Freedom Rides of 1961: Challenging Segregation in the American South

Freedom Riders i venterommet på en busstasjon i Birmingham, Alabama , 1961, via Associated Press

Til tross for den amerikanske høyesterettsavgjørelsen som anså segregering i spesifikke fasiliteter for interstatlige reisende som grunnlovsstridig i 1960, ble segregeringslovene i Deep South fortsatt sterkt håndhevet. Congress of Racial Equality (CORE) organiserte Freedom Rides i 1961 for å utfordre den føderale regjeringen til å ta et standpunkt og gripe inn mens Jim Crow-lovene fortsatt regjerte over sør.

Organisering av Freedom Rides i 1961

Kart over Freedom Rides fra 1961 bussruter , via Civil Rights Movement Archive

Et første forsøk på Freedom Rides ble gjort av CORE i 1947 etter 1946 Morgan mot Virginia sak anses segregering i mellomstatlig transport grunnlovsstridig. Kampanjen, kjent som Journey of Reconciliation, var imidlertid ikke særlig vellykket da den ikke fikk den nasjonale medieoppmerksomheten den trengte for å støtte protestens mål. Midt i diverse Borgerrettighetsbevegelsen protesterer bestemte CORE at det var på tide å lansere den nye Freedom Rides of 1961-kampanjen.

Freedom Riders planla å reise fra Washington DC 4. mai 1961 for å ta en 13-dagers mellomstatlig busstur ned gjennom sørstatene. Målet var å utfordre segregering av de mellomstatlige bussterminalene og se om sørstatene ville integreres mens de besøkte større byer i hele sør. Rytterne ble delt inn i to grupper: den ene gruppen kjørte på en Trailways-buss, mens den andre syklet på en Greyhound-buss.

Før rytterne dro på tur, deltok de i trening som involverte rollespill, slik at de var forberedt på den typen atferd de ville møte når de møtte sinte segregasjonsfolk. Det ble laget en reiserute for turen med New Orleans, Louisiana som endelig reisemål. Når rytterne nådde New Orleans, planla de å holde et rally som også skulle feire sjuårsjubileet for Brown mot Board of Education beslutning.

Hvem var Freedom Riders?

James Peck (til venstre) sitter ved siden av Charles Person (til høyre) på en motorbuss , 1961, via National Endowment for the Humanities, Washington DC

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Freedom Riders var en interracial gruppe som besto av frivillige studenter og borgerrettighetsaktivister. Den opprinnelige gruppen fra 1961 Freedom Riders inkluderte 13 borgerrettighetsaktivister med ulik bakgrunn. James Farmer var direktør for CORE og ledet den første gruppen av Freedom Riders. Noen av medlemmene inkluderte John Lewis, James Peck, Genevieve Hughes Houghton og Mae Francis Moultrie. Flere ryttere ble med gjennom hele kampanjen.

James Peck var det eneste medlemmet av den opprinnelige gruppen som også deltok i Journey of Reconciliation-kampanjen i 1947, inkludert borgerrettighetsleder Bayard Rustin . Da Freedom Rides i 1961 begynte å få nasjonal oppmerksomhet, ble flere aktivister inspirert til å delta i kampanjen. Mange aktivister var studenter som ofret å uteksaminere seg fra college for å delta.

Freedom Riders møter vold i det dype sør

Freedom Riders Greyhound-buss oppslukt av flammer i Anniston, Alabama , 1961, via Associated Press

De første stoppene i Richmond, Virginia og Greensboro, North Carolina gikk bra for rytterne. Noen av rytterne hadde håp om at beboere i områdene de stoppet ville integrere fasiliteter mens de var der, og noen gjorde det. Men når de nådde Rock Hill, South Carolina og reiste lenger sør, ble vold en vanlig velkomst fra sinte hvite mobber.

Mens han stoppet ved Greyhound bussterminal i Rock Hill, John Lewis forsøkte å sitte i et venterom kun for hvite og ble slått av en mobb. Martin Luther King møtte Riders under deres reise i Atlanta, Georgia. Han skal ha fortalt en av reporterne som reiste med rytterne, Simeon Booker, at de ville kom aldri gjennom Alabama .

Uttalelsen fra King holdt en viss sannhet. Greyhound-bussen ble møtt av en sint hvit mobb da de ankom Anniston, Alabama den 14. mai 1961. Da bussen stoppet, angrep mobben bussen og kuttet dekkene. Da bussen forsøkte å kjøre unna, sikksakk en bil foran den for å prøve å bremse dem inntil bussen ble tvunget til å stoppe på grunn av de punkterte dekkene.

Mobben nærmet seg bussen igjen og begynte å knuse vinduene før de kastet en brannbombe inn fra bakvinduet. Bussen ble raskt oppslukt av flammer med passasjerene fortsatt inne og kvalt av den tykke røyken. Da rytterne kunne bryte gjennom inngangsdørene, flyktet de ut av bussen bare for å bli møtt med juling av mobben. En statlig trooper ankom til slutt, og avfyrte et enkelt skudd i luften for å spre folkemengden.

Brutaliteten fortsetter i Birmingham, Alabama

Freedom Riders slått av sinte hvite mobb i Birmingham, Alabama , 1961, via University of Michigan, Ann Arbor

Trailways-bussen klarte å komme seg til Birmingham, Alabama, som var forventet å være et av de farligste holdeplassene på turen. Ku Klux Klan (KKK) i Alabama la ut en kunngjøring om Freedom Rides i 1961 og klarte å samle hundrevis av segregasjonister for Riders ankomst. På dette tidspunktet var Federal Bureau of Investigation godt klar over volden som hadde funnet sted i Anniston, men grep ikke inn.

Da Trailways-bussen stoppet ved Birmingham Trailways Station 15. mai, brøt det ut et massivt slagsmål. Rytterne ble hardt slått, og mange ble innlagt på sykehus. Da de ble løslatt fra sykehuset dagen etter, kunne de ikke finne en bussjåfør som var villig til å kjøre dem til Montgomery og ble strandet. Volden i Alabama ble dekket av nasjonale medier, og tvang føderale myndigheter til å gripe inn. Riksadvokaten Robert F. Kennedy oppfordret sin spesielle assistent, John Seigenthaler, til å reise til Birmingham for å hjelpe Riders med å komme seg ut av Alabama.

Seigenthaler koordinerte med flyselskapene for å la Riders raskt gå ombord på et fly til New Orleans. Riders trodde at Freedom Rides i 1961 var over da de ikke klarte å nå Montgomery, Alabama og Jackson, Mississippi. Studentaktivister fra Nashville og områdene rundt fulgte imidlertid begivenhetene til Freedom Riders og bestemte seg for å bli med i kampanjen for å fullføre turen.

Føderale og statlige tjenestemenn klarte ikke å støtte Freedom Riders

John Seigenthaler (til venstre) med John F. Kennedy (andre fra høyre) i Oval Office , 1962, via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

Kennedy-administrasjonen og føderale tjenestemenn ble sterkt kritisert for deres manglende håndhevelse av de nye føderale lovene i dypt sør . John F. Kennedy var mer fokusert på Kald krig på den tiden og fant at Civil Rights Movement var en ettertanke. Den eneste grunnen til at den føderale regjeringen ble involvert i Freedom Rides i 1961 var på grunn av nyhetsdekningen som førte til at arrangementene under turene fikk oppmerksomhet internasjonalt. Mangelen på føderal rettshåndhevelse ble en forlegenhet for John F. Kennedy og hans administrasjon.

Alabama-guvernøren, John Peterson, klarte ikke å iverksette tiltak da vold først brøt ut da Greyhound-bussen ble angrepet i Anniston. FBIs direktør, J. Edgar Hoover, nektet å la agenter bli involvert og beordret dem bare til å observere hendelsene som fant sted under Freedom Rides. Han var fullstendig klar over KKK-opprøret som ventet på Freedom Riders i Birmingham, Alabama, og formidlet ikke denne informasjonen til statsadvokat Robert Kennedy. Hoover hadde ikke noe ønske om å bruke FBI-ressurser for å hjelpe til med å deeskalere opptøyene i Deep South.

Robert F. Kennedy var ansvarlig for å sende spesialassistent John Seigenthaler for å hjelpe Freedom Riders med å komme seg ut av Birmingham og til New Orleans. Han foreslo også forbud mot segregering på mellomstatlige busser og fasiliteter i september, som trer i kraft to måneder senere.

Andre bølge av Freedom Rides fra 1961

C.T. Vivian (til venstre) og Diane Nash (i midten) med Nashville Freedom Riders fra 1961 , via National Endowment for the Humanities, Washington DC

Studenters borgerrettighetsaktivister i Nashville, Tennessee, nektet å la den voldelige segregasjonsmobben immobilisere Freedom Rides i 1961. Diane Nash og andre universitetsstudenter organiserte seg for å sende forsterkninger til Montgomery for å fullføre Freedom Rides i 1961. Nash var koordinator for gruppen, og ti frivillige ble valgt ut.

Seigenthaler fikk beskjed om at flere Freedom Riders var på vei til Alabama. Han tok kontakt med Nash for å overbevise henne om å avbryte kampanjen og advarte henne om farene rytterne ville møte ved ankomst. Nash svarte med å fortelle Seigenthaler at de var klar over konsekvensene og at de hadde signert siste vilje og testamente før avreise.

Nashville Freedom Riders' tur endte da de umiddelbart ble arrestert ved ankomst til Jackson, Mississippi. Flere forsterkninger av Riders fulgte, som også ble arrestert og sendt til Parchman State Penitentiary . Til tross for arrestasjonene, bestemte aktivister som var inspirert av de originale Riders og de som forlot Nashville seg for å følge deres ledelse. Noen av rytterne så på arrestasjonene som en mulighet til å oversvømme fengslene i Mississippi og legge en belastning på statens ressurser som trengs for å holde alle rytterne.

Suksessene til Freedom Rides i 1961

New York Freedom Riders drar til Washington DC for å protestere mot segregering , 1961, via Library of Congress, Washington DC

Freedom Rides i 1961 var en av de mest vellykkede ikke-voldelige protestkampanjene til Civil Rights Movement. Freedom Riders var i stand til å få oppmerksomhet fra nasjonale medier og få ytterligere støtte til bevegelsen. The Rides tvang Kennedy-administrasjonen til å erkjenne volden som borgerrettighetsaktivister ble utsatt for i Deep South. Andre land var rystet over å se at den amerikanske regjeringen ikke klarte å håndheve politikken som tjenestemenn hadde implementert.

Freedom Rides i 1961 resulterte i forbud mot segregeringslover i mellomstatlige reisefasiliteter, inkludert busser, toaletter, vannfontener og lunsjdisker. De Interstate Commerce Commission offisielt forbudt segregering av mellomstatlige reisefasiliteter innenfor deres jurisdiksjon 1. november 1961. Dette var et viktig springbrett i Civil Rights Movement, ettersom Freedom Rides fant sted bare tre år før segregering ville bli forbudt i alle offentlige fasiliteter ved implementering av Civil Rights Act av 1964.