Franklin-ekspedisjonen: Døden i Arktis

Helt siden den europeiske koloniseringen av Nord-Amerika hadde det vært et ønske om å finne den lenge etterlengtede passasjen til Orienten. Columbus hadde satt i gang på leting etter denne snarveien til Asia i 1492, og til tross for to hundre år med leting fra europeiske kartografer, hadde ingen enkel tilgang fra Europa til Øst-Asia blitt funnet, noe som gjorde at handelsmenn kunne sirkle rundt hele Afrika og passere India. Til tross for århundrer med leting og gjentatte feil med å finne en maritim rute over Amerika, vedvarte troen på at Arktis holdt passasjen, kjent som den sagnomsuste Nordvestpassasjen . Da den påståtte rutens plassering ble begrenset i 1845 ble to skip (HMS Erebus og HMS Terror) sendt ut på leting etter den, ledet av kaptein John Franklin. Ved innreise i Arktis ville imidlertid ingen høre fra Franklin-ekspedisjonen igjen.

Franklin-ekspedisjonen: En sjøvei til Orienten

Denne scenen fra Illustrated London News, publisert i 1875, skildrer et gigantisk isfjell sett av en britisk ekspedisjon til Arktis , via National Geographic

I nesten like lenge som folk har bodd i Europa, har det vært et intenst ønske om fjerntliggende og sjeldne varer med opprinnelse fra Asia. Hele imperier ble faktisk skapt på den økonomiske ryggen av denne eurasiske handelen enda lenger tilbake enn Romerriket . Etter hvert som teknologien ble bedre, begynte uforferdede oppdagere å lete etter nye måter i tillegg til de eksisterende og lange ruter over land for å nå asiatiske markeder. På 1400-tallet reiste mange oppdagelsesreisende østover, rundt Afrika-kappen og gjennom India, for å nå det fjerne østen, men mens denne ruten tillot Europa å kutte ut mellommennene og forholde seg direkte til land som Kina , det var fortsatt en uhyre lang, kostbar og vanskelig reise å ta. I motsetning til hva mange tror, ​​trodde ingen akademikere i Europa på den tiden at verden var flat, men begrensede kart og navigering gjorde at det å gå utenfor synet av kysten ble sett på som farlig.

Kart over den utforskede verden av europeerne fra 1746 , via Discover Magazine

Til slutt ville det bli det Columbus 'berømt reise i 1492 vestover som hjalp europeere med å oppdage at Amerika eksisterte. Dette var imidlertid nesten helt tilfeldig. Det var ikke Amerika Columbus hadde lett etter, men snarere en raskere sjøvei til Orient . Funnet ville utløse en eksplosjon av Europeisk kolonisering og utforskning av dette nye landet. En drivende konstant over de neste tre og et halvt århundrene var troen på at det var en stor vannmasse som passerte gjennom Amerika til Asia. Utallige ekspedisjoner på tvers av både Nord- og Sør-Amerika ble satt i gang på jakt etter denne mytiske passasjen, der hver enkelt ikke ga noe annet enn skuffelse.

På begynnelsen av 1800-tallet var nesten hele verdenskartet fylt ut, med den eneste oseaniske regionen på kloden som ennå var uutforsket Kanadisk Arktis . Med dette i tankene sendte England en rekke oppdagelsesreisende til det kanadiske Arktis. I 1845 var de østlige delene blitt grundig kartlagt, og det siste uutforskede hjørnet av kartet ble antatt å holde den mytiske passasjen, hvor det bare ville kreve en siste ekspedisjon for å avsløre dens hemmeligheter. Dette ville være Franklin-ekspedisjonen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Forberedelsen

Reproduksjon av tidlig hermetikk fra Franklin-ekspedisjonen , via Erebus & Terror Files

I 1845 var mye av det arktiske østlandet blitt kartlagt og utforsket, og etterlot mindre enn 500 km med tomt rom ufylt. Det var der, i denne siste lille lommen med territorium, mange trodde bestemt at den mytiske nordvestpassasjen lå. Som sådan begynte det britiske admiralitetet å sette sammen en ekspedisjon, den siste reisen for å fylle ut den siste delen av kartet og til slutt finne den unnvikende passasjen.

For å møte disse målene, ville et mannskap, håndplukket av Admiralitetet, være de som skulle tjene ombord på noen av de mest teknologisk avanserte skipene i den engelske flåten. Franklin-ekspedisjonen ble også nøye utstyrt med store mengder mat og forsyninger. Hermetikk, et nytt fremskritt innen matkonservering, hadde blitt inkludert i en mengde som langt oversteg normen på 8000 bokser. Andre avsetninger gikk utover vanlige hensyn som totalt 1000bøkerble fraktet mellom skipene, ment å lindre kjedsomhet som ofte oppstod på arktiske ekspedisjoner i tilfelle fartøyene midlertidig omsluttet seg i is.

HMS Erebus og HMS Terror, illustrert i London News , 1845, via Eye on the Arctic

Hvert medlem av mannskapet på Franklin-ekspedisjonen hadde blitt håndplukket og fylte rekkene ombord på de svært avanserte HMS Erebus og HMS Terror. Disse skipene hadde flere svært moderne innovasjoner, i tillegg til å være unikt egnet for arktisk utforskning. Det første aspektet var utformingen av selve skipene. Begge hadde blitt bygget som bombe fartøyer , designet for å holde massive mørtler, og på grunn av dette fikk skrogene deres kraftig forsterket for å motstå rekylen, noe som gjorde dem utmerket for trykket fra havis.

Begge skipene var bygget i 1813 og Terroren hadde deltatt i Krigen i 1812 . Etter militærtjenesten gjennomgikk begge skipene en serie ombygginger for å gjøre dem om til arktiske fartøyer, inkludert forsterkning av baugene med jernplater og enda tykkere tømmer bak skrogene. Mest utrolig var bruken av banebrytende dampdrevne skruepropeller på begge skipene. Disse oppfinnelsene ble først sett i bruk seks år tidligere. I tillegg til disse nye, uttrekkbare propellene og dampkjelene var et svært avansert internt varmesystem som brukte dampkjelene til å overføre varme gjennom skipene for komforten for mannskapet.

Sir John Franklin , via Canadas historie

Selvfølgelig krevde admiralitetet noen som unektelig var kvalifisert for ekspedisjonen. Selv om det ikke var deres førstevalg, fant de en slik mann Sir John Franklin . Dette ville neppe være den første turen inn i Arktis av Franklin, som først hadde tatt veien til det kanadiske nord i 1818, noe som ga ham nesten tretti års erfaring i Nord-Canada på dette tidspunktet. Franklin, en marinemann i karrieren, hadde vært til sjøs siden han var fjorten år gammel, i 1800, og hadde tjenestegjort ved flere kjente slag, inkludert det første slaget ved København og til og med det legendariske Slaget ved Trafalgar . Arktisk utforskning ble ofte ansett som lite misunnelsesverdig og utrolig farlig. Noen få av de første valgene for kommando over ekspedisjonen ville avslå tilbudet før Franklin ble valgt, i en alder av 59, til å lede reisen.

Den tapte ekspedisjonen

Ruten til Franklins siste ekspedisjoner , via kanadisk geografisk

Til slutt, om morgenen 19. mai 1845, forlot Franklin-ekspedisjonen Kent, på vei til det kanadiske Arktis. Bare to måneder senere var ekspedisjonen blitt møtt like utenfor kysten av Grønland i Baffinbukta av hvalfangere da Terror og Erebus ventet på at gunstig vind og vær skulle komme inn i selve Arktis. Dette ville være den aller siste gangen noen av de hundre og trettifire mennene ville bli sett i live. Hva som skjedde med Franklin-ekspedisjonen forblir noe av et mysterium. Selv etter over halvannet århundre er mange av de nøyaktige detaljene fortsatt usikre. Til slutt, i 2014, ville vrakene bli oppdaget, hundre og sekstini år etter deres avgang.

Det ville ta to år med stillhet fra ekspedisjonen før det ble iverksatt noe som helst Franklins kone og noen parlamentsmedlemmer begynte å bekymre seg over mangelen på kommunikasjon fra fartøyene. Admiralitetet selv var treg til å handle, og ønsket å unngå panikk og mente at lange lengder med stillhet fra Arktis ikke var uhørt, gitt sjansen for at et skip kunne finne seg selv frosset i is i lange perioder av året. I alt ble tre letegrupper sendt ut for å lete etter fartøyene, uten resultat. Først da de tre forsøkene mislyktes, begynte den nasjonale oppmerksomheten å fokusere på søket. Snart nok var Franklin-ekspedisjonen et nesten nasjonalt fenomen i Storbritannia.

Det kanadiske arktiske landskapet , via CBC News

I 1852 hadde mange skip våget seg ut i Arktis i det som den gang ble til et multinasjonalt søk, med enda flere skip som ble forlatt under søket. En stor belønning på 20 000 pund (verdt over 2 millioner pund i 2021) for alle som kunne finne Franklin og hans mannskap som gir næring til innsatsen. Et av disse skipene var HMS Resolute , som etter å ha blitt sittende fast og forlatt i isen, senere ble gjenfunnet av amerikanske hvalfangere og returnert til England i god tro. Fra tømmeret til dette skipet dronning Elizabeth ga en pult til den amerikanske presidenten, som fortsatt fungerer som den sittende presidentens pult i det ovale kontor , til denne dag. Utover å lokalisere noen tidlige leirplasser brukt av ekspedisjonen, oppdaget ingen av søkeforsøkene skjebnen til mannskapene.

Nordvestpassasjens skjebne

Grav på Beechey Island til John Torrington fra HMS Terror , via Quark-ekspedisjoner

Det ville ikke være før i 1859 at noen avgjørende bevis på skjebnen til Franklin-ekspedisjonen ble funnet, i form av to notater. Den første sa at alt var bra. Senere skrifter sier at fra april 1848 hadde skipene vært fanget i is i halvannet år. Mannskapet hadde forlatt de fangede fartøyene etter døden til tjuefire av mannskapet, inkludert Sir Franklin. Nå på egen hånd var de resterende hundre og fem overlevende på vei sørover, mot fastlandet. Dette ville neppe være den siste informasjonen som ble funnet, ettersom påfølgende ekspedisjoner i løpet av årene fant mange flere tegn og rester av mannskapet, og etter å ha jobbet med lokale inuittfolk, begrenset de de gjenværende ekspedisjonsmedlemmenes siste hvilested.

Søkene ville fortsette lenge etter avsløringen av mannskapets skjebne ettersom folk fortsatte å fylle ut bitene litt etter litt, inkludert de stadig unnvikende skipsvrakene. Litt ironisk nok ville det være disse søkene som førte til storskala og grundig kartlegging av det kanadiske Arktis. Selv med Arktis nesten fullstendig kartlagt, ville det ikke være før i 1906 at passasjen ville bli navigert, med båt, av en Roald Amundsen . På dette tidspunktet var det klart at det ikke var noen pålitelig, helårs isfri passasje gjennom det kanadiske nord, noe som satte en stopper for drømmen om Franklins ekspedisjon, så vel som jakten så mange andre ga livet sitt for.

The Franklin Expedition: The Passage Lives On

Rester av HMS Terror i 2021 , via Nunavut News

Selv om det kan virke som om historiene til disse mennene for lengst var slutt, har den siste utviklingen brakt dem til internasjonal oppmerksomhet. Økende globale temperaturer har forårsaket mer og mer regelmessig smelting i det kanadiske nord, noe som har fornyet global interesse for mulighetene til arktiske skipsruter. For å hevde sin suverenitet over området ble det satt i gang en rekke kanadiske ekspedisjoner med mål om å finne skipene. Sikkert nok i 2014 ble Erebus funnet ved hjelp av lokale inuitter. To år senere ble Terror funnet, ironisk nok, i Terror Bay som hadde fått navn i god tid før noen kjente til vraket. Selv om det for lenge siden er blitt fastslått at sykdom og underernæring var hovedårsakene til dødsfall blant Franklin-ekspedisjonens mannskap, ville funnet av de to skipsvrakene endelig avslutte et kapittel om den lenge etterlengtede ekspedisjonen akkurat som Arktis som de forsøkte å utforske åpner seg. opp til verden for øvrig.