King Cotton og økonomien i det gamle sør

Folk som er slaver på en sørlig plantasje og høster bomull. Getty bilder

King Cotton var en setning som ble laget i årene før Borgerkrig å referere til økonomien i det amerikanske søren. Den sørlige økonomien var spesielt avhengig av bomull. Og siden bomull var veldig etterspurt, både i Amerika og Europa, skapte det et spesielt sett med omstendigheter.

Stor fortjeneste kunne oppnås ved å dyrke bomull. Men ettersom det meste av bomullen ble plukket av slaver, var bomullsindustrien i hovedsak synonymt med systemet. Og i forlengelsen var den blomstrende tekstilindustrien, som var sentrert om fabrikker i nordlige stater så vel som i England, uløselig knyttet til institusjonen til amerikanske slaveri .

Da banksystemet i USA ble rystet av periodisk finanspanikk, var den bomullsbaserte økonomien i sør til tider immun mot problemene.

Følger Panikk av 1857 , en senator fra South Carolina, James Hammond, hånet politikere fra nord under en debatt i det amerikanske senatet: 'Du tør ikke føre krig mot bomull. Ingen makt på jorden tør føre krig mot den. Bomull er konge.'

Da tekstilindustrien i England importerte enorme mengder bomull fra det amerikanske søren, var noen politiske ledere i sør håpefulle om at Storbritannia kunne støtte konføderasjonen under Borgerkrig . Det skjedde ikke.

Med bomull som den økonomiske ryggraden i sør før borgerkrigen, tapet av slaveret arbeidskraft som fulgte med frigjøring endret situasjonen. Imidlertid med institusjonen av delebruk , som i praksis generelt var nær slavearbeidet, fortsatte avhengigheten av bomull som primær avling langt inn på 1900-tallet.

Forhold som førte til avhengighet av bomull

Da hvite nybyggere kom inn i det amerikanske søren, oppdaget de svært fruktbart jordbruksland som viste seg å være noen av de beste landene i verden for å dyrke bomull.

Eli Whitneys oppfinnelse av bomull gin , som automatiserte arbeidet med å rense bomullsfiber, gjorde det mulig å behandle mer bomull enn noen gang før.

Og det som gjorde enorme bomullsavlinger lønnsomme, var selvfølgelig billig arbeidskraft, i form av slavebundne afrikanere. Plukkingen av bomullsfibre fra plantene var svært vanskelig å arbeide som måtte gjøres for hånd. Så innhøsting av bomull krevde en enorm arbeidsstyrke.

Etter hvert som bomullsindustrien vokste, økte også antallet slaver i Amerika på begynnelsen av 1800-tallet. Mange av dem, spesielt i 'nedre sør', var engasjert i bomullsoppdrett.

Og selv om USA innførte et forbud mot import av slaver tidlig på 1800-tallet, inspirerte det økende behovet for dem å dyrke bomull en stor og blomstrende intern handel. For eksempel ville handelsmenn av slaver i Virginia frakte dem sørover, til markeder i New Orleans og andre byer i Deep South.

Avhengighet av bomull var en blandet velsignelse

På tidspunktet for borgerkrigen kom to tredjedeler av bomullen som ble produsert i verden fra det amerikanske søren. Tekstilfabrikker i Storbritannia brukte enorme mengder bomull fra Amerika.

Da borgerkrigen begynte, blokkerte Union Navy havnene i sør som en del av general Winfield Scotts Anaconda Plan . Og bomullseksporten ble effektivt stoppet. Mens noe bomull klarte å komme seg ut, båret av skip kjent som blokadeløpere, ble det umulig å opprettholde en jevn tilførsel av amerikansk bomull til britiske fabrikker.

Bomullsdyrkere i andre land, først og fremst Egypt og India, økte produksjonen for å tilfredsstille det britiske markedet.

Og med bomullsøkonomien i det vesentlige stoppet, var Sør i en alvorlig økonomisk ulempe under borgerkrigen.

Det har blitt anslått at bomullseksporten før borgerkrigen var omtrent 192 millioner dollar. I 1865, etter krigens slutt, utgjorde eksporten mindre enn 7 millioner dollar.

Bomullsproduksjon etter borgerkrigen

Selv om krigen avsluttet bruken av slavebundet arbeidskraft i bomullsindustrien, var bomull fortsatt den foretrukne avlingen i sør. Systemet med deling, der bøndene ikke eide jorda, men arbeidet det for en del av fortjenesten, kom i utbredt bruk. Og den vanligste avlingen i delingssystemet var bomull.

I de senere tiårene av 1800-tallet falt prisene på bomull, og det bidro til den alvorlige fattigdommen i store deler av Sørlandet. Avhengigheten av bomull, som hadde vært så lønnsom tidligere på århundret, viste seg å være et alvorlig problem på 1880- og 1890-tallet.