Amerikansk revolusjon: Slaget ved Rhode Island
Generalmajor John Sullivan. Bildekilde: Public Domain
Slaget ved Rhode Island ble utkjempet 29. august 1778 under Amerikansk revolusjon (1775-1783) og var et tidlig forsøk på en kombinert operasjon mellom amerikanske og franske styrker. Sommeren 1778 ankom en fransk flåte ledet av admiral Comte d'Estaing den amerikanske kysten. Det ble bestemt at denne styrken ville slutte seg tilGeneralmajor John Sullivanskommando for å gjenerobre Newport, RI. På grunn av intervensjon fra Royal Navy og skade påført av en storm på havet, trakk d'Estaing seg fra operasjonen og forlot Sullivan for å konfrontere britene alene. Ikke i stand til å utføre operasjonen uten fransk støtte, trakk han tilbake Aquidneck Island med Newports garnison på jakt. Etter å ha antatt en sterk posisjon, kjempet Sullivan en vellykket forsvarskamp 29. august før mennene hans forlot øya.
Bakgrunn
Med signeringen av Alliansetraktat i februar 1778 gikk Frankrike formelt inn i den amerikanske revolusjonen på vegne av USA. To måneder senere forlot viseadmiral Charles Hector, comte d'Estaing Frankrike med tolv linjeskip og rundt 4000 mann. Ved å krysse Atlanterhavet hadde han til hensikt å blokkere den britiske flåten i Delaware Bay. Da han forlot europeiske farvann, ble han forfulgt av en britisk skvadron på tretten skip av linjen kommandert av viseadmiral John Byron.
Jean Baptiste Charles Henri Hector, greve av Estaing. Offentlig domene
Da han ankom i begynnelsen av juli, fant d'Estaing at britene hadde forlatt Philadelphia og trukket seg tilbake til New York. Da de beveget seg oppover kysten, inntok de franske skipene en posisjon utenfor havnen i New York og den franske admiralen kontaktet General George Washington som hadde etablert sitt hovedkvarter på White Plains. Da d'Estaing følte at skipene hans ikke ville være i stand til å krysse baren inn til havnen, bestemte de to kommandantene seg for felles streik mot den britiske garnisonen i Newport, RI.
Raske fakta: Slaget ved Rhode Island
- Generalmajor John Sullivan
- Generalmajor Nathanael Greene
- Generalmajor Marquis de Lafayette
- 10.100 mann
- Generalmajor Sir Robert Pigot
- 6.700 mann
Situasjonen på Aquidneck Island
Okkupert av britiske styrker siden 1776, ble garnisonen i Newport ledet av generalmajor Sir Robert Pigot. Siden den gang hadde det oppstått en strid med britiske styrker som okkuperte byen og Aquidneck Island mens amerikanerne holdt fastlandet. I mars 1778 utnevnte kongressen generalmajor John Sullivan til å føre tilsyn med den kontinentale hærens innsats i området.
Ved å vurdere situasjonen begynte Sullivan å lagre forsyninger med mål om å angripe britene den sommeren. Disse forberedelsene ble skadet i slutten av mai da Pigot gjennomførte vellykkede raid mot Bristol og Warren. I midten av juli fikk Sullivan beskjed fra Washington om å begynne å skaffe flere tropper for et trekk mot Newport. Den 24. ankom en av Washingtons medhjelpere, oberst John Laurens, og informerte Sullivan om d'Estaings tilnærming og at byen skulle være målet for en kombinert operasjon.
For å hjelpe til med angrepet ble Sullivans kommando snart forsterket av brigader ledet av brigadegeneralene John Glover og James Varnum som hadde beveget seg nordover under veiledning av Markis de Lafayette . Med en rask handling gikk oppfordringen til New England for militsen. Oppmuntret av nyhetene om den franske bistanden begynte militsenheter fra Rhode Island, Massachusetts og New Hampshire å ankomme Sullivans leir og økte de amerikanske rekkene til rundt 10.000.
Generalmajor Nathanael Greene. Bildekilde: Public Domain
Da forberedelsene gikk fremover, sendte Washington ut Generalmajor Nathanael Greene , innfødt fra Rhode Island, nordover for å hjelpe Sullivan. Mot sør jobbet Pigot for å forbedre Newports forsvar og ble forsterket i midten av juli. Sendt nordover fra New York av General Sir Henry Clinton og Viseadmiral Lord Richard Howe , økte disse ekstra troppene til garnisonen til rundt 6700 mann.
Den fransk-amerikanske planen
Da han ankom Point Judith 29. juli, møtte d'Estaing de amerikanske sjefene og de to sidene begynte å utvikle planene sine for å angripe Newport. Disse ba Sullivans hær krysse fra Tiverton til Aquidneck Island og rykke sørover mot britiske stillinger på Butts Hill. Da dette skjedde, ville de franske troppene gå i land på Conanicut Island før de krysset over til Aquidneck og kuttet av de britiske styrkene mot Sullivan.
Dette gjort, ville den kombinerte hæren rykke mot Newports forsvar. I påvente av et alliert angrep begynte Pigot å trekke styrkene sine tilbake til byen og forlot Butts Hill. Den 8. august presset d'Estaing flåten sin inn i Newport havn og begynte å lande sin styrke på Conanicut dagen etter. Da franskmennene landet, krysset Sullivan, da han så at Butts Hill var ledig, over og okkuperte den høye bakken.
Franskmennene drar
Da franske tropper gikk i land, dukket en styrke på åtte linjeskip, ledet av Howe, opp utenfor Point Judith. Da han hadde en numerisk fordel, og bekymret for at Howe kunne bli forsterket, tok d'Estaing troppene om bord igjen den 10. august og seilte ut for å kjempe mot britene. Da de to flåtene løp etter posisjon, ble været raskt dårligere og spredte krigsskipene og skadet flere alvorlig.
Mens den franske flåten omgrupperte seg utenfor Delaware, avanserte Sullivan på Newport og begynte beleiringsoperasjoner 15. august. Fem dager senere kom d'Estaing tilbake og informerte Sullivan om at flåten umiddelbart ville reise til Boston for å reparere. Opprørte, Sullivan, Greene og Lafayette tryglet den franske admiralen om å forbli, selv i bare to dager, for å støtte et øyeblikkelig angrep. Selv om d'Estaing ønsket å hjelpe dem, ble han overstyrt av kapteinene sine. På mystisk vis viste han seg uvillig til å forlate bakkestyrkene sine som ville være til liten nytte i Boston.
Markis de Lafayette. Bildekilde: Public Domain
De franske handlingene provoserte en mengde rasende og upolitisk korrespondanse fra Sullivan til andre senior amerikanske ledere. I rekkene utløste d'Estaings avgang raseri og førte til at mange av militsen vendte hjem. Som et resultat begynte Sullivans rekker raskt å tømmes. Den 24. august fikk han beskjed fra Washington om at britene forberedte en hjelpestyrke for Newport.
Trusselen om at flere britiske tropper ankom eliminerte muligheten for å gjennomføre en langvarig beleiring. Ettersom mange av offiserene hans følte at et direkte angrep mot Newports forsvar var umulig, valgte Sullivan å beordre en tilbaketrekning nordover med håp om at det kunne gjennomføres på en måte som ville trekke Pigot ut av verkene hans. Den 28. august forlot de siste amerikanske troppene beleiringslinjene og trakk seg tilbake til en ny forsvarsposisjon i den nordlige enden av øya.
Hærene møtes
Sullivans posisjon forankret sin linje på Butts Hill, og så sørover over en liten dal til Tyrkia og Quaker Hills. Disse ble okkupert av forhåndsenheter og overså øst- og vestveiene som løp sørover til Newport. Varslet om den amerikanske tilbaketrekningen beordret Pigot to kolonner, ledet av general Friedrich Wilhelm von Lossberg og generalmajor Francis Smith, til å presse nordover for å plage fienden.
Mens førstnevntes hessere beveget seg opp West Road mot Turkey Hill, marsjerte sistnevntes infanteri opp East Road i retning Quaker Hill. Den 29. august kom Smiths styrker under ild fra oberstløytnant Henry B. Livingstons kommando nær Quaker Hill. Med et stivt forsvar tvang amerikanerne Smith til å be om forsterkninger. Da disse ankom, fikk Livingston selskap av oberst Edward Wigglesworths regiment.
Generalmajor Francis Smith. Offentlig domene
Da han fornyet angrepet, begynte Smith å presse amerikanerne tilbake. Hans innsats ble hjulpet av hessiske styrker som flankerte fiendens posisjon. Livingston og Wigglesworths menn falt tilbake til de viktigste amerikanske linjene, og passerte gjennom Glovers brigade. Britiske tropper undersøkte seg fremover og kom under artilleriild fra Glovers posisjon.
Etter at deres første angrep ble slått tilbake, valgte Smith å holde sin stilling i stedet for å sette i gang et fullstendig angrep. Mot vest engasjerte von Lossbergs kolonne Laurens menn foran Turkey Hill. Hesserne presset dem sakte tilbake og begynte å ta høydene. Selv om Laurens ble forsterket, ble han til slutt tvunget til å falle tilbake over dalen og passerte gjennom Greenes linjer på den amerikanske høyresiden.
Oberst John Laurens. Offentlig domene
Etter hvert som morgenen gikk, ble den hessiske innsatsen hjulpet av tre britiske fregatter som beveget seg oppover bukten og begynte å skyte på de amerikanske linjene. Skiftende artilleri, Greene, med bistand fra amerikanske batterier på Bristol Neck, var i stand til å tvinge dem til å trekke seg. Rundt klokken 14.00 begynte von Lossberg et angrep på Greenes posisjon, men ble kastet tilbake. Med en rekke motangrep klarte Greene å gjenvinne noe terreng og tvang hesserne til å falle tilbake til toppen av Turkey Hill. Selv om kampene begynte å avta, fortsatte en artilleriduell utover kvelden.
Etterspill
Kampene kostet Sullivan 30 drepte, 138 sårede og 44 savnede, mens Pigots styrker fikk 38 drepte, 210 sårede og 12 savnede. Natt til 30/31 august forlot amerikanske styrker Aquidneck Island og flyttet til nye stillinger ved Tiverton og Bristol. Da de ankom Boston, ble d'Estaing møtt med en kjølig mottakelse av byens innbyggere da de hadde fått vite om franskmennenes avgang gjennom Sullivans rasende brev.
Situasjonen ble forbedret noe av Lafayette som var blitt sendt nordover av den amerikanske sjefen i håp om å sikre flåtens retur. Selv om mange i ledelsen ble sinte over de franske handlingene i Newport, arbeidet Washington og kongressen for å roe lidenskaper med mål om å bevare den nye alliansen.