Harer og kaniner

Vitenskapelig navn: Leporidae

Harer og kaniner - Leporidae. Foto Wouter Marck / Getty Images.

Harer og kaniner ( Leporidae ) danner sammen en gruppe av lagomorfer som inkluderer rundt 50 arter av harer, jackrabbits, cottontails og kaniner. Harer og kaniner har korte buskete haler, lange bakbein og lange ører.

I de fleste av økosystemene de okkuperer, er harer og kaniner byttedyr for en rekke arter av rovdyr og rovfugler. Følgelig er harer og kaniner godt tilpasset fart (nødvendig for å løpe unna sine mange rovdyr). De lange bakbenene til harer og kaniner gjør det mulig for dem å starte raskt og opprettholde de høye løpehastighetene over betydelige avstander. Noen arter kan løpe så fort som 48 miles per time.

Ørene til harer og kaniner er generelt ganske store og godt egnet til å effektivt fange og lokalisere lyder. Dette gjør dem i stand til å legge merke til potensielle trusler ved den første mistenkelige lyden. I varmt klima gir store ører harer og kaniner en ekstra fordel. På grunn av deres store overflate, tjener ørene til harer og kaniner til å spre overflødig kroppsvarme. Faktisk har harer som lever i mer tropisk klima større ører enn de som lever i kaldere strøk (og dermed har mindre behov for varmespredning).

Harer og kaniner har øyne som er plassert på hver side av hodet slik at deres synsfelt inkluderer en fullstendig 360 graders sirkel rundt kroppen. Øynene deres er store, noe som gjør dem i stand til å ta inn rikelig med lys i de svake forholdene som er tilstede i daggry, mørke og skumringstid når de er aktive.

Begrepet 'hare' brukes vanligvis bare for å referere til ekte harer (dyr som tilhører slekten Kanin ). Begrepet 'kanin' brukes for å referere til alle gjenværende undergrupper av Leporidae. I store trekk har harer en tendens til å være mer spesialiserte for rask og vedvarende løping, mens kaniner er mer tilpasset for å grave huler og viser lavere løpsutholdenhet.

Harer og kaniner er planteetere. De lever av en rekke planter, inkludert gress, urter, blader, røtter, bark og frukt. Siden disse matkildene er vanskelige å fordøye, må harer og kaniner spise avføringen sin slik at maten passerer gjennom fordøyelseskanalen to ganger og de kan trekke ut alle mulige næringsstoffer fra måltidene. Denne doble fordøyelsesprosessen er faktisk så viktig for harer og kaniner at hvis de blir forhindret fra å spise avføringen, vil de lide under underernæring og dø.

Harer og kaniner har en nesten verdensomspennende utbredelse som utelukker bare Antarktis, deler av Sør-Amerika, de fleste øyer, deler av Australia, Madagaskar og Vestindia. Mennesker har introdusert harer og kaniner til mange habitater de ellers ikke naturlig ville bodd i.

Harer og kaniner formerer seg seksuelt. De viser høye reproduksjonsrater som et svar på den høye dødeligheten de ofte lider av på grunn av predasjon, sykdom og tøffe miljøforhold. Deres svangerskapsperiode er i gjennomsnitt mellom 30 og 40 dager. Hunnene føder mellom 1 og 9 unger og hos de fleste arter produserer de flere kull per år. Ungene avvennes ved omtrent 1 måneds alder og blir raskt kjønnsmodne (i noen arter er de for eksempel kjønnsmodne ved bare 5 måneders alder).

Størrelse og vekt

Omtrent 1 til 14 pund og mellom 10 og 30 tommer lang.

Klassifisering

Harer og kaniner er klassifisert innenfor følgende taksonomiske hierarki:

Dyr > Chordates > Virveldyr > Tetrapoder > Fostervann > Pattedyr > Lagomorfer > Harer og kaniner

Det er 11 grupper av harer og kaniner. Disse inkluderer ekte harer, bomullshalekaniner, røde steinharer og europeiske kaniner samt flere andre små grupper.

Utvikling

Den tidligste representanten for harer og kaniner antas å være Hsiuannania , en jordlevende planteeter som levde under paleocen i Kina. Hsiuannania er kjent fra bare noen få fragmenter av tenner og kjevebein, men forskere er ganske sikre på at harene og kaninene har sin opprinnelse et sted i Asia.