Biografi om Thomas Edison, amerikansk oppfinner
Thomas Edison ved lyspærens gylne jubileumsbankett til ære for ham, Orange, New Jersey, 16. oktober 1929.
Underwood Archives / Getty Images
Thomas Alva Edison (11. februar 1847–18. oktober 1931) var en amerikansk oppfinner som forvandlet verden med oppfinnelser inkludert lyspæren og fonografen. Han ble ansett som ansiktet til teknologi og fremgang på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet.
Raske fakta: Thomas Edison
- Israel, Paul. 'Edison: A Life of Invention.' New York, Wiley, 2000.
- Josephson, Matthew. 'Edison: A Biography.' New York, Wiley, 1992.
- Stross, Randall E. 'Trollmannen fra Menlo Park: Hvordan Thomas Alva Edison oppfant den moderne verden.' New York: Three Rivers Press, 2007.
Tidlig liv
Thomas Alva Edison ble født av Sam og Nancy 11. februar 1847 i Milan, Ohio, sønn av en kanadisk flyktning og hans skolelærerkone. Edisons mor Nancy Elliott var opprinnelig fra New York til familien hennes flyttet til Wien, Canada, hvor hun møtte Sam Edison, Jr., som hun senere giftet seg med. Sam var etterkommer av britiske lojalister som flyktet til Canada på slutten av den amerikanske revolusjonen, men da han ble involvert i et mislykket opprør i Ontario på 1830-tallet ble han tvunget til å flykte til USA. De bosatte seg i Ohio i 1839. Familien flyttet til Port Huron, Michigan, i 1854, hvor Sam jobbet i trelastbransjen.
Utdanning og første jobb
Kjent som 'Al' i sin ungdom, var Edison den yngste av syv barn, hvorav fire overlevde til voksen alder, og alle var i tenårene da Edison ble født. Edison hadde en tendens til å ha dårlig helse da han var ung og var en dårlig student. Da en skolemester kalte Edison 'addled' eller langsom, tok hans rasende mor ham ut av skolen og fortsatte med å undervise ham hjemme. sa Edison mange år senere, 'mor var skapingen av meg. Hun var så sann, så sikker på meg, og jeg følte at jeg hadde noen å leve for, en jeg ikke måtte skuffe.' I en tidlig alder viste han en fascinasjon for mekaniske ting og kjemiske eksperimenter.
I 1859, 12 år gammel, tok Edison en jobb med å selge aviser og godteri på Grand Trunk Railroad til Detroit. Han startet to virksomheter i Port Huron, en kiosk og en ferskvarestand, og skaffet seg gratis eller svært rimelig handel og transport i toget. I bagasjebilen satte han opp et laboratorium for sine kjemieksperimenter og en trykkpresse, hvor han startet «Grand Trunk Herald», den første avisen som ble publisert på et tog. En utilsiktet brann tvang ham til å stoppe eksperimentene sine om bord.
Tap av hørsel
Rundt 12-årsalderen mistet Edison nesten hele hørselen. Det er flere teorier om hva som forårsaket dette. Noen tilskriver det til ettervirkningene av skarlagensfeber, som han hadde som barn. Andre skylder på en togkonduktør som bokser ørene hans etter at Edison forårsaket en brann i bagasjebilen, en hendelse Edison hevdet aldri skjedde. Edison skyldte selv på en hendelse der han ble grepet i ørene og løftet til et tog. Han lot imidlertid ikke funksjonshemmingen ta motet fra ham, og behandlet det ofte som en ressurs siden det gjorde det lettere for ham å konsentrere seg om eksperimentene og forskningen. Men utvilsomt gjorde hans døvhet ham mer ensom og sjenert i omgangen med andre.
Telegrafist
I 1862 reddet Edison en 3-åring fra et spor der en kassebil var i ferd med å rulle inn i ham. Den takknemlige faren, J.U. MacKenzie, lærte Edison jernbane telegrafi som belønning. Den vinteren tok han jobb som telegrafist i Port Huron. I mellomtiden fortsatte han sine vitenskapelige eksperimenter ved siden av. Mellom 1863 og 1867 migrerte Edison fra by til by i USA og tok tilgjengelige telegrafjobber.
Kjærlighet til oppfinnelsen
I 1868 flyttet Edison til Boston hvor han jobbet på Western Union-kontoret og jobbet enda mer med å finne opp ting. I januar 1869 sa Edison opp jobben sin og hadde til hensikt å vie seg heltid til å finne opp ting. Hans første oppfinnelse som fikk patent var den elektriske stemmeregistratoren, i juni 1869. Skræmt av politikernes motvilje mot å bruke maskinen, bestemte han seg for at han i fremtiden ikke ville kaste bort tid på å finne opp ting som ingen ville ha.
Edison flyttet til New York City i midten av 1869. En venn, Franklin L. Pope, lot Edison sove i et rom hvor han jobbet, Samuel Laws' Gold Indicator Company. Da Edison klarte å fikse en ødelagt maskin der, ble han ansatt for å vedlikeholde og forbedre skrivermaskinene.
I løpet av den neste perioden av livet hans ble Edison involvert i flere prosjekter og partnerskap som omhandlet telegrafen. I oktober 1869 sluttet Edison seg sammen med Franklin L. Pope og James Ashley for å danne organisasjonen Pope, Edison og Co. De annonserte seg som elektroingeniører og konstruktører av elektriske apparater. Edison mottok flere patenter for forbedringer av telegrafen. Partnerskapet fusjonerte med Gold and Stock Telegraph Co. i 1870.
American Telegraph Works
Edison etablerte også Newark Telegraph Works i Newark, New Jersey, med William Unger for å produsere lagerskrivere. Han dannet American Telegraph Works for å jobbe med å utvikle en automatisk telegraf senere på året.
I 1874 begynte han å jobbe med et multipleks telegrafsystem for Western Union, og utviklet til slutt en quadruplex telegraf, som kunne sende to meldinger samtidig i begge retninger. Da Edison solgte patentrettighetene til quadruplex til rivalen Atlantic & Pacific Telegraph Co. , fulgte en rekke rettskamper - som Western Union vant. Foruten andre telegrafoppfinnelser utviklet han også en elektrisk penn i 1875.
Ekteskap og familie
Hans personlige liv i denne perioden brakte også mye forandring. Edisons mor døde i 1871, og han giftet seg med sin tidligere ansatte Mary Stilwell 1. juledag samme år. Mens Edison elsket sin kone, var forholdet deres full av vanskeligheter, først og fremst hans opptatthet av arbeid og hennes konstante sykdommer. Edison sov ofte i laboratoriet og tilbrakte mye av tiden med sine mannlige kolleger.
Ikke desto mindre ble deres første barn Marion født i februar 1873, etterfulgt av en sønn, Thomas, Jr., i januar 1876. Edison ga de to kallenavnene 'Dot' og 'Dash', med henvisning til telegrafiske termer. Et tredje barn, William Leslie, ble født i oktober 1878.
Mary døde i 1884, kanskje av kreft eller morfinen som ble foreskrevet til henne for å behandle den. Edison giftet seg igjen: hans andre kone var Mina Miller, datteren til Ohio-industrimannen Lewis Miller, som grunnla Chautauqua Foundation. De giftet seg 24. februar 1886 og fikk tre barn, Madeleine (født 1888), Charles (1890) og Theodore Miller Edison (1898).
Menlo Park
Edison åpnet et nytt laboratorium i Menlo Park , New Jersey, i 1876. Denne siden ble senere kjent som en 'oppfinnelsesfabrikk', siden de arbeidet med flere forskjellige oppfinnelser til enhver tid der. Edison ville gjennomføre en rekke eksperimenter for å finne svar på problemer. Han sa: 'Jeg slutter aldri før jeg får det jeg er ute etter. Negative resultater er akkurat det jeg er ute etter. De er like verdifulle for meg som positive resultater.' Edison likte å jobbe lange timer og forventet mye av hans ansatte .
I 1879, etter mye eksperimentering og basert på 70 års arbeid fra flere andre oppfinnere, oppfant Edison en karbonfilament som ville brenne i 40 timer - den første praktiske glødelampen lyspære .
Mens Edison hadde forsømt videre arbeid med fonografen, hadde andre gått videre for å forbedre den. Spesielt utviklet Chichester Bell og Charles Sumner Tainter en forbedret maskin som brukte en vokssylinder og en flytende pekepenn, som de kalte en grafofon . De sendte representanter til Edison for å diskutere et mulig partnerskap på maskinen, men Edison nektet å samarbeide med dem, og følte at fonografen var hans oppfinnelse alene. Med denne konkurransen ble Edison rørt til handling og gjenopptok arbeidet med fonografen i 1887. Edison tok etter hvert i bruk metoder som ligner på Bell og Tainters i sin fonograf.
Fonografselskaper
Fonografen ble opprinnelig markedsført som en forretningsdikteringsmaskin. Entreprenør Jesse H. Lippincott skaffet seg kontroll over de fleste av fonografselskapene, inkludert Edison's, og opprettet North American Phonograph Co. i 1888. Virksomheten viste seg ikke lønnsom, og da Lippincott ble syk, overtok Edison ledelsen.
I 1894 gikk North American Phonograph Co. konkurs, et trekk som gjorde at Edison kunne kjøpe tilbake rettighetene til oppfinnelsen hans. I 1896 startet Edison National Phonograph Co. med den hensikt å lage fonografer for hjemmeunderholdning. I løpet av årene gjorde Edison forbedringer på fonografen og sylindrene som ble spilt på dem, de tidlige var laget av voks. Edison introduserte en uknuselig sylinderplate, kalt Blue Amberol, omtrent samtidig som han gikk inn på platefonografmarkedet i 1912.
Introduksjonen av en Edison-plate var en reaksjon på den overveldende populariteten til plater på markedet i motsetning til sylindere. Edison-platene ble utpekt som overlegne konkurransens plater, og ble designet for å bare spilles på Edison-fonografer og ble kuttet sideveis i motsetning til vertikalt. Suksessen til Edisons fonografvirksomhet ble imidlertid alltid hemmet av selskapets rykte om å velge innspilling av lavere kvalitet. På 1920-tallet førte konkurranse fra radio til at virksomheten ble sur, og Edison-platevirksomheten opphørte i 1929.
Malmfresing og sement
En annen Edison-interesse var en malmfreseprosess som ville trekke ut forskjellige metaller fra malm. I 1881 dannet han Edison Ore-Milling Co., men satsingen viste seg å være resultatløs da det ikke var noe marked for det. Han kom tilbake til prosjektet i 1887, og tenkte at prosessen hans kunne hjelpe de for det meste utarmede østlige gruvene til å konkurrere med de vestlige. I 1889 ble New Jersey og Pennsylvania Concentrating Works dannet, og Edison ble absorbert av driften og begynte å tilbringe mye tid hjemmefra ved gruvene i Ogdensburg, New Jersey. Selv om han investerte mye penger og tid i dette prosjektet, viste det seg å være mislykket da markedet gikk ned, og ytterligere kilder til malm i Midtvesten ble funnet.
Edison ble også involvert i å fremme bruken avsementog dannet Edison Portland Cement Co. i 1899. Han forsøkte å fremme den utbredte bruken av sement til bygging av billige boliger og så for seg alternative bruksområder for betong ved fremstilling av fonografer, møbler, kjøleskap og pianoer. Dessverre var Edison forut for sin tid med disse ideene, da den utbredte bruken av betong viste seg å være økonomisk umulig på den tiden.
Film
I 1888 møtte Edison Eadweard Muybridge på West Orange og sett på Muybridges Zoopraxiscope. Denne maskinen brukte en sirkulær plate med stillbilder av de påfølgende bevegelsesfasene rundt omkretsen for å gjenskape illusjonen av bevegelse. Edison nektet å jobbe med Muybridge på enheten og bestemte seg for å jobbe med filmkameraet sitt på laboratoriet hans. Som Edison sa det i et forbehold skrevet samme år, 'Jeg eksperimenterer med et instrument som gjør for øyet det fonografen gjør for øret.'
Oppgaven med å finne opp maskinen falt på Edisons medarbeider William K. L. Dickson. Dickson eksperimenterte først med en sylinderbasert enhet for opptak av bilder, før han vendte seg til en celluloidstrimmel. I oktober 1889 hilste Dickson Edisons retur fra Paris med en ny enhet som projiserte bilder og inneholdt lyd. Etter mer arbeid ble det inngitt patentsøknader i 1891 for et filmkamera, kalt en kinetograf, og et kinetoskop, en kikkhullsbetrakter for film.
Kinetoscope-salonger åpnet i New York og spredte seg snart til andre større byer i løpet av 1894. I 1893 ble et filmstudio, senere kalt Black Maria (slangnavnet for en politivogn som studioet lignet), åpnet på West Orange kompleks. Kortfilmer ble produsert ved å bruke en rekke ulike handlinger fra dagen. Edison var motvillig til å utvikle en filmprojektor, og følte at mer profitt var å tjene med kikkhullseerne.
Da Dickson hjalp konkurrenter med å utvikle en annen kikkhullsfilmenhet og eidoskopprojeksjonssystemet, for senere å utvikle seg til Mutoscope, fikk han sparken. Dickson fortsatte med å danne American Mutoscope Co. sammen med Harry Marvin, Herman Casler og Elias Koopman. Edison adopterte deretter en projektor utviklet av Thomas Armat og Charles Francis Jenkins og ga den nytt navn til Vitascope og markedsførte den under hans navn. Vitascope hadde premiere 23. april 1896, til stor anerkjennelse.
Patentkamper
Konkurranse fra andre filmselskaper skapte snart heftige juridiske kamper mellom dem og Edison om patenter. Edison saksøkte mange selskaper for krenkelse. I 1909 førte dannelsen av Motion Picture Patents Co. til en viss grad av samarbeid til de forskjellige selskapene som ble gitt lisenser i 1909, men i 1915 fant domstolene at selskapet var et urettferdig monopol.
I 1913 eksperimenterte Edison med å synkronisere lyd til film. En kinetofon ble utviklet av laboratoriet hans og synkroniserte lyden på en fonografsylinder til bildet på en skjerm. Selv om dette først skapte interesse, var systemet langt fra perfekt og forsvant i 1915. I 1918 avsluttet Edison sitt engasjement i filmfeltet.
I 1911 ble Edisons selskaper omorganisert til Thomas A. Edison, Inc. Etter hvert som organisasjonen ble mer diversifisert og strukturert, ble Edison mindre involvert i den daglige driften, selv om han fortsatt hadde en viss beslutningsmyndighet. Organisasjonens mål ble mer å opprettholde markedslevedyktighet enn å produsere nye oppfinnelser ofte.
En brann brøt ut ved West Orange-laboratoriet i 1914 og ødela 13 bygninger. Selv om tapet var stort, stod Edison i spissen for gjenoppbyggingen av tomten.
første verdenskrig
Da Europa ble involvert i Første verdenskrig, Edison ga råd om beredskap og følte at teknologi ville være krigens fremtid. Han ble utnevnt til leder av Naval Consulting Board i 1915, et forsøk fra regjeringen på å bringe vitenskap inn i sitt forsvarsprogram. Selv om det hovedsakelig var et rådgivende styre, var det medvirkende til dannelsen av et laboratorium for marinen som åpnet i 1923. Under krigen brukte Edison mye av tiden sin på marineforskning, spesielt på ubåtdeteksjon, men han følte at marinen ikke var mottakelig til mange av hans oppfinnelser og forslag.
Helseproblemer
På 1920-tallet ble Edisons helse dårligere og han begynte å tilbringe mer tid hjemme med sin kone. Hans forhold til barna hans var fjernt, selv om Charles var president i Thomas A. Edison, Inc. Mens Edison fortsatte å eksperimentere hjemme, kunne han ikke utføre noen eksperimenter som han ønsket å utføre ved sitt West Orange-laboratorium fordi styret ikke ville godkjenne dem . Et prosjekt som holdt hans fascinasjon i denne perioden var jakten på et alternativ til gummi.
Død og arv
Henry Ford , en beundrer og en venn av Edison, rekonstruerte Edisons oppfinnelsesfabrikk som et museum i Greenfield Village, Michigan, som åpnet under 50-årsjubileet for Edisons elektriske lys i 1929. Hovedfeiringen av Light's Golden Jubilee, arrangert av Ford og General Electric, fant sted i Dearborn sammen med en enorm festmiddag til Edisons ære deltatt av bemerkelsesverdige personer som f.eks. President Hoover , John D. Rockefeller, Jr., George Eastman , Marie Curie , og Orville Wright . Edisons helse hadde imidlertid falt til det punktet at han ikke kunne bli under hele seremonien.
I løpet av de siste to årene av livet hans førte en rekke plager til at helsen hans falt enda mer inntil han falt i koma 14. oktober 1931. Han døde 18. oktober 1931 på eiendommen hans, Glenmont, i West Orange, New Jersey.