amerikanske kunstnerne malte lokalt landskap for sin egen skyld, snarere enn som en del av en bredere fortelling. Dette hang perfekt sammen med den tidlige amerikanske ideen om at nasjonens villmark var like verdig å feires som det aller beste av det Europa hadde å tilby.

Amerikansk landskap før Hudson River School

Niagara av Frederic Edwin Church, 1857, via National Gallery of Art, Washington D.C.

På slutten av 1700- og store deler av 1800-tallet hadde USA litt av et mindreverdighetskompleks. Selv om den var med rette stolt av sin demokratiske politikk og hardt vunnede uavhengighet, følte den nye nasjonen at den lå bak Europa når det gjelder kulturelle og kunstneriske prestasjoner. I motsetning til Frankrike, Italia eller England, manglet det romantiske ruiner, imponerende monumenter, litterær eller kunstnerisk arv og dramatisk historie. På denne tiden hadde amerikanerne liten interesse for den lange indianerhistorien som hadde utspilt seg på landene de nå bebodd.

De første årene av den amerikanske nasjonen falt sammen med bevegelsene til Nyklassisisme og Romantikk . Man verdsatte orden, fornuft og heltemot i den klassiske fortiden. Den andre verdsatte pittoreske ruiner, høye følelser, og Sublimt . Begge stolte sterkt på historien, prestasjonene og de fysiske restene av samfunn som kom før dem – statussymboler som USA fant seg selv manglet. Med andre ord virket Amerika som en kulturell bakevje for både amerikanske borgere og europeiske observatører.

Arkitektens drøm av Thomas Cole , 1840, via Toledo Museum of Art, Ohio

Snart kommer imidlertid tenkere som f.eks Thomas Jefferson og prøyssisk naturforsker Alexander von Humboldt (den opprinnelige USA-superfanen) identifiserte en stor fordel som det nordamerikanske kontinentet hadde over Europa - overfloden av den ville og vakre naturen. I de fleste europeiske nasjoner hadde innbyggerne utnyttet og generelt endret det naturlige landskapet i århundrer. Områder med ekte villmark var få og langt mellom.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Amerika, derimot, bugnet av villmark, med eksisterende menneskelige inngrep i mye mindre skala. USA hadde feiende skoger, brusende elver, klare innsjøer og rikelig flora og fauna, for ikke å snakke om oppsiktsvekkende naturmonumenter. USA har kanskje ikke romersk colosseum , Notre-Dame de Paris, eller verkene til William Shakespeare, men det hadde den Naturlig bro i Virginia og Niagara Falls i New York. Her var det noe å feire og være stolt av. Det er ikke rart at kunstnere fulgte med og minnes denne villmarken i maling på lerret.

American Art og Hudson River School

Woodland Glen av Asher Durand, c. 1850-5, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Til tross for navnet, Hudson River skole var mer en løs bevegelse enn noen form for sammenhengende enhet. Det var flere generasjoner av Hudson River School-malere – hovedsakelig menn, begge også noen få kvinner – fra omtrent 1830-årene til begynnelsen av 1900-tallet. Selv om tidligere amerikanske malere hadde skildret lokalmiljøet deres, kaller konsensus britiskfødte malere Thomas Cole (1801-1848) bevegelsens sanne grunnlegger. Bortsett fra å lage landskapsmalerier av det amerikanske landskapet, delte ikke de tilknyttede kunstnerne noen felles stil eller emne. Mange bodde og jobbet i de nordøstlige delstatene, nærmere bestemt den titulære Hudson River Valley i New York. De fleste deltakerne malte også i utlandet.

Cole var den eneste Hudson River School-kunstneren som inkluderte narrative og moraliserende elementer i landskapet sitt, noe som resulterte i drømmelignende malerier som f.eks. Arkitektens drøm og Imperiets gang serie. Asher Durand malte med omhyggelig observerte detaljer, og fylte ofte verkene hans med tett vegetasjon. Frederic Edwin kirke , Coles eneste elev, ble berømt for monumentale malerier av dramatisk natur som han så på sine verdensreiser, som f.eks. Niagara og Hjertet av Andesfjellene .

Jasper Cropseys fargerike gjengivelser av høstens bladverk, som er spesielt levende i enkelte områder av USA, fanget dronning Victorias oppmerksomhet. En undergruppe av malere kalt Luministene var spesielt fokusert på effekten av atmosfære og lys, ofte i marine scener. Albert Bierstadt, Thomas Moran og andre introduserte østlendinger for de naturlige underverkene i det amerikanske vesten, som Yellowstone, Yosemite og Grand Canyon.

Hjertet av Andesfjellene av Frederic Edwin Church , 1859, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Hudson River School-artister hadde imidlertid et par andre ting til felles. Alle var opptatt av å observere naturen, og de fleste anså vanlige skoger, elver og fjell som verdige motiver for sin egen skyld, snarere enn som fartøy for en større fortelling. Som sådan parallelt denne amerikanske kunstbevegelsen en samtidig fransk bevegelse. De Barbizon skole , gjort kjent av slike somCamille Corot, også verdsatt i P Lene på maleri og avviste narrativer eller moralske leksjoner etter behov i landskapsmalerier. Imidlertid er Hudson River School-malerier sjelden trofaste øyeblikksbilder av steder slik de faktisk dukket opp. Faktisk er mange kompositter av flere relaterte områder eller utsiktspunkter.

Essay om amerikansk natur

Utsikt fra Mount Holyoke, Northampton, Massachusetts, etter et tordenvær – The Oxbow av Thomas Cole , 1836, via Metropolitan Museum of Art, New York

I 1836 skrev Thomas Cole Essay om amerikansk natur , som ble publisert i American Monthly Magazine 1 (januar 1836). I den argumenterte Cole for de psykologiske og åndelige fordelene ved å oppleve og nyte naturen. Han rettferdiggjorde også til slutt USAs stolthet over landskapet, og beskrev hvordan spesifikke fjell, elver, innsjøer, skoger og mer sammenlignet med de mest berømte europeiske motpartene. Coles tro på de menneskelige fordelene ved å nyte naturen, selv om den er foreldet i sin dypt moraliserende tone, resonerer fortsatt sterkt med det 21. århundres ideer om oppmerksomhet og verdien av å vende tilbake til naturen.

Selv på denne tidlige datoen beklaget Cole allerede den økende ødeleggelsen av den amerikanske villmarken i fremskritts navn. Likevel, selv om han refset dem som plyndret naturen med en hensynsløshet og barbari som knapt var troverdig i en sivilisert nasjon, så han det tydeligvis som et uunngåelig skritt i nasjonens utvikling. Han gikk heller ikke så langt som å sette den amerikanske villmarken på nivå med menneskeskapt europeisk kultur, slik Humboldt og Jefferson gjorde.

I stedet for å tro at majesteten i det amerikanske landskapet gjorde det verdig en ukvalifisert feiring, foreslo han i stedet at det ble sett på dets potensiale for fremtidige arrangementer og assosiasjoner. Tilsynelatende kunne Cole ikke helt komme forbi den opplevde mangelen på (euro-amerikansk) menneskelig historie i amerikansk natur. Andre amerikanske kunstnere, inkludert Hudson River School-malerne Asher Durand og Albert Bierstadt, skrev også essays for å feire det innfødte landskapet og dets plass i amerikansk kunst. De var ikke de eneste som tok opp pennen for å forsvare den amerikanske villmarken.

Vernebevegelsen

Ved Hudson River av Jasper Cropsey , 1860, via National Gallery of Art, Washington D.C.

Man skulle kanskje tro at innbyggerne ville ha anstrengt seg for å bevare disse ville landskapene de var så stolte av. Imidlertid var amerikanerne overraskende raske til å demontere sitt naturlige miljø i navnet til landbruk, industri og fremgang. Selv i de tidlige dagene av Hudson River School, grep jernbaner og industrielle skorsteiner raskt inn i landskapet presentert i malerier. Noen ganger skjedde dette når malingen var knapt tørr. Å ødelegge det amerikanske landskapet var en stor bekymring for mange amerikanere, og det utløste raskt en vitenskapelig, politisk og litterær bevegelse for å motvirke det.

De Bevaringsbevegelse dukket opp på midten av 1800-tallets Amerika for å beskytte naturlandskap, monumenter og ressurser. Naturvernere uttalte seg mot menneskelig ødeleggelse av det naturlige miljøet, som avskoging, forurensning av elver og innsjøer og overjakt på fisk og dyreliv. Deres innsats bidro til å inspirere den amerikanske regjeringen til å vedta lovgivning som beskytter visse arter og landområder, spesielt i vest. Det kulminerte med etableringen av Yellowstone som USAs første nasjonalpark i 1872 og opprettelsen av National Park Service i 1916. Bevegelsen inspirerte også opprettelsen av New York Citys Central Park.

Fjelllandskap av Worthington Whittredge , via Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut

Fremtredende medlemmer av Conservation-bevegelsen inkluderte berømte forfattere, som William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow, Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau. Faktisk kom en spesiell sjanger av naturessays ut av denne tradisjonen, hvorav Thoreaus Walden er bare det mest kjente eksemplet. Det amerikanske naturessayet var relatert til 1800-tallets popularitet til reiseskrifter, som ofte beskrev miljøet, og til romantikkens feiring av naturen bredere. Hudson River School-kunsten passer perfekt inn i dette miljøet, uavhengig av om kunstnerne deltok aktivt i bevegelsen.

Det var ikke bare kunstnere og forfattere som ønsket å redde den amerikanske villmarken. Avgjørende var at Conservation Movement også inkluderte forskere og oppdagelsesreisende som John Muir og politikere som George Perkins Marsh. Det var en tale fra 1847 av Marsh, en kongressmedlem fra Vermont, som ga behovet for bevaring sitt tidligste uttrykk. President Theodore Roosevelt, en ivrig friluftsmann, var en annen sentral støttespiller. Vi kan tenke på disse naturvernerne som tidlige miljøvernere, som talte for land, planter og dyr før bekymringer som søppel i havene og karbonfotavtrykk hadde kommet inn i den generelle bevisstheten.

Amerikansk kunst og det amerikanske vesten

Merced River, Yosemite Valley av Albert Bierstadt , 1866, via Metropolitan Museum of Art, New York

Amerikansk stolthet over landskapet økte bare etter hvert som nasjonen presset lenger vest, og oppdaget spektakulære naturmonumenter som Yellowstone, Yosemite og Grand Canyon. I midten av tiårene av 1800-tallet sponset regjeringen ofte ekspedisjoner til nylig ervervede vestlige territorier. Ledet av og oppkalt etter oppdagere som Ferdinand V. Hayden og John Wesley Powell, inkluderte disse reisene botanikere, geologer, landmålere og andre forskere, samt kunstnere for å dokumentere funnene. Både malere, særlig Albert Bierstadt og Thomas Moran, og fotografer, inkludert Carleton Watkins og William Henry Jackson, deltok.

Gjennom bred gjengivelse i tidsskrifter og samlertrykk ga bildene deres utallige østlendinger deres første glimt av det amerikanske vesten. Ved å gjøre dette bidro disse artistene til å inspirere vestlig migrasjon og tromme opp støtte til nasjonalparksystemet. Med sine ruvende fjell og stuper klippevegger, kan disse maleriene virkelig ikke toppes som eksempler på Sublimt landskap i amerikansk kunst.

Arven fra Hudson River School

En oktober ettermiddag av Sanford Robinson Gifford, 1871, via Museum of Fine Arts, Boston

I sin feiring av landskapet i amerikansk kunst, hadde Hudson River School-kunstnere noe til felles med sine slektninger fra det 20. og 21. århundre – samtidskunstnere som var opptatt av miljøet deres og hvordan vi behandler det. Modusene deres har absolutt endret seg. Naturalistisk landskapsmaleri er ikke lenger en spesielt fasjonabel kunstnerisk sjanger, og moderne kunstnere har en tendens til å være mye mer åpenlyst når det gjelder å forkynne miljøbudskap. Imidlertid kan Hudson River School and Conservation Movement-idealene om viktigheten av naturen umulig være mer relevante i dag.