Historien om katter i menneskelig sivilisasjon

Som mennesker har vi forsøkt å tamme dyr av ulike grunner. Noen få utvalgte av disse dyreartene klarte å vinne vår hengivenhet og overskride pliktene som ble gitt dem og gå inn i våre hjerter og hjem som elskede kjæledyr. Det er ingen konsensus om nøyaktig når eller hvor katter ble tamme. Det er teoretisert at de ble domestisert i omtrent samme periode på flere steder i Midtøsten, alle stammende fra den felles stamfaren, den afrikanske villkatten. La oss se nærmere på historien til katter, og rollen de spilte i menneskelig sivilisasjon.

Tidligste bevis på katter

Den afrikanske villkatten Lybica villkatt , den felles stamfaren til alle huskatter i dag , via Africa Geographic

Inntil nylig ble Egypt antatt å være stedet hvor katter oppsto, men arkeologiske funn har kastet mer lys over domestisering av katter. De eldste kjente bevisene kommer fra Kypros i form av en grav der et menneske og en katt ble gravlagt sammen for 9500 år siden. Siden katter ikke er hjemmehørende på Kypros, må den menneskelige befolkningen ha brakt dem til øya da de migrerte dit. Gravstedet er en del av yngre steinalder Shillurokambos stedet, og er før egyptiske avbildninger av katter med rundt 4000 år.

Detaljert bilde av et menneske og en katt begravet sammen i neolittiske Kypros , via Science.org

I den kinesiske sivilisasjonen peker bevis på at katter ble domestisert rundt 3500 f.Kr., selv om så mange som fire forfedres villkatter er identifisert. Alle katter i det moderne Kina stammer imidlertid fra den afrikanske villkatten, noe som antyder at det er mulig at denne underarten erstattet rasene av tamme raser katter i Kina som følge av åpningen av Silkeveiens handelsrute, og kontakt med sivilisasjoner i Midtøsten, samt med Roma.

Når man ser på historien til katter, er det ekstremt vanskelig å finne ut nøyaktig når de ble domestisert, men bevis tyder på at de er commensale domestikker. I likhet med rotter, mus, spurver og andre dyr som lever i urbaniserte områder, er det sannsynlig at katter ble trukket til menneskelige bosetninger, sannsynligvis som et resultat av de andre dyrene der. Forholdet deres til det menneskelige samfunnet startet som en praktisk symbiose der mennesker tiltrakk seg skadedyr som de trengte å kvitte seg med, og som tilfeldigvis var det katter spiste. Det skulle lite til før mennesker innså at deres nye naboer ville vise seg å være svært nyttige for å hindre skadedyr fra å spise lagret korn. Derfor ble kattens historie knyttet til det menneskelige samfunn og sivilisasjonens vekst.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

1100-tallstrykk av katter av Mao Yi , via Smithsonian Magazine

En historie om katter i det gamle Egypt

I motsetning til det mange tror, katter ble ikke tilbedt i Egypt ; imidlertid var de høyt aktet. I mer enn 3000 år representerte katter en integrert del i egyptiske sosiale og religiøse praksiser, og ble representert i kunst og som dyr som fortjente enorm respekt. De ble sett på som å representere fruktbarhet, rettferdighet og makt, og var synonyme med flere guddommer, den fremste blant dem er Bastet , som ble avbildet med hodet til en katt. Opprinnelig ble gudinnen avbildet med hodet til en heftig løve, men etter hvert som det egyptiske samfunnet utviklet seg, utviklet deres guder seg også, og Bastet ble senere avbildet som å ha hodet til en huskatt.

Ikke bare ble katter æret for deres evne til å kontrollere skadedyr, men også deres evne til å drepe giftige slanger. De ble dermed sett på som beskyttere så vel som jegere.

Som sådan ble katter gitt høy status i det egyptiske samfunnet.

An Egyptisk statuett av kattegudinnen Bastet med en sittende katt fra den sene perioden til den ptolemaiske perioden (664BC-30BC), via Metropolitan Museum of Art, New York

Kattenes historie i Egypt representerte en betydelig del av økonomien. Det var spesielle kattekirkegårder der katter ble mumifisert og gravlagt. Det var nødvendig med enorme pengesummer for omfattende oppdrett av katter, samt harpiks og balsameringsvæske som kreves for mumifisering. De ble avbildet i kunstverk og på veggene til gravene der de ble vist sammen med de avdøde i etterlivet.

I den gamle egyptiske sivilisasjonen var katter populære på tvers av alle klassespekter. Faraoer ville ofte ha store katter som kjæledyr, og laget gullsmykker for dem. De fattige klassene hadde tydeligvis ikke råd til dette, men smykker med kattedesign var veldig populære.

Historien om katter i antikkens Hellas og Roma

Det er allment antatt at katter ble introdusert i den klassiske epoken Hellas og Roma rundt det 5. århundre f.Kr. fønikisk handelsmenn som seilte Middelhavet. Den tidligste skildringen av katter i gresk sivilisasjon kommer fra to mynter fra rundt midten av 500-tallet f.Kr. som viser fremtredende skikkelser fra greske kolonier på den italienske halvøya som leker med kjæledyrkattene sine.

Som med alle kulturer, fant romerne og grekerne katter nyttige for å kontrollere skadedyrpopulasjoner, men de var ikke det første dyret de valgte. Den æren gikk til veslinger og ildere. Imidlertid endret denne tilstanden seg, og katter ble anerkjent for sine overlegne evner til å fange mus, så vel som deres entusiasme i å gjøre det.

Mosaikk av en katt som fanger en vaktel fra det 2. århundre f.Kr., Pompeii , via worldhistory.org

Bruken deres til å beskytte matbutikker var bare begynnelsen. Romerske legioner holdt katter i fort, ikke bare for å beskytte matlagrene, men også fordi rotter likte å tygge på lær, og dermed skade rustning og utstyr. Katter viste seg derfor nyttige akkompagnementer for romerske soldater både hjemme og i felten. Soldater så ofte på katter som maskoter og følgesvenner.

I romersk mytologi, katter var representative for frihet , og ble avbildet sammen med gudinnen Libertas. De var også privilegerte med å være de eneste dyrene som var tillatt inne i religiøse templer.

Historien om katter i middelalderen

Under middelalderen i Europa fortsatte katter sine plikter som musere, men nøt ikke respekten de hadde fått i tidligere tidsepoker. Religiøse dogmer grep inn, og katter ble ofte fremstilt som djevelens instrumenter , og ble tenkt på som dyr som fulgte hekser og kjettere. Denne troen er perfekt illustrert av Walter Map i 1180, som skrev: Djevelen kommer ned som en svart katt foran sine hengivne. Tilbederne slukker lyset og nærmer seg stedet der de så sin herre. De kjenner etter ham og når de har funnet ham kysser de ham under halen.

Dette hatet ble tatt opp av kirken, som ofte anklaget kjetterske grupper som f.eks katarer som å omgås og til og med tilbe katter. I 1484 erklærte til og med paven at katter var djevelens favorittdyr og avguder for hekser. Nonner og munker ignorerte imidlertid ofte pavens tro i denne forbindelse. Katter var de eneste dyrene som var tillatt i klostre for den essensielle tjenesten de ga. Som sådan ble munker og nonner ofte glad i sine kattesamboere. Skildringer av katter finnes ofte i opplyste manuskripter fra denne tiden.

Detalj av et religiøst manuskript fra 1400-tallet som viser Jesus Kristus og en katt (øverst til venstre) , forfatter(e) ukjent, via New York Public Library Digital Collections

I Skandinavia hadde de norrøne et godt forhold til katter, spesielt siden de bodde i langhus sammen med alle sine andre tamme dyr. Vikinger holdt katter på båtene sine mens de krysset det åpne havet og vannveiene i Europa, ikke bare for å holde skadedyrene i sjakk, men for å bringe hell. Den norrøne gudinnen Freya ble ofte avbildet når hun kjørte på en vogn trukket av to store katter ved navn Bygul og Trjegul.

I Midtøsten ble katter tenkt veldig annerledes enn sine kolleger i Europa. Den muslimske verden hadde stor respekt for katter, og det sies at profeten Mohammed likte katter og behandlet dem godt. Noen byer hadde til og med veldedige organisasjoner som passet på gatekatter. Denne trenden fortsetter i dag, spesielt på steder som Tyrkia, hvor katter kan sees overalt i Istanbul og er godt elsket og tatt vare på.

Freya med kattene sine av Ludwig Pietsch , 1865, via Antholigiablog

Historien om katter i det før-viktorianske England

Selv om mange mennesker holdt kjæledyr, ble det å eie et kjæledyr sett på som prangende og useriøst. Hunder og katter ble forventet å være arbeidsdyr, som tjente seg gjennom plikter i stedet for å være elskede familiemedlemmer.

Men på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet begynte holdningene å endre seg. Å eie et kjæledyr begynte å bli sett på som en trening som ga en verdi for familien. Å ha et kjæledyr ble også sett på som nyttig for å lære barn om ansvar. Hunder gikk gjennom en rask overgang fra arbeidere til viktige medlemmer av familien som tilførte familien sin spesielle kjærlighet. De ble sett på som legemliggjøring av verdiene til engelskmennene – lojale, modige, standhaftige og modige. Katter var imidlertid fortsatt mye utskjelt og ble sett på som lumske; deres tilknytning til hekser vedvarte. Dermed forble deres posisjon i samfunnet henvist til deres plikter som musere. Det var ikke før på slutten av 1800-tallet at kattens historie begynte å endre seg.

Hvordan katter ble kjære kjæledyr i England

Den første personen som arrangerte et katteutstilling i England var en mann ved navn Harrison Weir , en dyreentusiast som holdt duer, hunder, kaniner og fjærfe som kjæledyr. Han var en ivrig kattefan som hevdet at de muligens var de mest perfekte, og absolutt de mest hjemlige. Han hadde imidlertid ikke alltid denne oppfatningen. Weir innrømmet at han opprinnelig ikke hadde noen spesiell kjærlighet til katter, men når han først opplevde deres fordeler som kjæledyr, ble han en av deres største fans, og hevdet at de var gjenstand for økende interesse, beundring og kultivert skjønnhet.

Our Cats av Harrison Weir , 1889, via National Museum Wales

Den første katteutstillingen i 1871 var en av mange. Påfølgende utstillinger ble holdt, og katteklubber begynte å dukke opp. Til hans eventuelle forferdelse rettet hans innsats kun mot de øvre klassene å verdsette katter, og katter ble assosiert med ekstrem snobberi.

Harrison Weir var ikke den eneste personen som snudde oppfatningen av katter. Artisten, Louis Wayne , omtrent på samme tid, begynte å produsere kunstverk av komiske katter, ofte engasjert i svært menneskelige aktiviteter. Disse bildene fant veien inn i et bredt spekter av publikasjoner, og nådde folk fra hele de sosiale lagene i England på den tiden, og en rekke årsverk ble publisert som ble veldig populære som julegaver. I 2021 ble en film om livet hans, The Electrical Life of Louis Wain, utgitt, med Benedict Cumberbatch i hovedrollen som den eponyme karakteren.

Kunsten til Louis Wain , via Smithsonianmag.com

I mange deler av verden utenfor Asia, Europa og noen deler av Nord-Afrika ble huskatter ikke holdt som kjæledyr før på slutten av 1800-tallet. De fant veien til kolonier rundt om i verden sammen med sine menneskelige arbeidsgivere og fikk bare anerkjennelse som dyr som var verdig til å være følgesvenner på omtrent samme tid som i Storbritannia og resten av Europa. Deres økning i popularitet siden den gang har imidlertid vært meteorisk.

Katter i dag

I dag har katter en fremtredende posisjon som verdens nest mest populære kjæledyr, etter hunder. Selv om det er vanskelig å fastslå, er populasjonen av huskatten beregnet til å være over 400 millioner på verdensbasis (som inkluderer villdyr og herreløse), med heftige 76 millioner som bor i USA.

Som kjære kjæledyr, ifølge en studie fra 2017, er landet med flest katter per innbygger Russland (59 % av folk eier en katt), etterfulgt av Ukraina (49 %), og deretter USA (43 %).

En katt i Russland , via The Moscow Times

Mens rollen deres har endret seg raskt, forblir noen fremtredende katter æresmusere. De britiske regjeringskontorene er gamle og bygget i et område hvor det alltid har vært problemer med gnagerangrep. Siden tidlig på 1500-tallet har en katt vært ansatt av myndighetene for å håndtere problemet. I dag er den nåværende innehaveren av tittelen Chief Mouser til statsrådskontoret Larry, som har hatt stillingen siden 2011, og har tjent gjennom administrasjonene til tre statsministre.

Sjef Mouser til statsrådskontoret, Larry , via thebl.com

Ettersom den menneskelige befolkningen vokser, vokser også kattepopulasjonen, og med kattens nåværende prestisjenivå, er det trygt å si at fremtiden til våre kattevenner er trygg og fylt med mye kjærlighet.