The Inca Empire: How 200 Conquistadors Brought It Down

Detaljer om Pizarro griper inkaen i Peru , av John Everett Millais , 1846, via Victoria & Albert Museum, London; med Conquistadorer og inkaer , av James Edwin McConnell , 1964, via bookpalace.com

Pizarro og hans 168 conquistadorer var de første europeerne som tok kontakt med Inkariket. På omtrent mindre enn to tiår, brakte spanjolene – hvorav mange ikke var profesjonelle soldater – ned en inkahær som var hundretusenvis av menn sterk og den desidert største militærstyrken innenfor tusen mil. Selv om selve ideen virker latterlig, viser videre analyse en rekke årsaker til erobrernes raske dominans av Inka-militæret.

Inkaimperiets fall

Kart over Inca Empire Road System , via Discover Magazine

Inkariket ble konsolidert av Topa Inca Yupanqui (r. 1471-93) og hans etterfølger, Huayna Capac (r.1493-1525), på 1400- og 1500-tallet. Gjennom diplomati, handelsavtaler og kamp overvant de de stridende høvdingedømmene og samlet over 12 millioner forskjellige folkeslag over rundt 690 000 kvadratkilometer, nesten firedoblet deres opprinnelige territorium. I tillegg bygde Inkariket over 1500 statlige bygninger og nesten 15 535 miles med statlige veier for å koble sammen og beskytte folket. Allerede før Christopher Columbus ankom den nye verden i 1492, hadde inkaene det største imperiet i Amerika.

Dette nylig utvidede imperiet varte imidlertid ikke lenge. Etter Huayna Capacs død brøt det ut en borgerkrig mellom hans arving og en uekte sønn, Atahualpa . Konflikten endte med et stort slag nær Cuzco i 1532 med seierherren Atahualpa, nesten samtidig med Francisco Pizarros ankomst utenfor kysten av Peru.

Møtet mellom Atahualpas hoff og Pizarros conquistadorer var fredelig inntil Atahualpa avviste spanjolenes tilbud om katolisisme . Deretter startet Pizarro et angrep, slaktet rundt 7000 inkaer og kidnappet Atahualpa uten å miste en eneste mann selv. I løpet av et år erobret spanjolene Inka-rikets hovedstad Cuzco, henrettet Atahualpa og erstattet ham med dukkekeiseren Manco Inca Yupanqui . Imidlertid rømte den unge keiseren i 1536 og ledet et geriljaopprør mot spansk styre.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Krigen startet med beleiringen av Cuzco i 1536, hvor Manco Incas massive styrker på en eller annen måte ikke klarte å fjerne en håndfull spanske conquistadorer fra byen. Inkahæren trakk seg tilbake til festningen Ollantaytambo, som fungerte som en base for å sette i gang geriljaangrep mot Pizarro og andre spanske kolonner som sildret inn i Peru. Imidlertid ble Manco Inca tvunget til å fortsette å trekke seg tilbake til fjellbyen Vilcabamba, som Gonzalo Pizarro plyndret i 1539. Manco Incas drap i 1544 avsluttet hoveddelen av spansk-inkakonflikten, selv om motstandslommene fortsatte i flere tiår.

Hvem var de spanske conquistadorene?

Francisco Pizarro , av Jose Maea , 1791, via The National Museum of American History

Francisco Pizarro og de 168 medlemmene av hans opprinnelige selskap besto stort sett av menn som prøvde å unnslippe Spanias rigide sosiale hierarki. De inkluderte de fattige, analfabeter, illegitime, tittelløse eller alle de ovennevnte. Bortsett fra å gifte seg, var vellykkede militære kampanjer i den nye verden den eneste måten for disse mennene å forbedre sin status. Dermed ble det vanlig praksis for disse rikdomssøkende gründerne å seile til den nye verden og slå seg sammen for å forfølge deres felles mål: å fjerne rikdom fra innfødte befolkninger. Langt fra å være profesjonelle soldater, begynte de fleste som arbeidere i lavere klasse. En manns andel av byttet var direkte proporsjonal med utstyret han investerte, det være seg våpen, rustninger eller en hest.

I 1532 var Pizarro 54 år gammel med tre tiår med kamperfaring under beltet i Amerika . Han ble ledsaget av en rekke andre bemerkelsesverdige conquistadorer som gjorde seg bemerket, som f.eks. Hernando de Soto og Diego de Almagro . Men selv med en håndfull kampharde ledere, hvordan beseiret dette selskapet av opportunistiske, uprofesjonelle, væpnede gründere Inka-hæren?

Våpen: En alvorlig ulempe

Bein fra 1500-tallets Peru som viser inkadødsfall fra spanske våpen , via kablet

Størrelsen på Inkariket vitner om dets avanserte militære utstyr og list i å erobre nabofolkene. Selve utstyret som fungerte godt mot naboene viste seg imidlertid å være mindre enn effektivt mot conquistadorene. Inkakrigere var bevæpnet med køller, piler og buer, spyd med bronse eller bein, treslynger og steiner, og stridsøkser av stein eller kobber. De var mesterlige i hånd-til-hånd-kamp og dødelig presise med sine prosjektilvåpen. Inkakrigere beskyttet seg med skjold og rustninger laget av bomull, huder, palmer, tre og metallskiver. Disse viste seg å være svært effektiv beskyttelse mot spyd og piler samtidig som de var lette nok til å tillate hæren en høy grad av mobilitet.

Inkavåpen var imidlertid ikke godt egnet for å bekjempe spansk stål og våpen. Faktisk var conquistadorene bevæpnet med den mest banebrytende våpenteknologien i verden. Ikke bare skar spanske våpen gjennom Inka-rustninger som papir, men conquistador-metallrustning gjorde Inka-våpen nesten helt ineffektive.

En annen stor ulempe var kavaleri. Hester var helt fremmede for inkaene da de spanske conquistadorene ankom. Deres nærmeste kjente var lamaen, som effektivt brukes som et bærende og kjøttproduserende dyr, men som ikke er i stand til å bli ridd. Selv om Pizarros styrke bare inkluderte et lite kavaleri – rundt 37 hester – var den psykologiske virkningen av kavaleriets mesterlige manøvrerbarhet og brutale effektivitet enormt ødeleggende for inkakrigere. Og selvfølgelig kan en conquistador på hesteryggen påføre skade mye lettere enn sin landsmann til fots.

Taktisk utilstrekkelig

Francisco Pizarro okkuperer Cuzco , av Theodor De Bry , 1533, via Mary Evans Picture Library

Historisk sett dominerte inkaene Peru gjennom beredskap og tall. Hvis fienden avviste de første betingelsene for overgivelse, slapp Inkariket løs sin massive hær for å utslette dem. På grunn av dette foretrakk generaler enten beleiringer eller kamper over åpent terreng, og deres generelle mangel på fleksibilitet i å tilpasse seg nye teknikker mot conquistadorene kostet dem tusenvis av soldater og kanskje krigen.

De beleiring av Cuzco varte i nesten et år, fra mai 1536 til mars 1537. Manco Inca mønstret over 100 000 tropper og 80 000 hjelpesoldater (noen kilder sier så mange som 400 000 totalt) og begynte sitt angrep, og okkuperte raskt det meste av byen mens de 196 og deres erobrere 5000 allierte holdt ut i to store steinbygninger på hovedtorget. Etter å ha unngått å bli brent i hjel etter at bygningene deres ble satt i brann, gikk conquistadorene til motangrep. De kjempet brutalt i gatene og festningene i flere dager, spanjolene brukte hestene sine til ødeleggende effekt. Deretter var angrepene og motangrepene mer sporadiske inntil til slutt mange av Manco Incas bonde-soldater vendte hjem for plantesesongen, og tvang inkahæren til å trekke seg tilbake til Ollantaytambo rundt førti mil unna. Derfra ville Manco Inca bli jaktet gjennom Andesfjellene frem til hans død i hendene på frafallne spanjoler i 1544. Gjennom beleiringen og slaget ved Cuzco døde tusenvis av inkaer mens conquistadorene led minimalt med tap.

Kart over Cuzco, av E.G. Squier , c. 1860, via JSTOR

Selv om inkaene konstruerte hindringer og groper i et forsøk på å motvirke hestekreftene deres, klarte conquistadorene å overvinne disse forsøkene og opprettholde sin ødeleggende drap. I tillegg brukte conquistadorene inkaenes religiøse krigføringsritualer og mislikte nattlige kamper mot dem flere ganger for å få fordelen. Inkaenes tradisjonelle fordeler med størrelse, logistikk og hastighet ble nøytralisert av conquistadorenes avanserte våpen og disiplin. Ironisk nok garanterer ikke hastigheten som tillot deres massive hærer å mønstre, svinge og spre seg på kommando, rask tilpasning til tapet av deres tradisjonelle fordeler.

Dette er ikke for å forkleine de få inkageneralene som gradvis fant strategier for å beseire spanske partier. Før hans død begynte Atahualpas general Quisquis å lære at han kunne nøytralisere spanske hester ved å stasjonere styrkene sine på bratte skråninger. På samme måte, Kanskje Yupanqui gjennomførte en strålende vellykket kampanje i nord mot de spanske styrkene i Lima og Juaja, og kuttet kommunikasjonslinjene deres og forhindret dem i å forsterke Cuzco. Quizo tok i bruk den svært effektive praksisen med å bakholde spanske kolonner i Andesfjellenes trange kløfter og regne steinblokker på dem, og utslette fire hele kavalerienheter med minimale tap. Men dessverre kunne ikke disse utkanttilpasningene gjøre opp for slaktingen i hjertet av Inka-imperiet.

En krise i ledelse

Atahualpa , av ukjent artist , sannsynligvis 1700-tallet, via Brooklyn Museum, New York

Inkahæren mistet Atahualpas topp tre generaler , Quisquis, Chalcuchimac og Rumiñavi, mens de ledet fiendtligheter under og etter Atahualpas fangenskap. Chalcuchimac og Rumiñavi ble begge jaget, torturert og henrettet av conquistadorene, mens Quisquis ble myrdet av sine egne tropper etter at han nektet å la dem spre seg og vende hjem. På grunn av dette mistet Manco Inca halvparten av lederskapet sitt før han i det hele tatt startet – faktisk, som en ung og naiv marionettkeiser, hadde han hjulpet conquistadorene til å avslutte Atahualpas generaler. Så snart han innså spanjolenes dobbelthet og begynte sin egen motstand, ville han angre på at han ikke gjorde mer for å opprettholde Inka-ledelsen.

Til tross for tapet av Atahualpas generaler, hadde Manco Inca fortsatt to svært dyktige befal i Tiso og Quizo Yupanqui, samt kaptein Illa Tupac. Etter å ha rømt fra spansk varetekt, sendte han Quizo Yupanqui for å angripe conquistador-bosetningen ved Lima mens resten av hæren hans startet beleiringen mot spanjolene som var forskanset ved Cuzco.

Conquistadorer og inkaer , av James Edwin McConnell , 1964, via bookpalace.com

Man kan si at Manco Incas mest strålende general, Quizo, ble drept av inkatradisjonens stivhet. Etter å ha vist seg å være den mest fleksible og vellykkede av alle imperiets befal gjennom sin nordlige kampanje, ble han kompromittert av Manco Incas tradisjonelle syn på krigføring og mangel på forståelse for betingelsene for hans nordlige suksesser.

Keiseren beordret Quizo å ødelegge Lima raskt og returnere for å hjelpe til med å avslutte konflikten i Cuzco. Fordi inkahærens rigide disiplin ikke tillot Quizo å adlyde en direkte ordre fra sin guddommelige keiser, beleiret han Lima til tross for at terrenget ikke tillot ham å bruke sin nyutviklede og vilt effektive bakholdstaktikk. Styrkene hans led alvorlige tap i de første trefningene, og ble lett overkjørt av spansk kavaleri på åpen mark. Til slutt bestemte han seg for å lede et siste angrep på byen, hvor han ble drept og kampanjen hans ble avsluttet. På denne måten forårsaket Manco Inca døden til sin beste general ved å overvurdere hans uovervinnelighet og ikke forstå årsakene bak suksessen hans. Med Quizos død mistet inkaene sitt beste håp om å beseire spanjolene.

Når det gjelder Manco Incas siste general, Tiso Yupanqui, ble han beseiret i 1538 og overga seg til spanjolene. Mindre enn et år senere henrettet de ham ved å brenne ham levende. Kaptein Illa Tupac fortsatte å kjempe i årevis i fjellene, men var ineffektiv uten støtte. Dessverre utnyttet ikke Manco Inca det beste ut av kommandantenes potensial.

Uenighet og indre fiender

Pizarro griper inkaen i Peru , av John Everett Millais , 1846, via Victoria & Albert Museum, London

På grunn av størrelsen på imperiet, var inkahæren først og fremst sammensatt av ikke-inkaer som måtte tjene som en form for hyllest. I stedet for å bli fordelt jevnt, dannet disse folkene etniske grupper ledet av sine egne lokale befal. Samtidig som Quechua fungerte som imperiets lingua franca, var kommunikasjonen fortsatt vanskelig mellom grupper, spesielt under kamp. Vanskeligheter med kommunikasjon ble bare overdrevet av størrelsen på Inka-hærene, og nådde opp til 100 000 i noen kamper.

I tillegg til den uunngåelige forvirringen ved å prøve å styre så mange forskjellige folkeslag, var ikke alle lojale mot Inkariket, spesielt grupper som nylig var integrert under inkastyret. Conquistadorenes 500 innfødte hjelpesoldater bar hovedtyngden av ofrene ved Cuzco, og reddet mange om ikke alle erobrernes liv. Innfødte informanter ga også uvurderlige tjenester for å gjøre opp for spanjolenes kuttede kommunikasjonslinjer, og fortalte dem om bevegelsene til spanske spalter samt innsideinformasjon om inkaledelsen.

Hvordan 200 spanjoler beseiret Inkariket

De Sotos hestemannskap før inkaene , av ukjent artist , 1858, via Library of Congress, Washington

Mens Inka-imperiets hær kom fristende nær ved å utrydde spansk inntrengere, ble det utkonkurrert av erobrernes overlegne utstyr så vel som dets egne interne feil. Inkaledere var sene til å gjenkjenne trusselen fra utlendingene, sene til å tilpasse seg en helt ny måte å krigføring på, og undergravd av intern uenighet og egne tradisjoner.