Historisk betydning av Cotton Gin

Smith Collection/Gado/Getty Images

Bomullsginen, patentert av amerikanskfødt oppfinner Det vil si Whitney i 1794 revolusjonerte bomullsindustrien ved å øke hastigheten på den kjedelige prosessen med å fjerne frø og skall fra bomullsfiber. I likhet med dagens massive maskiner, brukte Whitneys bomullsgin kroker for å trekke ubearbeidet bomull gjennom en liten skjerm som skilte fiberen fra frø og skall. Som en av de mange oppfinnelsene som ble skapt under den amerikanske industrielle revolusjonen, hadde bomullsginen en enorm innvirkning på bomullsindustrien og den amerikanske økonomien, spesielt i sør.

Dessverre endret det også ansiktet til handel med slaver – til det verre.

Hvordan Eli Whitney lærte om bomull

Whitney ble født 8. desember 1765 i Westborough, Massachusetts, og ble oppdratt av en farmerfar, en talentfull mekaniker og oppfinner selv. Etter eksamen fra Yale College i 1792, flyttet Whitney til Georgia, etter å ha akseptert en invitasjon til å bo på plantasjen til Catherine Greene, enken etter en Amerikansk revolusjonskrig generell. På plantasjen hennes som heter Mulberry Grove, nær Savannah, fikk Whitney vite om vanskelighetene som bomullsdyrkere hadde med å prøve å tjene til livets opphold.

Selv om det var lettere å dyrke og lagre enn matvekster, var bomullsfrø vanskelig å skille fra den myke fiberen. Tvunget til å gjøre jobben for hånd, kunne hver arbeider plukke frøene fra ikke mer enn omtrent 1 pund bomull per dag.

Kort tid etter å ha lært om prosessen og problemet, hadde Whitney bygget sin første fungerende bomullsgin. Tidlige versjoner av ginen hans, selv om den var liten og håndsveivet, ble lett reprodusert og kunne fjerne frøene fra 50 pund bomull på en enkelt dag.

Historisk betydning av Cotton Gin

Bomullsginen fikk bomullsindustrien i sør til å eksplodere. Før oppfinnelsen var det en arbeidskrevende og ulønnsom satsing å skille bomullsfibre fra frøene. Etter at Whitney avduket sin bomullsgin, ble behandlingen av bomull mye enklere, noe som resulterte i større tilgjengelighet og billigere tøy. Imidlertid hadde oppfinnelsen også biproduktet av å øke antallet slaver som trengs for å plukke bomullen og derved styrke argumentene for fortsatt slaveri. Bomull som kontantvekst ble så viktig at det ble kjent som King Cotton og påvirket politikken frem til kl Borgerkrig .

En blomstrende industri

Whitneys bomullsgin revolusjonerte et viktig trinn i bomullsbehandlingen. Den resulterende økningen i bomullsproduksjonen hang sammen med andre Oppfinnelser av den industrielle revolusjon , nemlig dampbåten, som i stor grad økte fraktraten på bomull, samt maskineri som spunnet og vevde bomull mye mer effektivt enn det hadde vært gjort tidligere. Disse og andre fremskritt, for ikke å nevne den økte fortjenesten generert av de høyere produksjonsratene, sendte bomullsindustrien på en astronomisk bane. Ved midten av 1800-tallet produserte USA over 75 prosent av verdens bomull, og 60 prosent av landets totale eksport kom fra sør. Mesteparten av denne eksporten var bomull. Mye av sørens plutselig økte mengde ferdig vevd bomull ble eksportert til nord, mye av det var bestemt til å mate tekstilfabrikkene i New England.

Cotton Gin og slaveri

Da han døde i 1825, hadde Whitney aldri skjønt at oppfinnelsen han er mest kjent for i dag faktisk hadde bidratt til veksten av slaveri og til en viss grad borgerkrigen.

Mens bomullsginen hans hadde redusert antall arbeidere som trengs for å fjerne frøene fra fiberen, økte det faktisk antallet slaver som plantasjeeierne trengte for å plante, dyrke og høste bomullen. Mye takket være bomullsginen ble det så lønnsomt å dyrke bomull at plantasjeeiere stadig trengte mer land og arbeidskraft av slaver for å møte den økende etterspørselen etter fiberen.

Fra 1790 til 1860 vokste antallet amerikanske stater der slaveri ble praktisert fra seks til 15. Fra 1790 til kongressen forbød import av slaver i 1808, importerte Sørlandet over 80 000 afrikanere. I 1860, året før utbruddet av borgerkrigen, var omtrent én av tre innbyggere i sørstatene en slaveret person.

Whitneys andre oppfinnelse: masseproduksjon

Selv om patentlovgivning Tvister hindret Whitney i å tjene betydelig på bomullsginen hans, han ble tildelt en kontrakt av den amerikanske regjeringen i 1789 for å produsere 10 000 musketter på to år, et antall rifler som aldri før ble bygget på så kort tid. På den tiden ble våpen bygget en om gangen av dyktige håndverkere, noe som resulterte i våpen hver laget av unike deler og vanskelig, om ikke umulig å reparere. Whitney utviklet imidlertid en produksjonsprosess med standardiserte identiske og utskiftbare deler som både fremskyndet produksjonen og forenklet reparasjonen.

Selv om det tok Whitney rundt 10 år, i stedet for to, å oppfylle kontrakten hans, førte metodene hans for å bruke standardiserte deler som kunne settes sammen og repareres av relativt ufaglærte arbeidere til at han ble kreditert for å være banebrytende i utviklingen av USAs industrielle system for masseproduksjon. .

- Oppdatert avRobert Longley