Thomas Edisons 'Muckers'
Thomas Edisons Muckers ville jobbe med ham resten av livet
William K L Dickson / Wikimedia Commons / Public Domain
Allerede da han flyttet til Menlo Park i 1876, Thomas Edison hadde samlet mange av mennene som skulle jobbe med ham resten av livet. Da Edison bygde sin West Orange lab komplekse, kom menn fra hele USA og Europa for å jobbe med den berømte oppfinneren. Ofte var disse unge 'muckers', som Edison kalte dem, ferske fra college eller teknisk opplæring.
I motsetning til de fleste oppfinnere, var Edison avhengig av dusinvis av 'muckers' for å bygge og teste ideene hans. Til gjengjeld fikk de «bare arbeiderlønn». Men, sa oppfinneren, det var 'ikke pengene de vil ha, men sjansen for deres ambisjon om å jobbe.' Gjennomsnittlig arbeidsuke var seks dager på til sammen 55 timer. Ikke desto mindre, hvis Edison hadde en lys idé, ville dagene på jobben strekke seg langt utover natten.
Ved å ha flere team i gang samtidig, kunne Edison finne opp flere produkter samtidig. Likevel tok hvert prosjekt hundrevis av timer med hardt arbeid. Oppfinnelser kan alltid forbedres, så flere prosjekter tok mange års innsats. Det alkaliske lagringsbatteriet, for eksempel, holdt muckers opptatt i nesten et tiår. Som sa Edison selv , 'Geni er én prosent inspirasjon og nittini prosent svette.'
Hvordan var det å jobbe for Edison? En mucker sa at han 'kunne visne en med sin bitende sarkasme eller latterliggjøre en til utryddelse.' På den annen side, som elektriker, uttalte Arthur Kennelly: 'Privilegiet jeg hadde å være sammen med denne store mannen i seks år var den største inspirasjonen i livet mitt.'
Historikere har kalt forsknings- og utviklingslaboratoriet Edisons største oppfinnelse. Med tiden bygde andre selskaper som General Electric sine egne laboratorier inspirert av West Orange-laboratoriet.
Mucker og den berømte oppfinneren Lewis Howard Latimer (1848–1928)
Selv om Latimer aldri jobbet direkte for Edison ved noen av laboratoriene hans, fortjener hans mange talenter spesiell omtale. Sønnen til en tidligere slavebundet person, overvant Latimer fattigdom og rasisme i sin vitenskapelige karriere. Mens han jobbet for Hiram S. Maxim, en konkurrent med Edison, patenterte Latimer sin egen forbedrede metode for å lage karbonfilamenter. Fra 1884 til 1896 jobbet han i New York City for Edison Electric Light Company som ingeniør, tegner og juridisk ekspert. Latimer sluttet seg senere til Edison Pioneers, en gruppe gamle Edison-ansatte - dets eneste afroamerikanske medlem. Siden han aldri jobbet med Edison ved Menlo Park eller West Orange-laboratoriene, er han teknisk sett ikke en 'mucker'. Så vidt vi vet, var det ingen afroamerikanske muckers.
Mucker and Plastics Pioneer: Jonas Aylsworth (18??-1916)
Aylsworth, en begavet kjemiker, begynte å jobbe ved laboratoriene i West Orange da de åpnet i 1887. Mye av arbeidet hans gikk ut på å teste materialer for fonografopptak. Han dro rundt 1891 bare for å returnere ti år senere, og jobbet både for Edison og i sitt eget laboratorium. Han patenterte kondensitt, en blanding av fenol og formaldehyd, for bruk i Edison Diamond Disc-plater. Arbeidet hans med 'interpenetrerende polymerer' kom flere tiår før andre forskere gjorde lignende oppdagelser med plast.
Mucker og venn til slutten: John Ott (1850-1931)
I likhet med sin yngre bror Fred, jobbet Ott med Edison i Newark som maskinist på 1870-tallet. Begge brødrene fulgte Edison til Menlo Park i 1876, hvor John var Edisons viktigste modell og instrumentprodusent. Etter flyttingen til West Orange i 1887 tjente han som superintendent for maskinverkstedet til et forferdelig fall i 1895 gjorde at han ble alvorlig skadet. Ott hadde 22 patenter, noen med Edison. Han døde bare én dag etter oppfinneren; hans krykker og rullestol ble plassert ved Edisons kiste på fru Edisons anmodning.
Mucker Reginald Fessenden (1866-1931)
Kanadiskfødte Fessenden hadde blitt utdannet elektriker. Så da Edison ville gjøre ham til kjemiker, protesterte han. Edison svarte: 'Jeg har hatt mange kjemikere... men ingen av dem kan få resultater.' Fessenden viste seg å være en utmerket kjemiker som jobbet med isolasjon for elektriske ledninger. Han forlot West Orange-laboratoriet rundt 1889 og patenterte flere egne oppfinnelser, inkludert patenter for telefoni og telegrafi. I 1906 ble han den første personen som sendte ord og musikk over radiobølger.
Mucker og filmpioner: William Kennedy Laurie Dickson (1860-1935)
Sammen med det meste av West Orange-mannskapet på 1890-tallet jobbet Dickson hovedsakelig på Edisons mislykkede jernmalmgruve i det vestlige New Jersey. Imidlertid førte hans dyktighet som stabsfotograf til at han hjalp Edison i arbeidet med film. Historikere krangler fortsatt om hvem som var viktigst for utviklingen av filmer, Dickson eller Edison. Sammen oppnådde de imidlertid mer enn de gjorde alene senere. Det høye arbeidstempoet på laboratoriet gjorde at Dickson var 'mye plaget av hjerneutmattelse'. I 1893 fikk han et nervøst sammenbrudd. Neste år jobbet han allerede for et konkurrerende selskap mens han fortsatt var på Edisons lønnsliste. De to skiltes bittert det neste året og Dickson returnerte til hjemlandet Storbritannia for å jobbe for American Mutoscope and Biograph Company.
Mucker og lydopptaksekspert: Walter Miller (1870-1941)
Miller ble født i det nærliggende East Orange, og begynte å jobbe som en 17 år gammel lærling 'gutt' ved West Orange-laboratoriet like etter at det åpnet i 1887. Mange muckers jobbet her i noen år og dro deretter videre, men Miller ble i West Orange hele sin karriere. Han viste seg i mange forskjellige jobber. Som leder for innspillingsavdelingen og Edisons primære innspillingsekspert, drev han studioet i New York City hvor det ble gjort innspillinger. I mellomtiden gjennomførte han også eksperimentelle innspillinger i West Orange. Med Jonas Aylsworth (nevnt ovenfor), tjente han flere patenter som dekker hvordan man dupliserer poster. Han trakk seg tilbake fra Thomas A. Edison, Incorporated i 1937.