Hvor rik var det keiserlige Kina?

Keiser Qianlong til hest, av Giuseppe Castiglione , 1758, via Virginia Museum of Fine Arts; med Trykk av Yuanmingyuan ,Sommerpalasset. (Bygget i europeisk stil over en periode på førti år på det attende århundre, var dette et symbol på det kinesiske imperiets makt og prestisje. Det ble ødelagt under den andre opiumskrigen av anglo-franske styrker.) Trykk produsert i Paris , 1977 fra den originale 1786-utgaven bestilt av Qianlong-keiseren, via Bonhams, London.

Kina i dag er en økonomisk supermakt, som er spådd å overta USA innen 2028. Oppfatningen i Vesten i dag av Kina som en moderne, høyteknologisk og avansert økonomi står i skarp kontrast til bildene av den gamleDet kinesiske imperiet. Mens de store underverkene avkeiserlig kinesisksivilisasjonen – som den kinesiske mur og den forbudte by – er høyt respektert,Det keiserlige Kinablir i stor grad sett på som en forfallende enhet som gikk inn i en terminal tilbakegang etter å ha møtt Vesten. Denne artikkelen vil vise at sannheten er mer kompleks. I århundrer var Kina det rikeste landet i verden, og selv etter å ha etablert forbindelser med Vesten, hadde det en ledende posisjon i globale handelsnettverk.

Europeisk etterspørsel etter Keiserlige kinesiske varer

The Tea Clipper ‘Thermopylae’, Sorenson, F.I ., 1800-tallet, National Maritime Museum, London.

Før etableringen av store kommersielle relasjoner med Vesten på det syttende og attende århundre, hadde Kina konsekvent rangert som en av de største økonomiene i verden for siste tusen år , konkurrerer med India om tittelen. Denne trenden fortsatte etter utforskningstiden, der europeiske makter seilte østover. Selv om det er velkjent at utvidelsen av imperiet ga store fordeler for europeerne, er det kanskje mindre kjent at kommersiell kontakt med Vesten skulle øke Kinas dominans av den globale økonomien de neste to hundre årene.

Vestens interesse for de nyoppdagede rikdommene i øst skulle vise seg å være svært lukrativ for det kinesiske imperiet. Europeerne utviklet en smak for kinesiske varer som silke og porselen, som ble produsert i Kina for eksport til Vesten. Senere ble te også en verdifull eksportvare. Det viste seg å være spesielt populært i Storbritannia, med den første tebutikken i London etablert i 1657. Til å begynne med var kinesiske varer svært dyre, og kun tilgjengelig for eliten. Fra det attende århundre falt imidlertid prisen på mange av disse varene. Porselen ble for eksempel tilgjengelig for den nylig fremvoksende kjøpmannsklassen i Storbritannia, og te ble en drink for alle, enten rike eller fattige.

De fire tidene på dagen: Morgen, Nicolas Lancret , 1739. Nasjonalgalleriet, London.

Det var også en besettelse over kinesiske stiler. Chinoiserie feide over kontinentet og påvirket arkitektur, interiørdesign og hagebruk.Det keiserlige Kinable sett på som et sofistikert og intellektuelt samfunn, omtrent som antikkens Hellas eller Roma ble sett på. Å dekorere hjemmet med importerte kinesiske møbler eller tapeter (eller innenlandsfremstilte imitasjoner) var en måte for den nye kjøpmannsklassen å oppgi sin identitet som verdslig, vellykket og velstående.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

En fin og sjelden stor blå og hvit 'drage'-rett, Qianlong Period . Via Sotheby's. ‘Badmintonsengen’ med kinesisk tapet i bakgrunnen, av John Linnell , 1754. Via Victoria and Albert Museum, London.

De Det kinesiske imperiet og Sølvhandelen

For å betale for disse varene kunne de europeiske maktene vende seg til sine kolonier i den nye verden. Begynnelsen av Kina-handelen på 1600-tallet falt sammen med den spanske erobringen av Amerika. Europa hadde nå tilgang til store sølvreserver av de tidligere aztekiske landene.

Europeerne var effektivt i stand til å engasjere seg i en form for arbitrage. New World Silver var rikelig og relativt billig å produsere, det var store reserver tilgjengelig og mye av gruvearbeidet ble utført av slaver. Likevel hadde den en verdi dobbelt så høy i Kina som den gjorde i Europa. Den massive etterspørselen etter sølv i Kina skyldtes Ming-dynastiets pengepolitikk. Imperiet hadde eksperimentert med papirpenger fra det ellevte århundre (som den første sivilisasjonen som gjorde det), men denne ordningen hadde mislyktes på grunn av hyperinflasjon i det femtende århundre. Som et resultat hadde Ming-dynastiet skiftet til en sølvbasert valuta i 1425, noe som forklarte den enorme etterspørselen etter og den oppblåste verdien av sølv iDet keiserlige Kina.

Utbyttet fra de spanske territoriene alene var enorme, og stod for det 85 % av verdens sølvproduksjon mellom 1500 og 1800 . Store mengder av dette sølvet strømmet østover fra den nye verden til Kina mens kinesiske varer strømmet til Europa i retur. Spanske sølvpesos preget i Mexico, den Royal Eight (bedre kjent som stykker av åtte) ble allestedsnærværende i Kina da de var de eneste myntene kineserne ville akseptere fra utenlandske handelsmenn. IDet kinesiske imperietdisse myntene fikk kallenavnet Buddhaer på grunn av den spanske kong Charless likhet med guddommen.

Denne massive tilstrømningen av sølv opprettholdt og styrket den kinesiske økonomien. Fra det sekstende århundre til midten av det nittende århundre sto Kina for mellom 25 og 35 % av verdensøkonomien , konsekvent rangert som den største eller nest største økonomien.

Åtte Reales, 1795 . Via The National Maritime Museum, London.

Som et resultat av denne økonomiske veksten og en lang periode med politisk stabilitet, var det keiserlige Kina i stand til å vokse og utvikle seg raskt – på mange måter fulgte det en lignende bane som de europeiske maktene. I perioden fra 1683 – 1839, kjent som Høy Qing-epoken , ble befolkningen mer enn doblet fra 180 millioner i 1749 til 432 millioner innen 1851, opprettholdt av den lange freden og av tilstrømningen av avlinger fra den nye verden som poteter, mais og peanøtter. Utdanningen ble utvidet, og leseferdigheten steg både hos menn og kvinner. Innenrikshandelen vokste også enormt i løpet av denne tidsperioden, med markeder som dukket opp i de raskt voksende byene. En kommersiell eller kjøpmannsklasse begynte å dukke opp, og fylte midtdelen av samfunnet mellom bondestanden og eliten.

Night-Shining White, Han Gan, ca. 750 . Via Metropolitan Museum of Art, New York.

Akkurat som i Europa, var disse nyrike kjøpmennene med disponibel inntekt nedlatende for kunsten. Malerier ble utvekslet og samlet, og litteratur og teater blomstret. Det kinesiske rullemaleriet Nattskinnende hvit er et eksempel på denne nye kulturen. Opprinnelig malt rundt 750, viser den hesten til keiser Xuanzong. I tillegg til å være et godt eksempel på hestekunst av kunstneren Han Gan, er det også merket med seglene og kommentarer fra eierne, lagt til etter hvert som maleriet gikk fra en samler til en annen.

Spenning mellom europeerne og Det kinesiske imperiet

Nedgangen i økonomien påDet keiserlige Kinabegynte tidlig på 1800-tallet. De europeiske maktene ble stadig mer misfornøyde med det massive handelsunderskuddet de hadde med Kina og mengden sølv de brukte. Europeerne begynte derfor å forsøke å endre Kina-handelen. De søkte et kommersielt forhold basert på prinsippene om frihandel, som var i ferd med å vinne terreng i de europeiske imperiene. Under et slikt regime ville de kunne eksportere mer av sine egne varer til Kina, noe som reduserer behovet for å betale med store mengder sølv. Konseptet med frihandel var uakseptabelt for kineserne. Hvilke europeiske kjøpmenn som fantes i Kina fikk ikke lov til å komme inn i selve landet, men var begrenset til havnen i Kanton (nå Guangzhou). Her ble varer losset inn i varehus kjent som de tretten fabrikkene før de ble sendt videre til kinesiske mellommenn.

En utsikt over de europeiske fabrikkene i Canton, William Daniell , ca. 1805. Via The National Maritime Museum, London.

I et forsøk på å etablere dette frihandelssystemet, sendte britene George Macartney som en utsending tilDet keiserlige Kinai september 1792. Hans oppdrag var å la britiske handelsmenn operere mer fritt i Kina, utenfor kantonsystemet. Etter nesten et års seilfart ankom handelsoppdraget Beijing den 21stav august 1792. Han reiste nordover for å møte Qianlong-keiseren som var på en jaktekspedisjon i Manchuria, nord for den kinesiske mur. Møtet skulle finne sted på keiserens fødselsdag.

Keiseren av Kinas tilnærming til teltet hans i Tartary for å motta den britiske ambassadøren av William Alexander , 1799. Via Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, London

Dessverre for britene klarte ikke Macartney og keiseren å finne enighet. Keiseren avviste blankt ideen om frihandel med britene. I et brev til kong George III , sendt tilbake med Macartney, uttalte Qianlong at Kina besitter alle ting i rik overflod og mangler noe produkt innenfor sine egne grenser, og at han ikke hadde noe behov for å importere produkter fra utenforstående barbarer.

Opium og nedgangen i den kinesiske økonomien

Med frihandel en umulighet, søkte europeiske handelsmenn en erstatning for sølv i Kina-handelen. Denne løsningen ble funnet i forsyningen av stoffet opium. De East India Company (EIC), et enormt mektig selskap som dominerte handelen i det britiske imperiet, opprettholdt sin egen hær og marine, og som kontrollerte Britisk India fra 1757 – 1858, hadde begynt å importere opium produsert i India tilDet keiserlige Kinapå 1730-tallet. Opium hadde blitt brukt medisinsk og rekreasjonsmessig i Kina i århundrer, men hadde blitt kriminalisert i 1799. Etter dette forbudet fortsatte EIC å importere stoffet, og solgte det til innfødte kinesiske kjøpmenn som ville distribuere det over hele landet.

Handelen med opium var så lukrativ at i 1804 hadde handelsunderskuddet som hadde bekymret britene, snudd til et overskudd. Nå ble strømmen av sølv snudd. Sølvdollarene som ble mottatt som betaling for opiumet strømmet fra Kina til Storbritannia via India. Britene var ikke den eneste vestlige makten som gikk inn i opiumshandelen. USA sendte opium inn fra Tyrkia og kontrollerte 10% av handelen innen 1810.

Et travelt stablerom i opiumsfabrikken i Patna, India, Litografi etter W.S. Sherwill, ca. 1850 . The Welcome Collection, London

I 1830-årene hadde opium kommet inn Kinesisk mainstream-kultur . Røyking av stoffet var en vanlig fritidsaktivitet blant lærde og tjenestemenn og spredte seg raskt gjennom byene. I tillegg til å bruke sin nye disponible inntekt på kunst, var den kinesiske kommersielle klassen også opptatt av å bruke den på stoffet, som hadde blitt et symbol på rikdom, status og et liv i fritid. Påfølgende keisere hadde forsøkt å dempe den nasjonale avhengigheten – arbeidere som røykte opium var mindre produktive, og utstrømningen av sølv var enormt bekymringsfull – men til ingen nytte. Det var til 1839, da Daoguang-keiseren utstedte et påbud mot utenlandsk import av opium. En keiserlig tjenestemann, kommissær Lin Zexu, beslagla og ødela deretter 20 000 kister med britisk opium (verdt omtrent to millioner pund) i Canton i juni.

Opiumskrigen og nedgangen av Det keiserlige Kina

Britene brukte Lins ødeleggelse av opium som en casus belli, og startet det som ble kjent som Opiumskrig. Sjøslag mellom britiske og kinesiske krigsskip begynte i november 1839. HMS Volage og HMS Hyacinth beseiret 29 kinesiske fartøyer mens de evakuerte briter fra Canton. En stor marinestyrke ble sendt fra Storbritannia, og ankom i juni 1840. Den kongelige marinen og den britiske hæren utklasset langt sine kinesiske kolleger når det gjelder teknologi og trening. Britiske styrker tok fortene som voktet munningen av Pearl River og avanserte langs vannveien, og fanget Kanton i mai 1841. Lenger nord ble festningen Amoy og havnen i Chapu tatt. Det siste, avgjørende slaget kom i juni 1842 da britene erobret byen Chinkiang.

Med seier i opiumskrigen var britene i stand til å påtvinge kineserne frihandel – inkludert opiumshandelen. Den 17thaugust 1842 ble Nanking-traktaten signert. Hong Kong ble avsagt til Storbritannia og fem traktathavner ble åpnet for frihandel: Canton, Amoy, Foochow, Shanghai og Ningpo. Kineserne var også forpliktet til å betale erstatning på 21 millioner dollar. Britisk seier demonstrerte svakheten tilDet kinesiske imperietsammenlignet med en moderne vestlig kampstyrke. I de kommende årene ville franskmennene og amerikanerne også påtvinge kineserne lignende traktater.

Signering av Nanking-traktaten, 29. august 1842, gravering etter kaptein John Platt, 1846 . Royal Collection Trust, London.

Nanking-traktaten startet det som i Kina er kjent som Århundre med ydmykelse . Det var den første av mange Ulike traktater undertegnet med de europeiske maktene, det russiske imperiet, USA og Japan. Kina var fortsatt nominelt et uavhengig land, men de utenlandske maktene hadde stor innflytelse over dets anliggender. Store deler av Shanghai ble for eksempel overgitt til det internasjonale oppgjøret, hvis virksomhet og administrasjon ble håndtert av de fremmede maktene. I 1856 brøt den andre opiumskrigen ut, og endte fire år senere i en avgjørende britisk og fransk seier, plyndring avDet keiserlige Kinahovedstaden Beijing, og åpningen av ytterligere ti traktathavner.

Effekten av denne utenlandske dominansen på Kinas økonomi var stor, og kontrasten til økonomiene i Vest-Europa, spesielt Storbritannia, var sterk. I 1820, før opiumskrigen, hadde Kina utgjort over 30 % av verdensøkonomien . I 1870 hadde dette tallet sunket til litt over 10% og ved utbruddet av andre verdenskrig var det bare 7%. Etter hvert som Kinas andel av BNP stupte, økte andelen i Vest-Europa – et fenomen kalt Den store divergensen av økonomiske historikere – og nådde 35 %. Det britiske imperiet, hovedmottakeren avDet kinesiske imperiet, ble den rikeste globale enheten, og sto for 50 % av globalt BNP i 1870.