Harer, kaniner og Pikas

The Animal Encyclopedia

Funk Zone Studios / Getty Images

Harer, pikas og kaniner ( Lagomorpha ) er små landlevende pattedyr som inkluderer bomullshaler, jackrabbits, pikas, harer og kaniner. Gruppen blir også ofte referert til som lagomorfer. Det er rundt 80 arter av lagomorfer delt inn i to undergrupper, pikas og harer og kaniner .

Lagomorfer er ikke så forskjellige som mange andre pattedyrgrupper, men de er utbredt. De bor på alle kontinenter unntatt Antarktis og er fraværende fra bare noen få steder rundt om på kloden som deler av Sør-Amerika, Grønland, Indonesia og Madagaskar. Selv om de ikke er hjemmehørende i Australia, har lagomorfer blitt introdusert der av mennesker og har siden vellykket kolonisert mange deler av kontinentet.

Lagomorphs har generelt en kort hale, store ører, brede øyne og smale, spaltelignende nesebor som de kan skrubbe tett lukket. De to undergruppene av lagomorfer skiller seg betydelig i deres generelle utseende. Harer og kaniner er større og har lange bakbein, en kort buskete hale og lange ører. Pikas, derimot, er mindre enn harer og kaniner og mer runde. De har runde kropper, korte ben og en liten, knapt synlig hale. Ørene deres er fremtredende, men er avrundede og ikke så iøynefallende som hos harer og kaniner.

Lagomorfer danner ofte grunnlaget for mange rovdyr-byttedyr-forhold i økosystemene de bor i. Som viktige byttedyr blir lagomorfer jaktet av dyr som rovdyr, ugler og rovfugler . Mange av deres fysiske egenskaper og spesialiseringer har utviklet seg som et middel til å hjelpe dem med å unnslippe predasjon. For eksempel gjør deres store ører dem i stand til å høre nærmer seg fare bedre; posisjonen til øynene deres gjør at de kan ha en nesten 360-graders synsvidde; deres lange ben gjør dem i stand til å løpe raskt og utmanøvrere rovdyr.

Lagomorfer er planteetere. De lever av gress, frukt, frø, bark, røtter, urter og annet plantemateriale. Siden plantene de spiser er vanskelige å fordøye, driver de ut en våt avføring og spiser den for å sikre at materialet passerer gjennom fordøyelsessystemet deres to ganger. Dette gjør dem i stand til å trekke ut så mye næring som mulig fra maten.

Lagomorfer bor i de fleste terrestriske habitater, inkludert halvørkener, gressletter, skogområder, tropiske skoger og arktisk tundra. Deres distribusjon er over hele verden med unntak av Antarktis, Sør-Amerika, de fleste øyer, Australia, Madagaskar og Vestindia. Lagomorfer har blitt introdusert av mennesker til mange områder der de ikke tidligere ble funnet, og ofte har slike introduksjoner ført til utbredt kolonisering.

Utvikling

Den tidligste representanten for lagomorfene antas å være Hsiuannania , en jordlevende planteeter som levde under paleocen i Kina. Hsiuannania er kjent fra bare noen få fragmenter av tenner og kjevebein. Til tross for den sparsomme fossilrekorden for tidlige lagomorfer, tyder det på at lagomorfekladen har sin opprinnelse et sted i Asia.

Den tidligste stamfaren til kaniner og harer levde for 55 millioner år siden i Mongolia. Pikas dukket opp for rundt 50 millioner år siden under eocen. Pika-evolusjon er vanskelig å løse, siden bare syv arter av pikas er representert i fossilregisteret.

Klassifisering

Klassifiseringen av lagomorfer er svært kontroversiell. På en gang ble lagomorfer ansett for å være gnagere på grunn av slående fysiske likheter mellom de to gruppene. Men nyere molekylære bevis har støttet forestillingen om at lagomorfer ikke er mer relatert til gnagere enn de er til andre pattedyrgrupper. Av denne grunn er de nå rangert som en helt egen gruppe pattedyr.

Lagomorfer er klassifisert innenfor følgende taksonomiske hierarki:

Dyr > Chordates > Virveldyr > Tetrapoder > Fostervann > Pattedyr > Lagomorfer

Lagomorfer er delt inn i følgende taksonomiske grupper:

• Pikas (Ochotonidae) - Det er rundt 30 arter av pikas i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer sølvpikas, kragepikaer, steppepikas, kinesiske røde pikas, Himalaya-pikas og mange andre arter. Pikas er kjent for sine korte, avrundede ører, mangel på hale og rund kropp.
• Harer og kaniner (Leporidae) - Det er rundt 50 arter av harer og kaniner i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer østlige bomullshaler, robuste bomullshaler, europeiske kaniner, antilope-jackrabbits, trugeharer, arktiske harer, vulkankaniner, ørkenharer, abyssiniske harer og mange andre.