Biografi om Eli Whitney, oppfinneren av Cotton Gin
MPI / Getty Images
Eli Whitney (8. desember 1765–8. januar 1825) var en amerikansk oppfinner, produsent og maskiningeniør som oppfant bomull gin . En av de viktigste oppfinnelsene til Amerikansk industriell revolusjon , gjorde bomullsginen bomull til en svært lønnsom avling. Oppfinnelsen gjenopplivet økonomien i Antebellum Sør og opprettholdt slaveri som en sentral økonomisk og sosial institusjon i sørstatene - som begge bidro til å skape forhold som førte til amerikanske borgerkrigen .
Raske fakta: Eli Whitney
- ' Inventing Change: The Whitney Legacy .' Eli Whitney museum og verksted.
- ' Almer og magnoliaer: 1700-tallet .' Manuskripter og arkiver, Yale University Library, 16. august 1996.
- ' Så Whitney i Georgia .' New Georgia Encyclopedia (2018).
- ' Cat gave Him the Idea: Where Eli Whitney Got Principle for Cotton Gin .' The Gettysburg Compiler, 27. april 1918.
- Baida, Peter. Eli Whitneys andre talent .' American Heritage, mai–juni 1987.
- ' Fabrikken .' Eli Whitney museum og verksted.
- ' Nekrolog for Eli Whitney .' Niles Weekly Register, 25. januar 1825.
Tidlig liv og utdanning
Eli Whitney ble født 8. desember 1765 i Westborough, Massachusetts. Faren hans, Eli Whitney Sr., var en respektert bonde som også fungerte som fredsdommer. Hans mor, Elizabeth Fay, døde i 1777. Den unge Whitney ble ansett som en født mekaniker. Han kunne ta fra hverandre og sette sammen sin fars klokke, og han designet og bygde en fiolin. Ved fylte 14 år, i løpet av Revolusjonerende krig , Whitney drev en lønnsom spikersmie fra farens verksted.
Før hun begynte på college, jobbet Whitney som gårdsarbeider og skolelærer mens hun studerte ved Leicester Academy i Worcester, Massachusetts. Han gikk inn på Yale College høsten 1789 og ble uteksaminert Phi Beta Kappa i 1792, etter å ha lært mange av de nyeste konseptene innen vitenskap og industriell teknologi.
Veien til Cotton Gin
Etter å ha uteksaminert seg fra Yale, håpet Whitney å praktisere jus og undervise, men han klarte ikke å få jobb. Han forlot Massachusetts for å ta en stilling som privatlærer ved Mulberry Grove, en plantasje i Georgia som eies av Catherine Littlefield Greene. Whitney ble snart en nær venn av Greene og plantasjesjefen hennes, Phineas Miller. En annen Yale-utdannet, Miller ville til slutt bli Whitneys forretningspartner.
På Mulberry Grove lærte Whitney at innlandsdyrkere i sør desperat trengte en måte å gjøre bomull til en lønnsom avling. Langstiftet bomull var lett å skille fra frøene, men kunne bare dyrkes langs Atlanterhavskysten. Kort stiftbomull, den ene sorten som vokste i innlandet, hadde mange små og klissete grønne frø som tok tid og arbeid å plukke ut av bomullsbollene. Fortjenesten fra tobakk ble redusert på grunn av overtilførsel og utmattelse av jord, så suksessen med bomullsdyrking var avgjørende for den økonomiske overlevelsen i Sør.
Whitney innså at maskiner som effektivt kan fjerne frøene fra kortstiftet bomull, kunne gjøre søren velstående og dens oppfinner velstående. Med den moralske og økonomiske støtten fra Catherine Greene gikk Whitney i gang med sin mest kjente oppfinnelse: bomullsginen.
The Cotton Gin
I løpet av noen uker bygde Whitney en fungerende modell av bomullsginen. En bomullsgin er en maskin som fjerner frøene fra rå bomullsfiber, en tidligere arbeidskrevende prosess. På en dag kunne en enkelt Whitney bomullsgin produsere nesten 60 pund ren, klar til å veve bomull. Derimot kunne håndrengjøring produsere bare noen få kilo bomull på en dag.
ThoughtCo / Hilary Allison
I likhet med dagens massive bomullsforedlingsanlegg, brukte Whitneys bomullsgin en roterende tretrommel besatt med kroker som grep de rå bomullsfibrene og dro dem gjennom en nettingskjerm. For store til å passe gjennom nettet, falt bomullsfrøene utenfor ginen. Whitney likte å si at han hadde blitt inspirert av å se en katt som prøvde å trekke en kylling gjennom et gjerde og så at bare fjærene kom gjennom.
Den 14. mars 1794 ga den amerikanske regjeringen Whitney patent— Patent nr. 72-X – for bomullsginen hans. I stedet for å selge ginene, planla Whitney og hans forretningspartner Phineas Miller å tjene penger ved å belaste dyrkere for å rense bomullen deres med dem. Imidlertid gjorde den mekaniske enkelheten til bomullsginen, den primitive tilstanden til amerikansk patentlovgivning på den tiden, og produsentenes innvendinger mot Whitneys opplegg, forsøk på å krenke patentet hans uunngåelig.
Eli Whitneys originale patent for bomullsginen, datert 14. mars 1794. Dokumenter fra Patent- og varemerkekontoret, Journalgruppe 241, Riksarkivet / Offentlig domene
Whitney og Miller var ikke i stand til å bygge nok gin til å møte etterspørselen etter bomullsrengjøringstjenestene deres, og så på mens andre produsenter kjernet ut lignende giner klare for salg. Til slutt, de juridiske kostnadene ved å beskytte deres patentrettigheter konsumerte fortjenesten deres og drev bomullsgin-selskapet deres ut av drift i 1797. Da regjeringen nektet å fornye patentet på bomullsgin, bemerket Whitney at en oppfinnelse kan være så verdifull at den er verdiløs for oppfinneren. Forbitret av opplevelsen ville han aldri forsøke å patentere noen av sine senere oppfinnelser.
Selv om han aldri tjente på det, forvandlet Whitneys bomullsgin det sørlige landbruket og styrket den amerikanske økonomien. Voksende tekstilfabrikker i New England og Europa ble ivrige kjøpere av sørlig bomull. Etter introduksjonen av ginen, vokste den amerikanske bomullseksporten fra mindre enn 500 000 pund i 1793 til 93 millioner pund i 1810. Bomull ble snart USAs viktigste eksportvare, og representerte over halvparten av verdien av den totale amerikanske eksporten fra 1820 til 1860.
Bomullsginen styrket betraktelig afrikansk slavehandel . Faktisk gjorde ginen å dyrke bomull så lønnsomt at dyrkere gjorde flere mennesker til slaver. I følge mange historikere gjorde oppfinnelsen av ginen å dyrke bomull med stjålet arbeidskraft fra slaver til et svært lønnsomt foretak som ble den primære kilden til rikdom i det amerikanske søren og bidro til å drive vestover ekspansjon fra Georgia til Texas. Paradoksalt nok, mens ginen laget King Cotton en dominerende amerikansk økonomisk styrke, opprettholdt den også slaveri som en økonomisk og sosial institusjon i sørstatene, en nøkkelårsak til den amerikanske borgerkrigen.
Utskiftbare deler
På slutten av 1790-tallet hadde advokatsalærer fra patentkamper og en brann som ødela bomullsgin-fabrikken hans forlatt Whitney på randen av konkurs. Oppfinnelsen av bomullsginen hadde imidlertid gitt ham et rykte for oppfinnsomhet og mekanisk ekspertise som han snart ville bruke til et stort statlig prosjekt.
I 1797 forberedte den amerikanske regjeringen seg på en mulig krig med Frankrike , men regjeringens våpenlager hadde klart å produsere bare 1000 musketter på tre år. Årsaken til dette sakte tempoet var den konvensjonelle metoden for våpenproduksjon, der hver del av hver muskett ble håndlaget av en enkelt våpensmed. Siden hvert våpen var unikt, måtte reservedeler lages spesielt – en tidkrevende og kostbar prosess. For å få fart på produksjonen, innhentet krigsavdelingen bud fra private entreprenører for produksjon av 10 000 musketter.
Eli Whitney hadde aldri bygget en pistol i sitt liv, men han vant regjeringskontrakten ved å foreslå å levere alle 10 000 musketter på bare to år. For å oppnå denne tilsynelatende umulige bragden, foreslo han å finne opp nye maskinverktøy som ville gjøre det mulig for ufaglærte arbeidere å lage identiske individuelle deler av hver bestemt muskettmodell. Siden en hvilken som helst del passer til enhver muskett, kunne reparasjoner utføres raskt i felten.
En skildring av våpenfabrikken Eli Whitney i Whitneyville av William Giles Munson. Olje på lerret, 1826-8. Yale University Art Gallery / Public Domain
For å bygge muskettene bygde Whitney en hel by kalt Whitneyville, som ligger i dagens Hamden, Connecticut. I sentrum av Whitneyville var Whitney Armory. Ansatte bodde og jobbet i Whitneyville; For å tiltrekke og beholde de beste arbeiderne, ga Whitney gratis bolig og utdanning og yrkesopplæring for arbeidernes barn.
I januar 1801 hadde Whitney ikke klart å levere en eneste pistol. Han ble innkalt til Washington for å rettferdiggjøre sin fortsatte bruk av statlige midler. Whitney skal ha forbløffet den avtroppende presidenten i en storslått visning John Adams og nyvalgt president Thomas Jefferson ved å sette sammen flere fungerende musketter fra et tilfeldig utvalg deler. Det ble senere bevist at Whitney faktisk hadde merket de riktige muskettdelene på forhånd. Demonstrasjonen vant imidlertid Whitney fortsatt finansiering og æren for det Jefferson erklærte som begynnelsen av maskinalderen.
Til syvende og sist tok det Whitney ti år å levere de 10 000 muskettene han hadde avtalt å levere på to. Da regjeringen stilte spørsmål ved Whitneys pris per muskett sammenlignet med våpnene som ble laget i regjeringens våpen, ga han en fullstendig kostnadsfordeling, inkludert faste kostnader som maskiner og forsikring, som ikke var inkludert i produksjonskostnadene til de statlige våpnene. Han er kreditert for en av de første demonstrasjonene av totalkostnadsregnskap og økonomisk effektivitet i produksjon.
I dag er Whitneys rolle som opphavsmannen til ideen om utskiftbare deler i stor grad blitt motbevist. Allerede i 1785 foreslo den franske våpensmeden Honoré Blanc å lage lett utskiftbare våpendeler fra standardmaler. Faktisk besøkte Thomas Jefferson, som da tjente som amerikansk minister i Frankrike, Blancs verksted i 1789 og ble angivelig imponert over metodene hans. Blancs idé ble imidlertid blankt avvist av det franske våpenmarkedet, da individuelle konkurrerende våpensmeder innså den ødeleggende effekten det ville ha på virksomheten deres. Enda tidligere startet den engelske marineingeniøren Samuel Bentham bruken av standardiserte deler i trehjul for å heve og senke seil.
Selv om ideen ikke var hans egen, gjorde Whitneys arbeid likevel mye for å popularisere konseptet med utskiftbare deler i USA.
Senere liv
Fram til middelalderen la Whitney mye av sitt personlige liv, inkludert ekteskap og familie, på vent. Hans arbeid hadde vært hans liv. I en serie brev til sin gamle skytshelgen, Catherine Greene, avslørte Whitney sine følelser av isolasjon og ensomhet. Etter at Greene giftet seg med Whitneys tidligere forretningspartner for bomullsgin Phineas Miller, begynte Whitney å referere til seg selv som den ensomme Old Bachelor.
I 1817, i en alder av 52, flyttet Whitney for å gjenerobre sitt personlige liv da han giftet seg med 31 år gamle Henrietta Edwards. Henrietta var et barnebarn av den berømte evangelisten Jonathan Edwards og datter av Pierpont Edwards, den gang lederen av Connecticut Democratic Party. Paret hadde tre døtre og en sønn: Elizabeth Fay, Frances, Susan og Eli. Kjent gjennom hele livet som Eli Whitney, Jr., tok Whitneys sønn over farens våpenproduksjonsvirksomhet og underviste i fysikk og mekanisk kunst ved University of Vermont, Cornell University, Columbia College og Brown University.
Død
Eli Whitney døde av prostatakreft 8. januar 1825, bare en måned etter sin 59-årsdag. Selv om Whitney var plaget av smerten fra sykdommen, studerte han menneskets anatomi sammen med legene sine og oppfant en ny type kateter og andre enheter for å lindre smertene hans. I sine siste dager skisserte Whitney design for forbedrede verktøy for å lage låsedeler.
Nasjonens høye respekt for Whitney ble uttrykt i hans nekrolog publisert i Niles Weekly Register 25. januar 1825:
Hans [Whitneys] oppfinnsomme geni gjorde ham til en av tidens største velgjørere, og var midlet til å endre hele industriens kurs i den sørlige delen av unionen.
Mr. Whitney var en gentleman med omfattende litterære og vitenskapelige prestasjoner, med liberale og utvidede synspunkter, velvillig i sine følelser, og mild og upretensiøs i sin oppførsel. Mens hans død vil bli sett på av nasjonen som en offentlig ulykke, vil den i kretsen til hans private venner bli følt som en etterlatt av dens lyseste pryd.
Whitney ble gravlagt på Grove Street Cemetery i New Haven, Connecticut. Grunnmuren til bygningen der hans første operative bomullsgin ble reist, står fortsatt på eiendommen til den gamle Mulberry Grove-plantasjen i Port Wentworth, Georgia. Imidlertid ligger det mest synlige monumentet til Whitneys minne i Hamden, Connecticut, hvor Eli Whitney museum og verksted har bevart restene av sin banebrytende muskettfabrikklandsby ved Mill River.
Arv
Aldri aktiv eller til og med interessert i politikk eller offentlige anliggender, levde Whitney ikke for å se oppfinnelsens omfattende innvirkning på utviklingen av Amerika. Hans bomullsgin revolusjonerte landbruket i sør, men gjorde regionen enda mer avhengig av stjålet arbeidskraft fra slaver. Samtidig hjalp hans fremskritt innen mer effektive produksjonsmetoder Norden til å vokse sin rikdom og status som en industrimakt. I 1861 kolliderte disse to divergerende økonomiske, politiske og sosiale systemene i det som fortsatt er nasjonens blodigste krig: den amerikanske borgerkrigen.
I dag tilbyr Eli Whitney Students Program ved Yale University, navngitt til Whitneys ære, et foretrukket opptaksprogram for personer hvis utdanningskarriere har blitt avbrutt.