Forurensningsproblemene: Industrialiseringens miljøpåvirkning

Det var mange positive effekter som resulterte fra den industrielle revolusjonen. En av de største negativene var imidlertid belastningen som industrialiseringen hadde på miljøet. Naturressursene ble utnyttet, industriell byluft ble forurenset med tykk smog, og de amerikanske vannveiene var sterkt forurenset av olje og rusk. Etter hvert som industrialiseringen fortsatte, selv etter den industrielle revolusjonen, ble tegnene på miljøskader tydeligere. Flere miljøkatastrofer skjedde som et resultat av rask urbanisering og forurensningen som industrialiseringen brakte over jorden.

Industrialisering skapte en sterkt forurenset jord

Fra midten av 1700-tallet, den første Industrielle revolusjon introduserte ny teknologi til verden som førte til raskere produksjon og forbruk av materialer. Den andre industrielle revolusjonen ankom et århundre senere i USA og forskjellige deler av verden, og befestet en ny måte å leve på for mange. En av de største miljøpåvirkningene av den industrielle revolusjonen var antallet forurensende stoffer den slapp ut i miljøet.

Overbefolkningen av byer førte til usunne levekår og skitt i gatene. Fabrikkutslipp forårsaket av den kulldrevne dampmaskinen ble sluppet ut i atmosfæren. Vannveier ble forurenset med olje og rusk fra feil industriell praksis som førte til katastrofale hendelser. De mengde karbondioksid frigjort til jordens atmosfære økte jevnt og trutt ved starten av den industrielle revolusjonen og har vært økende siden den gang. Etter økt industrialisering startet etterspørselen etter fossilt brensel en stigende trend i skadelige menneskelige utslipp.

Effektene av disse utslippene ble ikke umiddelbart realisert i begynnelsen av den industrielle revolusjonen. Mange tegn på industrialisering som forverret jorden kom ikke før tiår etter den andre industrielle revolusjonen. Uttømming av ozonlag , jordens naturlige beskyttelse mot skadelig ultrafiolett lys, ble realisert av forskere på 1980-tallet. Luftforurensning forårsaket tykke tepper av smog forårsaket av fabrikker for å dekke industribyer. Dette medførte helserisiko, som luftveissykdommer, for beboerne og skadet dyrelivet.

Vannkvalitetsproblemer begynte å stige da vannveiene ble påvirket av industrialiseringen. Feil avhending av kloakk, rusk, olje og annet avfall som dreneres ut i vannveier. De første tegnene på problemer med vannkvalitet begynte på slutten av 1800-tallet. Skadelige forurensninger som renner ut i elver, bekker, innsjøer og hav forårsaket sykdommer og annen sykdom utbrudd. Vannveier er en del av skjøre økosystemer som støtter og huser et bredt utvalg av dyreliv. Oljesøl og forurensninger som kom inn i disse farvannene førte til omfattende tap av dyreliv.

Uttømming av naturressurser

En av de viktigste naturressursene for industrialiseringen var kull. Andre midler for å varme opp boliger, lage jern og kraftfabrikker ble raskt erstattet da den kommersielle kullgruveindustrien tok fart på begynnelsen av 1800-tallet. Tre ble tidligere brukt til å varme opp boliger og til å drive vanndrevne fabrikker, og trekull ble brukt til å lage jern. Etter hvert som kullgruveindustrien ekspanderte, ble disse ressursene erstattet av kull.

Dampmaskinen var et sentralt bidrag til den industrielle revolusjonen. Skotsk oppfinner James Watt forsøkte å forbedre en tidligere modell av dampmaskinen laget av Thomas Newcomen på 1700-tallet. Det gjorde dampmaskinen effektiv nok til å kunne drive fabrikker. Kull ble brukt til å lage jern til dampmaskiner, og det hjalp også med å drive dem. Ettersom industrialiseringen fortsatte å ekspandere, økte også behovet for kull.

På slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet ble olje og naturgass lagt til blandingen av naturressursutnyttelse. De første oljebrønn i USA ble boret i Pennsylvania i 1859. Dette førte til kullæraen, og gründere kjempet for å vinne på virksomheten. Forskrifter for å kontrollere naturressursutvinning ble senere vedtatt i et forsøk på å bevare jordens ikke-fornybare ressurser. Uttømmingen av naturressurser førte til ødeleggelse av land- og dyrelivshabitater, noe som reduserte biologisk mangfold. Det har også ført til at enkelte ikke-fornybare energikilder har fått en kortere tidslinje for utmattelse, hvorav flere er anslått å gå tom innen 2100 .

Den økte etterspørselen etter kull og andre naturressurser førte til utnyttelse og utarming av disse ikke-fornybare ressursene. Det bidro også til store mengder luftforurensning på grunn av bruken i fabrikker og hjem i industribyer. Feil gruvedrift førte også til at giftige forurensninger rant ut i vannveier. Det startet en trend med sløsing og overforbruk som ville fortsette å påvirke miljøet i flere tiår.

Urbanisering konsumerte delikate økosystemer

Etter hvert som folk begynte å reise gjennom hele nasjonen og slå seg ned på nytt territorium, påvirket menneskelig aktivitet i disse endrede områdene landet og habitatene til dyrelivet. Territoriell ekspansjon var et av hovedmålene for Amerika som en ny, uavhengig nasjon. Mens det meste av landet forble urørt før 1800-tallet, førte industrialiseringen til økt urbanisering. Folk beveget seg mer rundt under den amerikanske industrielle revolusjonen. Byer, nabolag og forsteder dannet seg raskt ettersom befolkningen økte raskt. I 1800 var hele USAs befolkning ca 5,3 millioner mennesker . Dette tallet økte til 76,2 millioner innen 1900.

Menneskelig utvikling, direkte og indirekte, forårsaker habitatforringelse og ødeleggelse. Noen dyrebestander gikk betydelig ned på grunn av overdreven jakt. Andre bestander gikk ned på grunn av forurensning og tap av habitat. De første liste over truede arter ble satt sammen og utgitt i 1967. Listen omfattet mer enn 70 arter, inkludert fugler, fisker, krypdyr, amfibier og pattedyr. Loven om truede arter ble opprettet et år før i 1966 for å beskytte truede dyr og deres habitater mot ytterligere utnyttelse.

Miljøkatastrofer forårsaket av den industrielle revolusjonen

Som et resultat av industrialiseringen skjedde flere miljøkatastrofer over hele USA og verden i industribyer. Disse hendelsene var klare tegn på at skadelige forurensninger som ble sluppet ut i atmosfæren og vannveiene forringet miljøet. En spore av miljøkatastrofer toppet seg på midten av 1900-tallet, omtrent 100 år etter at den andre industrielle revolusjonen begynte.

De Great Smog fra 1952 var en øyeåpnende katastrofe som førte til at et tykt teppe av smog dekket hele London, England. Mellom 5. desember og 9. desember 1952 konsumerte smog gatene i London på grunn av store mengder røyk som kokte fra skorsteinene til hus og fabrikker. Smogen bygget opp på grunn av en kombinasjon av kullbrenning og en antisyklonværhendelse som førte til at luften ble varmet opp og presset nedover, og fanget røyken i den nedre delen av atmosfæren. Det er anslått at 1000 tonn røykpartikler og 2000 tonn karbondioksid ble sluppet ut hver dag så lenge arrangementet varte. Mange mennesker led av luftveisproblemer, og omtrent 4000 mennesker døde som et resultat. Som direkte respons på smoghendelsen, den Clean Air Act av 1956 ble vedtatt i Storbritannia.

Flere store elver og vannveier i USA opplevde kraftig forurensning på grunn av feil avfalls- og kloakkhåndtering. Cuyahoga-elven i Ohio var en av de mest forurensede elvene i hele landet på midten av 1900-tallet. Flere branner oppsto på elven som et resultat av dens forurensning med oljeholdig rusk og avfall. I 1912 tok elven fyr, noe som resulterte i fem dødsfall. En av de mest kostbare brannene på elven skjedde i 1952, som resulterte i 1,3 millioner dollar i skader.

Det mest veldokumenterte tilfellet skjedde i 1969. Elven tok fyr på grunn av en oppbygging av oljeholdig rusk under trebukker plassert under togskinner. Det antas at brannen startet på grunn av gnister fra et tog som passerte gjennom området. Arrangementet ble kjent som Cuyahoga River Fire . Flammene klarte å vokse opp til fem etasjer høye i løpet av 20 minutter og forårsaket ca. 50 000 dollar i skader.

Cuyahoga-elvens brann førte til at folk i Amerika ble skremt over tilstanden til vannveiene. Den oppmuntret Kongressen til å vedta National Environmental Policy Act (NEPA) året etter, i 1970. Loven var et stort skritt mot miljøvern som førte til at flere andre miljøforskrifter ble opprettet i et forsøk på å håndtere sanitærforhold og luft- og vannforurensning.

Bevaringsarbeid for å trekke tilbake skadelige effekter av industrialisering

Miljøtilstanden på 1960- og 70-tallet bekymret mange amerikanere. Konsekvensene av industrialiseringen ble tydeligere etter hvert som miljøkatastrofer ble verre. I et forsøk på å bekjempe det forverrede miljøet , ble lover og programmer implementert for å redusere forurensning, bevare naturressurser og beskytte land og dyreliv fra å bli ødelagt. Suksessen til første Earth Day i april 1970 eksemplifiserte viktigheten av miljøhelse for offentligheten. Earth Day så en gjenoppblomstring i 1990, som brakte 200 millioner mennesker fra hele verden sammen for å støtte miljøhelse. Det bidro også til å bringe resirkuleringsprogrammer frem i lyset. Miljøbevegelsen kunne få støtte i en tid som fokuserte på mer progressive ideer.

Serien av lover implementert gjennom miljøbevegelsen gjorde en enorm innvirkning ved å kontrollere menneskelige aktiviteter som utgjorde en massiv trussel mot menneskers og miljøets helse. Flere land- og vannoppryddingsprogrammer ble etablert for å opprettholde kvaliteten på landets land og vannveier. Environmental Protection Agency (EPA) studerer og overvåker regelmessig ulike miljømessige helserisikoer for å bestemme det beste handlingsforløpet som lar mennesker og miljøet leve i harmoni.