Fakta og kjennetegn ved gnagere

Martin Harvey / Getty Images

Gnagere (Rodentia) er en gruppe pattedyr som inkluderer ekorn, dormus, mus, rotter, ørkenrotter, bevere, gophers, kengururotter, piggsvin, lommemus, springharer og mange andre. Det er mer enn 2000 arter av gnagere i live i dag, noe som gjør dem til de mest forskjellige av alle pattedyrgrupper. Gnagere er en utbredt gruppe pattedyr, de forekommer i de fleste terrestriske habitater og er bare fraværende fra Antarktis, New Zealand og en håndfull oseaniske øyer.

Gnagere har tenner som er spesialiserte for tygging og gnaging. De har ett par fortenner i hver kjeve (øvre og nedre) og et stort gap (kalt diastema) plassert mellom fortennene og jekslene. Fortennene til gnagere vokser kontinuerlig og vedlikeholdes gjennom konstant bruk - sliping og gnaging sliter bort tannen slik at den alltid er skarp og forblir riktig lengde. Gnagere har også ett eller flere par premolarer eller molarer (disse tennene, også kalt kinntenner, er plassert mot baksiden av dyrets over- og underkjeve).

Hva de spiser

Gnagere spiser en rekke forskjellige matvarer, inkludert blader, frukt, frø og små virvelløse dyr. Cellulosegnagerne spiser blir behandlet i en struktur som kalles blindtarmen. Blindtarmen er en pose i fordøyelseskanalen som rommer bakterier som er i stand til å bryte ned seigt plantemateriale til fordøyelig form.

Nøkkelrolle

Gnagere spiller ofte en nøkkelrolle i samfunnene de lever i fordi de tjener som byttedyr for andre pattedyr og fugler. På denne måten ligner de på harer, kaniner og pikas , en gruppe pattedyr hvis medlemmer også tjener som byttedyr for kjøttetende fugler og pattedyr. For å motvirke det intense predasjonspresset de lider og for å opprettholde sunne bestandsnivåer, må gnagere produsere store kull med unger hvert år.

Nøkkelegenskaper

Nøkkelegenskapene til gnagere inkluderer:

• ett par fortenner i hver kjeve (øvre og nedre)
• fortenner vokser kontinuerlig
• fortenner mangler emalje på baksiden av tannen (og slites ned ved bruk)
• et stort gap (diastema) bak fortenner
• ingen hjørnetenner
• kompleks kjevemuskulatur
• stang (penisben)

Klassifisering

Gnagere er klassifisert innenfor følgende taksonomiske hierarki:

Dyr > Chordates > Virveldyr > Tetrapoder > Fostervann > Pattedyr > Gnagere

Gnagere er delt inn i følgende taksonomiske grupper:

• Hystricognath-gnagere (Hystricomorpha): Det er omtrent 300 arter av hystricognath-gnagere i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer gundis, piggsvin fra den gamle verden, dassirotter, stokkrotter, piggsvin fra den nye verden, agoutis, acouchis, pacas, tuco-tucos, piggrotter, chinchillarotter, nutrias, huler, capybaraer, marsvin og mange andre. Hystricognath-gnagere har et unikt arrangement av kjevemusklene som skiller seg fra alle andre gnagere.
• Mus-lignende gnagere (Myomorpha) - Det er rundt 1400 arter av mus-lignende gnagere i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer mus, rotter, hamstere, voles, lemen, dormus, høstmus, bisamrotter og ørkenrotter. De fleste arter av muslignende gnagere er nattaktive og lever av frø og korn.
• Skjellethaleekorn og springhare (Anomaluromorpha): Det er ni arter av skjellhaleekorn og springhare som lever i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer Pels flyvende ekorn , langøret flygende mus, Kamerun skjellende hale, østafrikansk springhare og sørafrikansk springhare. Noen medlemmer av denne gruppen (spesielt de skjellhalede ekornene) har membraner som strekker seg mellom for- og bakbena som gjør dem i stand til å gli.
• Ekornlignende gnagere (Sciuromorpha): Det er omtrent 273 arter av ekornlignende gnagere i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer bevere, fjellbevere, ekorn, jordekorn, murmeldyr og flygende ekorn. Ekornlignende gnagere har et unikt arrangement av kjevemusklene som skiller seg fra alle andre gnagere.

_Kilde:

_{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrerte prinsipper for zoologi 14. utg. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 s.}