Biografi om James 'Jim' Bowie
Amerikansk grensemann
Wikimedia Commons / Public Domain
James 'Jim' Bowie (ca. 1796 – 6. mars 1836) var en amerikansk grensemann, handelsmann av slaver, smugler, nybygger og soldat i Texas-revolusjonen . Han var blant forsvarerne på Slaget ved Alamo i 1836, hvor han omkom sammen med alle sine kamerater. Bowie var kjent som en legendarisk fighter; den store Bowie-kniven er oppkalt etter ham.
Raske fakta: James Bowie
- Brands, H.W. ' Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence.' New York: Anchor Books, 2004.
- Henderson, Timothy J. ' Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA.' New York: Hill og Wang, 2007.
Tidlig liv
James Bowie ble født i Kentucky i 1796 og vokste opp i dagens Missouri og Louisiana. Han vervet seg til å kjempe i Krigen i 1812 men ble med for sent til å se noen handling. Snart var han tilbake i Louisiana og solgte tømmer, og med inntektene kjøpte han noe slavebundne mennesker og utvidet sin virksomhet.
Bowie ble senere kjent med Jean Lafitte, den legendariske Gulf Coast-piraten som var involvert i ulovlig smugling av slaver. Bowie og brødrene hans kjøpte slaver som var blitt smuglet, erklærte at de hadde 'funnet' dem, og beholdt pengene da de ble solgt på auksjon. Senere kom Bowie med et opplegg for å skaffe seg gratis land. Han forfalsket franske og spanske dokumenter som sa at han hadde kjøpt landet i Louisiana.
Sandbar-kampen
19. september 1827 var Bowie involvert i den legendariske Sandbar Fight i Louisiana. To menn – Samuel Levi Wells III og Dr. Thomas Harris Maddox – hadde blitt enige om å kjempe en duell, og hver mann hadde tatt med seg flere støttespillere. Bowie var der på vegne av Wells. Duellen ble avsluttet etter at begge mennene skjøt og bommet to ganger, og de hadde bestemt seg for å la saken slippe, men det brøt snart ut et slagsmål mellom de andre mennene. Bowie kjempet ondskapsfullt til tross for at han ble skutt minst tre ganger og knivstukket med en sverdstokk. Den sårede Bowie drepte en av motstanderne med en massiv kniv, som senere ble kjent som Bowie-kniven.
Flytt til Texas
Som mange grensemenn på den tiden, ble Bowie til slutt fascinert av ideen om Texas. Han dro dit og fant mye for å holde ham opptatt, inkludert et annet landspekulasjonsopplegg og sjarmen til Ursula Veramendi, datteren til borgermesteren i San Antonio, som har god kontakt. I 1830 hadde Bowie flyttet til Texas, og holdt seg et skritt foran kreditorene sine tilbake i Louisiana. Etter å ha kjempet mot et ondskapsfullt Tawakoni-angrep mens han søkte etter en sølvgruve, vant Bowie enda mer berømmelse som en tøff grensemann. Han giftet seg med Veramendi i 1831 og tok bolig i San Antonio. Hun ville snart dø tragisk av kolera, sammen med foreldrene.
Action i Nacogdoches
Etter at misfornøyde texanere angrep Nacogdoches i august 1832 (de protesterte mot en meksikansk ordre om å gi fra seg våpnene), Stephen F. Austin ba Bowie gripe inn. Bowie ankom i tide til å fange noen flyktende meksikanske soldater. Dette gjorde Bowie til en helt for de texanerne som favoriserte uavhengighet, selv om det ikke nødvendigvis var det Bowie hadde til hensikt, siden han hadde en meksikansk kone og mye penger i land i meksikanske Texas. I 1835 brøt det ut krig mellom opprørske texanere og den meksikanske hæren. Bowie dro til Nacogdoches, hvor han og Sam Houston ble valgt til ledere for den lokale militsen. Han handlet raskt og bevæpnet mennene med våpen beslaglagt fra det lokale meksikanske våpenlageret.
Angrep på San Antonio
Bowie og andre frivillige fra Nacogdoches fanget opp med en rag-tag-hær ledet av Stephen F. Austin og James Fannin. Troppene marsjerte mot San Antonio i håp om å beseire den meksikanske generalen Martín Perfecto de Cos og få slutt på konflikten raskt. I slutten av oktober 1835 la de beleiring av San Antonio , hvor Bowies kontakter blant befolkningen viste seg å være ekstremt fordelaktige. Mange innbyggere i San Antonio sluttet seg til opprørerne og tok med seg verdifull etterretning. Bowie og Fannin og rundt 90 menn gravde seg inn på grunn av Mission Conception like utenfor byen, og general Cos, som oppdaget dem der, angrep.
Slaget ved Concepcion og fangsten av San Antonio
Bowie ba mennene sine holde hodet og holde seg lavt. Da det meksikanske infanteriet avanserte, ødela texanerne sine rekker med ild fra de lange riflene. De texanske skarpskytterne plukket også av artillerister som skjøt de meksikanske kanonene. Motløse flyktet meksikanerne tilbake til San Antonio. Bowie ble nok en gang hyllet som en helt. Han var ikke der da texanske opprørere stormet byen i de første dagene av desember 1835, men han kom tilbake kort tid etter. General Sam Houston beordret ham til å rive Alamo, en festningslignende gammel misjon i San Antonio, og et tilfluktssted fra byen. Bowie, nok en gang, ikke adlød ordre. I stedet satte han opp et forsvar og befestet Alamo.
Bowie, Travis og Crockett
I begynnelsen av februar, William Travis ankom San Antonio. Han ville overta den nominelle kommandoen over styrkene der når den rangerende offiseren dro. Mange av mennene der var ikke vervet – de var frivillige, noe som gjorde at de ikke svarte til noen. Bowie var den uoffisielle lederen for disse frivillige, og han brydde seg ikke om Travis, noe som gjorde ting spent på fortet. Snart, men kjent grensemann Davy Crockett ankommet. En dyktig politiker, Crockett var i stand til å dempe spenningen mellom Travis og Bowie. Den meksikanske hæren, kommandert av den meksikanske generalen Santa Anna , dukket opp i slutten av februar. Ankomsten av denne felles fienden forente også forsvarerne av Alamo.
Slaget ved Alamo og døden
Bowie ble veldig syk en gang i slutten av februar 1836. Historikere er uenige om hvilken sykdom han led av. Det kan ha vært lungebetennelse eller tuberkulose. I alle fall var det en ødeleggende sykdom, og Bowie var bundet til sengen sin. Ifølge legenden trakk Travis en strek i sanden og ba mennene krysse den hvis de ville bli og kjempe. Bowie, for svak til å gå, ba om å bli båret over streken. Etter to ukers beleiring angrep meksikanerne morgenen den 6. mars. Alamo ble overkjørt på mindre enn to timer, og alle forsvarerne ble tatt til fange eller drept, inkludert Bowie, som angivelig døde i sengen sin, fortsatt febersyk.
Arv
Bowie var en interessant mann i sin tid, en kjent hetehode, slagsmål og bråkmaker som dro til Texas for å unnslippe sine kreditorer i USA. Han ble berømt på grunn av kampene og sin legendariske kniv, og når det først brøt ut kamper i Texas, ble han snart kjent som en solid leder av menn som kunne holde hodet kaldt under ild.
Hans varige berømmelse kom imidlertid som et resultat av hans tilstedeværelse i det skjebnesvangre slaget ved Alamo. I livet var han en svindler og en handelsmann av slaver. I døden ble han en stor helt, og i dag er han allment aktet i Texas, enda mer enn våpenbrødrene Travis og Crockett. Byen Bowie og Bowie County, begge i Texas, er oppkalt etter ham, det samme er utallige skoler, bedrifter og parker.