Den amerikanske straffeekspedisjonen under den meksikanske revolusjonen

US Department of Defense/Wikimedia Commons/Public Domain

Spørsmål mellom USA og Mexico begynte kort tid etter begynnelsen av 1910Meksikansk revolusjon. Med forskjellige fraksjoner som truer utenlandske forretningsinteresser og borgere, amerikanske militære intervensjoner, som 1914 okkupasjonen av Veracruz skjedde. Med Venustiano Carranzas overtak, valgte USA å anerkjenne hans regjering 19. oktober 1915. Denne avgjørelsen gjorde sint Francisco 'Pancho' Villa som ledet revolusjonære styrker i det nordlige Mexico. Som gjengjeld begynte han angrep mot amerikanske borgere inkludert å drepe sytten ombord på et tog i Chihuahua.

Ikke fornøyd med disse angrepene, utførte Villa et større angrep på Columbus, NM. Ved angrep natt til 9. mars 1916 slo mennene hans byen og en avdeling av det 13. amerikanske kavaleriregimentet. De resulterende kampene etterlot atten amerikanere døde og åtte såret, mens Villa mistet rundt 67 drepte. I kjølvannet av dette grenseoverskridende angrepet førte offentlig raseri til at president Woodrow Wilson beordret militæret til å gjøre en innsats for å fange Villa. I samarbeid med krigsminister Newton Baker instruerte Wilson at en straffeekspedisjon skulle dannes og forsyninger og tropper begynte å ankomme Columbus.

Over grensen

Til å lede ekspedisjonen valgte den amerikanske hærens stabssjef generalmajor Hugh Scott Brigadegeneral John J. Pershing . Pershing, en veteran fra de indiske krigene og den filippinske opprøret, var også kjent for sine diplomatiske ferdigheter og takt. Knyttet til Pershings stab var en ung løytnant som senere skulle bli berømt, George S. Patton . Mens Pershing jobbet for å marshalere styrkene sine, lobbet utenriksminister Robert Lansing Carranza for å la amerikanske tropper krysse grensen. Selv om han var motvillig, gikk Carranza med på det så lenge amerikanske styrker ikke rykket utover staten Chihuahua.

Den 15. mars krysset Pershings styrker grensen i to kolonner med en avgang fra Columbus og den andre fra Hachita. Bestående av infanteri, kavaleri, artilleri, ingeniører og logistiske enheter, presset Pershings kommando sørover og søkte Villa og etablerte et hovedkvarter ved Colonia Dublan nær elven Casas Grandes. Selv om det ble lovet bruk av den meksikanske Northwestern Railway, kom dette ikke, og Pershing sto snart overfor en logistisk krise. Dette ble løst ved bruk av 'lastebiltog' som brukte Dodge-lastebiler til å ferge forsyninger de hundre milene fra Columbus.

Frustrasjon i sanden

Inkludert i ekspedisjonen var kaptein Benjamin D. Foulois' First Aero Squadron. De fløy JN-3/4 Jennys og sørget for speider- og rekognoseringstjenester for Pershings kommando. Med en ukes forsprang, spredte Villa mennene sine ut i det røffe landskapet i Nord-Mexico. Som et resultat mislyktes tidlige amerikanske forsøk på å lokalisere ham. Mens mange av lokalbefolkningen mislikte Villa, ble de mer irritert over den amerikanske inntrengingen og unnlot å tilby hjelp. To uker inn i kampanjen kjempet elementer fra det 7. amerikanske kavaleriet mot et mindre engasjement med Villistas nær San Geronimo.

Situasjonen ble ytterligere komplisert den 13. april, da amerikanske styrker ble angrepet av Carranzas føderale tropper nær Parral. Selv om mennene hans kjørte av meksikanerne, valgte Pershing å konsentrere kommandoen sin på Dublan og fokusere på å sende ut mindre enheter for å finne Villa. En viss suksess ble oppnådd 14. mai, da en avdeling ledet av Patton lokaliserte sjefen for Villas livvakt Julio Cárdenas ved San Miguelito. I den resulterende trefningen drepte Patton Cárdenas. Den neste måneden fikk meksikansk-amerikanske forhold et nytt slag da føderale tropper engasjerte to tropper fra det 10. amerikanske kavaleriet nær Carrizal.

I kampene ble syv amerikanere drept og 23 tatt til fange. Disse mennene ble returnert til Pershing kort tid senere. Mens Pershings menn søkte forgjeves etter Villa og spenningen økte, begynte Scott og generalmajor Frederick Funston forhandlinger med Carranzas militærrådgiver, Alvaro Obregon, i El Paso, TX. Disse samtalene førte til slutt til en avtale der amerikanske styrker ville trekke seg hvis Carranza ville kontrollere Villa. Mens Pershings menn fortsatte søket, ble baksiden dekket av 110 000 nasjonalgarde som Wilson kalte inn i tjeneste i juni 1916. Disse mennene ble utplassert langs grensen.

Med forhandlingene fremskritt og tropper som forsvarte grensen mot raid, inntok Pershing en mer defensiv posisjon og patruljerte mindre aggressivt. Tilstedeværelsen av amerikanske styrker, sammen med kamptap og desertering, begrenset effektivt Villas evne til å utgjøre en meningsfull trussel. Gjennom sommeren kjempet amerikanske tropper mot kjedsomheten ved Dublan gjennom sportsaktiviteter, gambling og innsuging ved de mange kantinene. Andre behov ble dekket gjennom et offisielt sanksjonert og overvåket bordell som ble etablert i den amerikanske leiren. Pershings styrker forble på plass gjennom fallet.

Amerikanerne trekker seg tilbake

Den 18. januar 1917 informerte Funston Pershing om at amerikanske tropper ville bli trukket tilbake på 'et tidlig tidspunkt'. Pershing var enig i avgjørelsen og begynte å flytte sine 10 690 menn nordover mot grensen 27. januar. Da han dannet kommandoen hans ved Palomas, Chihuahua, krysset den grensen igjen 5. februar på vei til Fort Bliss, TX. Offisielt konkludert, hadde straffeekspedisjonen mislyktes i målet om å fange Villa. Pershing klaget privat over at Wilson hadde innført for mange restriksjoner på ekspedisjonen, men innrømmet også at Villa hadde 'overlistet og overbløffet [ham] ved hver sving.'

Selv om ekspedisjonen ikke klarte å fange Villa, ga den en verdifull treningsopplevelse for de 11 000 mennene som deltok. En av de største militære amerikanske militæroperasjonene siden Borgerkrig , ga det leksjoner som skulle brukes etter hvert som USA kom nærmere og nærmere første verdenskrig . Det fungerte også som en effektiv projeksjon av amerikansk makt som hjalp til med å stoppe raid og aggresjon langs grensen.