Den spanske armadaen: mektig, kraftig og til slutt beseiret

I 1588 seilte en massiv flåte på 130 skip. Det var en av de største flåtene som noen gang er samlet, og størrelsen var enestående på den tiden. Målet var kongeriket England, og dets oppdrag var å gjenopprette katolisismen til de britiske øyer.

Det som fulgte var en opprivende fortelling om en beleiret nasjon mot en supermakt og en kamp av triumf og nederlag som ville endre kursen til de to kongedømmene i århundrer fremover. Europeisk, og faktisk verdenshistorien, var sterkt påvirket av hendelsene under den spanske armadaen og den sterke motstanden til dronning Elizabeth sitt protestantiske rike.

Hvorfor den spanske armadaen ble organisert

På 1500-tallet, Kong Henrik VIII startet den engelske reformasjonen. Han lette etter en vei å skille seg fra sin første kone, Katarina av Aragon , som var spansk og katolikk. England innrettet seg med protestantisk reformasjon som skjedde på kontinentet, og det vakte mye bekymring fra de katolske nasjonene, spesielt Spania, som på den tiden var et ekstremt mektig land beriket av sitt plyndring av den nye verden.

Imidlertid ble Englands vei mot protestantisme snudd da Henrys sønn, Edward VI, døde uten en arving, og overlot tronen til sin halvsøster Mary, en hengiven og nidkjær katolikk. Med mannen hennes Filip II av Spania , hennes ønske om å se England vende tilbake til katolisismen så hundrevis av «kjettere» brent på bålet og ga henne navnet « Bloody Mary .' Etter hennes død i 1558 tok halvsøsteren hennes, Elizabeth, tronen og gjeninnførte de protestantiske reformene.

Fra det spanske og katolske perspektivet ble Elizabeth sett på som illegitim på grunn av det faktum at katolikkene ikke anerkjente Henrik VIIIs skilsmisse fra Katarina av Aragon. I tillegg førte Elizabeths pro-reformatoriske holdning til at hun ble erklært kjetter i øynene til det spanske hoffet og den katolske kirke. Forholdet mellom de to kongedømmene forverret seg ytterligere da Elizabeth støttet et nederlandsk opprør mot spanjolene (Nederland var under kontroll av Spania på den tiden), og engelske privatister trakasserte stadig spansk skipsfart.

Filip II av Spania bestemte at noe måtte gjøres med kongeriket England, siden det var i ferd med å bli en stor torn i øyet på Spania og hennes interesser.

Den spanske armadaen setter seil

Filip II av Spania bestemte at Spania var mektig nok til å starte en invasjon av England, men for å transportere titusenvis av soldater måtte det bygges en massiv flåte, samt ha den nødvendige kraften til å nøytralisere engelske marinetrusler i Kanal . Med pavens velsignelse ble handlingen ansett som et offisielt korstog. Nye skip ble bygget mens andre ble oppgradert, og 28. mai 1588 satte den spanske armadaen seil fra Lisboa under kommando av admiral Medina Sidonia. Ett hundre og tretti skip som fraktet tusenvis av kanoner og 18.000 soldater (unntatt 8.000 sjømenn) hadde som mål å møtes med resten av hæren (ytterligere 30.000 soldater og hundrevis av flybåter) i Nederland . Den engelske flåten overgikk faktisk den spanske flåten, men var for det meste lette skip og hadde færre kanoner enn deres spanske kolleger, som fikk engelskmennene kraftig overkjørt.

Mens de var i Biscayabukta, hemmet kraftige stormer fremgangen til den spanske armadaen, og seks skip måtte forlate resten av flåten. Engelskmennene var heller ikke uten problemer. En forebyggende avskjæring mislyktes, og da den spanske armadaen ble oppdaget utenfor kysten av Cornwall, ble den engelske flåten fanget i Plymouth havn av det innkommende tidevannet. Dette var en perfekt mulighet for Armadaen til å angripe England, men kong Philip II hadde gitt eksplisitte ordre om at flåten skulle møte opp med soldatene og transportene i de spanske Nederlandene, så Armadaen seilte videre mot Isle of Wight. Engelskmennene grep muligheten og forlot havnen under kommando av Lord Howard av Effingham med Sir Francis Drake som viseadmiral og Sir John Hawkins som kontreadmiral.

Kampen begynner

21. juli engasjerte de to flåtene seg for første gang. De engelske skipene var raske og manøvrerbare, og ga spanske vanskelige mål, men de hadde ikke rekkevidde til å forårsake skade på den spanske armadaen. Angrepet ble brutt, men to spanske skip ble forlatt da de hadde kollidert med hverandre og ikke kunne repareres.

I de påfølgende dagene herjet engelskmennene spanjolene, men ingen skip ble senket. Den spanske armadaen tok seg til Calais, hvor den ankret opp og ventet på at hæren skulle ankomme. Forholdene hadde vært dårlige, og sykdom hadde redusert hæren til 16 000. Mens de ventet, blokkerte den opprørske nederlenderen havnen med 30 flybåter. Med lite dypgående kunne disse båtene operere i det grunne vannet som slanget seg over havnen. Med sine dypere dypgående kunne de spanske skipene ikke våge seg ut for å engasjere nederlenderne uten risiko for å gå på grunn.

Da den engelske flåten ankom, ofret engelskmennene åtte av skipene sine ved å gjøre dem om til brannskip, fylt med svært brennbare materialer, og satte i brann. Om natten lanserte de disse skipene ved den spanske armadaen. Selv om ingen spanske skip ble brent, ble den spanske defensive formasjonen ødelagt, da mange skip spredte seg for å unngå trusselen. Etter å ha sett dette som en mulighet, lukket engelskmennene inn og ga kamp 8. august, og den Slaget ved Gravelines påbegynt. I timevis avfyrte engelskmennene sine kanoner og utnyttet de dårlige spanske stillingene. Den spanske havariraten var høy i møte med hele bredden, og bortsett fra kostnadene i livet, mistet spanjolene fem skip, inkludert to tatt til fange, og måtte forlate sin planlagte forbindelse med hæren. Resten av den spanske armadaen haltet nordover.

Den spanske armadaen retreater og vender tilbake til Spania

Da den engelske flåten blokkerte den mest direkte ruten tilbake til Spania, flyktet den spanske armadaen nordover, og den eneste veien tilbake var å runde Skottland og forbi Irland. Den engelske flåten forfulgte frem til Firth of Forth utenfor den skotske kysten før de forlot spanskene for å lide på egen hånd. Engelskmennene hadde å gjøre med sitt eget problem i form av et flåteomfattende tyfusutbrudd.

Den spanske armadaen led av de alvorlige vestlige retningene som rammet den irske kysten. Vinden var spesielt hard i 1588, og de spanske skipene, skadede, og mange uten ankre, ble stukket mot steinene og deretter plyndret av irene. Kulde og sult tok livet av seg og drepte tusenvis av spanjoler. Mange flere mistet livet til drukning, sult og kulde enn til faktisk kamp.

Kamp, stormer og generell slitasje reduserte den spanske armadaen fra 130 skip da de forlot havnen til bare 67 da de kom tilbake til Spania. Underveis mistet mange tusen soldater og sjøfolk livet, og flere hundre ble tatt til fange. Færre enn 10 000 overlevde satsingen. Seiler forbi den irske kysten var spesielt ille, og spanjolene mistet opptil 24 skip som ble vraket langs kysten. Det er anslått at rundt 6000 spanjoler døde på eller utenfor kysten av Irland. For Spania var den spanske armadaen en fullstendig katastrofe, mens i England økte spenningen ved seier selvtilliten i årene som kommer.

Krigen fortsetter

Handlingene til den spanske armadaen utgjorde bare en del av en mye større krig. Den anglo-spanske krigen var en uerklært krig som så periodiske kamper fra 1585 til 1604. Selv om spanskene ikke klarte å slå ut England i 1588, ville påfølgende slag tvinge konflikten til å skifte frem og tilbake til fordel for hvert av kongedømmene.

Oppløftet av seieren i 1588 sendte engelskmennene en marinen av sine egne i 1589 for å lamme spansk sjømakt og for å oppildne en portugisisk oppstand, men engelskmennene mislyktes i begge målene. Spanjolene beseiret dem i kamp, ​​og stormer ødela den engelske flåten. Satsingen var uten tvil en like stor katastrofe for engelskmennene som året før hadde vært for spanskene.

Spanjolene sendte deretter ytterligere to armadaer i 1596 og 1597. Begge ble spredt av stormer og klarte ikke å oppnå noen mål. London-traktaten i 1604 så en slutt på krigen, som hadde lammet begge kongedømmene økonomisk.

Arven etter den spanske armadaen

Helheten av sjømøtet, og spesifikt slaget ved Gravelines, hadde avslørt den skiftende naturen til marinekrigføring. Engelskmennene hadde revolusjonert visse aspekter innen maritim krigføring og skipsbygging som hjalp dem med å få et forsprang på spanskene. De hadde lyktes med å bygge raskere skip som kunne, og ville i fremtiden, holde flere kanoner. Engelskmennene forbedret også våpnene sine ladetid, og endret betydelig hvordan kampen ble ført.

Før 1588 var standardformen for skip-til-skip-kamp dominert av ramming og ombordstigning, med kanoner som ga en sekundær funksjon. Dette var på grunn av den langsomme omlastingshastigheten. Skip ville vanligvis skyte én bom og deretter nærme seg ram. Med raskere omlastingstid for kanoner, og raskere skip, var det mulig å unngå fiendens forsøk på å tette gapet, og samtidig fortsette å skyte med jevne mellomrom.

Disse endringene var betydelige, men gjorde ikke England til den dominerende sjømakten over natten. Ytterligere fremskritt og effektene av det ville ta mange tiår å bevise sin verdi, men England, og senere, Storbritannia , ville til slutt bli havets ubestridte hersker.