Frankrikes rolle i den amerikanske revolusjonskrigen

Ed Vebell / Getty Images

Etter år med økende spenninger i Storbritannias amerikanske kolonier, har Amerikansk revolusjonskrig begynte i 1775. De revolusjonære kolonistene sto overfor en krig mot en av verdens stormakter, en med et imperium som spenner over hele kloden. For å hjelpe til med å motvirke Storbritannias formidable posisjon opprettet den kontinentale kongressen 'Secret Committee of Correspondence' for å offentliggjøre målene og handlingene til opprørerne i Europa. De utarbeidet deretter 'modelltraktaten' for å lede forhandlinger om allianse med fremmede nasjoner. Når kongressen hadde erklært uavhengighet i 1776, sendte den et parti som inkluderte Benjamin Franklin å forhandle med Storbritannias rival: Frankrike.

Hvorfor Frankrike var interessert

Frankrike sendte opprinnelig agenter for å observere krigen, organiserte hemmelige forsyninger og begynte forberedelsene til krig mot Storbritannia til støtte for opprørerne. Frankrike kan virke som et merkelig valg for revolusjonære å jobbe med. Nasjonen ble styrt av en absolutistisk monark som ikke var sympatisk med prinsippet om ' ingen skatt uten representasjon ,' selv om kolonistenes situasjon og deres oppfattede kamp mot et dominerende imperium begeistret idealistiske franskmenn som Markis de Lafayette . I tillegg var Frankrike katolsk og koloniene protestantiske, en forskjell som var en stor og omstridt sak på den tiden og en som hadde farget flere århundrer med utenriksrelasjoner.

Men Frankrike var en kolonial rival av Storbritannia. Mens det uten tvil var Europas mest prestisjefylte nasjon, hadde Frankrike lidd ydmykende nederlag for britene i syvårskrigen - spesielt dets amerikanske teater,Fransk-Indisk krig– flere år tidligere. Frankrike var på utkikk etter noen måte å øke sitt eget rykte på, samtidig som det undergravde Storbritannias, og å hjelpe kolonistene til uavhengighet så ut som en perfekt måte å gjøre dette på. Det faktum at noen av de revolusjonære hadde kjempet mot Frankrike i den fransk-indiske krigen ble hensiktsmessig oversett. Faktisk hadde den franske Duc de Choiseul skissert hvordan Frankrike ville gjenopprette sin prestisje fra syvårskrigen så tidlig som i 1765 ved å si at kolonistene snart ville kaste britene ut, og at Frankrike og Spania måtte slå seg sammen og kjempe mot Storbritannia for marinedominans. .

Skjult bistand

Franklins diplomatiske tilnærminger bidro til å fremkalle en bølge av sympati over hele Frankrike for den revolusjonære saken, og en mote for alt amerikansk tok tak. Franklin brukte denne populære støtten til å hjelpe i forhandlinger med den franske utenriksministeren Vergennes, som i utgangspunktet var opptatt av en full allianse, spesielt etter at britene ble tvunget til å forlate sin base i Boston. Så kom nyheter om nederlag påført av Washington og hans kontinentale hær i New York.

Da Storbritannia tilsynelatende var på vei oppover, vaklet Vergennes og nølte over en full allianse, selv om han sendte et hemmelig lån og annen hjelp uansett. I mellomtiden gikk franskmennene i forhandlinger med spanjolene. Spania var også en trussel mot Storbritannia, men det var bekymret for å støtte kolonial uavhengighet.

Saratoga fører til full allianse

I desember 1777 nådde nyhetene Frankrike om britenes overgivelse ved Saratoga, en seier som overbeviste franskmennene til å inngå en full allianse med de revolusjonære og gå inn i krigen med tropper. Den 6. februar 1778 signerte Franklin og to andre amerikanske kommissærer Alliansetraktat og en traktat om vennskap og handel med Frankrike. Denne inneholdt en klausul som forbød både kongressen og Frankrike å inngå en separat fred med Storbritannia og en forpliktelse til å fortsette å kjempe inntil USAs uavhengighet ble anerkjent. Spania gikk inn i krigen på den revolusjonære siden senere samme år.

Det franske utenriksdepartementet hadde problemer med å finne legitime årsaker til Frankrikes inntreden i krigen; de fant nesten ingen. Frankrike kunne ikke argumentere for rettighetene som amerikanerne hevdet uten å skade sitt eget politiske system. Rapporten deres kunne faktisk bare understreke Frankrikes stridigheter med Storbritannia; det unngikk diskusjon til fordel for bare å handle. 'Legitime' grunner var ikke så veldig viktige i denne epoken, og franskmennene ble med i kampen uansett.

1778 til 1783

Nå som er fullt forpliktet til krigen, leverte Frankrike våpen, ammunisjon, forsyninger og uniformer. Franske tropper og sjømakt ble også sendt til Amerika, for å forsterke og beskytte Washingtons kontinentale hær . Beslutningen om å sende tropper ble tatt nøye, da Frankrike ikke var sikker på hvordan amerikanerne ville reagere på en utenlandsk hær. Antallet soldater ble nøye valgt, og oppnådde en balanse som gjorde at de kunne være effektive, samtidig som de ikke var så store at de gjorde amerikanerne sinte. Kommandørene ble også nøye utvalgt – menn som kunne samarbeide effektivt med de andre franske sjefene og de amerikanske sjefene. Lederen for den franske hæren, grev Rochambeau, snakket imidlertid ikke engelsk. Troppene som ble sendt til Amerika var ikke, som noen ganger har blitt rapportert, selve kremen av den franske hæren. De var imidlertid, som en historiker har kommentert, 'for 1780 ... sannsynligvis det mest sofistikerte militære instrumentet som noen gang ble sendt til den nye verden.

Det var problemer med å samarbeide til å begynne med, som den amerikanske generalen John Sullivan oppdaget ved Newport da franske skip trakk seg vekk fra en beleiring for å håndtere britiske skip, før de ble skadet og måtte trekke seg tilbake. Men totalt sett samarbeidet de amerikanske og franske styrkene godt, selv om de ofte ble holdt adskilt. Franskmennene og amerikanerne var absolutt ganske effektive sammenlignet med de uopphørlige problemene som ble opplevd i den britiske overkommandoen. Franske styrker forsøkte å kjøpe alt fra lokalbefolkningen som de ikke kunne sende inn, i stedet for å rekvirere det. De brukte anslagsvis 4 millioner dollar i edelt metall på å gjøre det, og gjorde seg enda mer kjære for amerikanerne.

Uten tvil kom det viktigste franske bidraget til krigen under Yorktown-kampanjen. Franske styrker under Rochambeau landet kl Rhode Island i 1780 , som de befestet før de ble knyttet til Washington i 1781. Senere samme år marsjerte den fransk-amerikanske hæren 700 miles sør for å beleire general Charles Cornwallis' britiske hær ved Yorktown, mens den franske marinen avskåret britene fra desperat trengte marineforsyninger , forsterkninger og fullstendig evakuering til New York. Cornwallis ble tvunget til å overgi seg til Washington og Rochambeau. Dette viste seg å være krigens siste store engasjement, da Storbritannia åpnet fredsdiskusjoner like etter i stedet for å fortsette en global krig.

Global trussel fra Frankrike

Amerika var ikke det eneste teateret i en krig som, med Frankrikes inntreden, hadde blitt global. Frankrike truet britisk skipsfart og territorium rundt om i verden, og hindrer deres rival i å fokusere fullt ut på konflikten i Amerika. En del av drivkraften bak Storbritannias overgivelse etter Yorktown var behovet for å holde resten av deres kolonirike fra angrep fra andre europeiske nasjoner, som Frankrike. Det var kamper utenfor Amerika i 1782 og 1783 mens fredsforhandlinger fant sted. Mange i Storbritannia følte at Frankrike var deres primære fiende og burde være i fokus; noen foreslo til og med å trekke seg ut av de amerikanske koloniene helt for å fokusere på naboen over Den engelske kanal.

Fred

Til tross for britiske forsøk på å dele Frankrike og kongress under fredsforhandlinger forble de allierte faste – hjulpet av et ytterligere fransk lån – og fred ble oppnådd i Paris-traktaten i 1783 mellom Storbritannia, Frankrike og USA. Storbritannia måtte signere ytterligere traktater med andre europeiske makter som hadde blitt involvert.

Konsekvenser

Storbritannia sluttet i den amerikanske revolusjonskrigen i stedet for å kjempe en ny global krig med Frankrike. Dette kan virke som en triumf for Frankrike, men i sannhet var det en katastrofe. Det økonomiske presset Frankrike sto overfor på den tiden ble bare forverret av kostnadene ved å hjelpe amerikanerne. Disse finanspolitiske problemene kom snart ut av kontroll og spilte en stor rolle i starten av den franske revolusjon i 1789. Den franske regjeringen trodde den skadet Storbritannia ved å handle i den nye verden, men bare noen få år senere ble den selv skadet av krigens økonomiske kostnader.

Kilder

• Kennett, Lee. De franske styrkene i Amerika, 1780–1783. Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Krigen for Amerika 1775–1783. Harvard University Press, 1964.