Biografi om Jacob Riis

Hans skrifter og fotografier vakte oppmerksomhet til slumforholdene

Fotosearch/Getty Images

Jacob Riis, innvandrer fra Danmark, ble journalist i New York City på slutten av 1800-tallet og viet seg til å dokumentere arbeidslivets og de aller fattiges situasjon.

Hans arbeid, spesielt i hans landemerke bok fra 1890 Hvordan den andre halvparten lever , hadde en enorm innvirkning på det amerikanske samfunnet. I en tid da det amerikanske samfunnet gjorde fremskritt når det gjaldt industriell styrke, og store formuer ble tjent i tiden med røverbaroner , dokumenterte Riis urbane liv og skildret ærlig en dyster virkelighet mange gjerne ville ha ignorert.

De grove fotografiene Riis tok i slumområdene dokumenterte de grove forholdene innvandrere utholdt. Ved å vekke bekymring for de fattige, bidro Riis til å stimulere til sosiale reformer.

Jacob Riis tidlige liv

Jacob Riis ble født i Ribe, Danmark 3. mai 1849. Som barn var han ingen god student, og foretrakk friluftsliv fremfor studier. Likevel utviklet han en forkjærlighet for å lese.

En alvorlig og medfølende side dukket opp tidlig i livet. Riis sparte penger som han ga til en fattig familie da han var 12 år gammel, under forutsetning av at de bruker dem til å forbedre sin livssituasjon.

I slutten av tenårene flyttet Riis til København og ble tømrer, men hadde problemer med å få fast arbeid. Han vendte tilbake til hjembyen, hvor han foreslo ekteskap med Elisabeth Gortz, en langvarig romantisk interesse. Hun avviste forslaget hans, og Riis emigrerte i 1870, 21 år gammel, til Amerika i håp om å finne et bedre liv.

Tidlig karriere i Amerika

De første årene i USA hadde Riis problemer med å finne fast arbeid. Han vandret rundt, eksisterte i fattigdom og ble ofte trakassert av politiet. Han begynte å innse at livet i Amerika ikke var paradiset mange innvandrere forestilte seg. Og hans utsiktspunkt som en nylig ankomst til Amerika hjalp ham med å utvikle enorm sympati for de som sliter i nasjonens byer.

I 1874 fikk Riis en jobb på lavt nivå for en nyhetstjeneste i New York City, løp ærend og skrev av og til historier. Året etter ble han tilknyttet en liten ukeavis i Brooklyn. Han klarte snart å kjøpe papiret fra eierne, som hadde økonomiske vanskeligheter.

Ved å jobbe utrettelig snudde Riis ukeavisen og kunne selge den tilbake til sine opprinnelige eiere med fortjeneste. Han kom tilbake til Danmark for en tid og fikk Elisabeth Gortz til å gifte seg med ham. Med sin nye kone dro Riis tilbake til Amerika.

New York City og Jacob Rice

Riis klarte å få jobb på New York Tribune, en stor avis som ble grunnlagt av den legendariske redaktøren og politiske figuren Horace Greeley . Etter å ha sluttet seg til Tribune i 1877, reiste Riis seg til å bli en av avisens ledende krimreportere.

I løpet av 15 år på New York Tribune våget Riis tøffe nabolag med politimenn og detektiver. Han lærte fotografering, og ved å bruke tidlige blitsteknikker som involverer magnesiumpulver, begynte han å fotografere de slemme forholdene i slumkvarteret i New York.

Riis skrev om fattige og ordene hans hadde innvirkning. Men folk hadde skrevet om de fattige i New York i flere tiår, og gikk tilbake til de forskjellige reformatorene som med jevne mellomrom drev kampanje for å rydde opp i nabolag som de beryktede Fem poeng . Selv Abraham Lincoln, måneder før han formelt begynte å stille som president, hadde besøkte Five Points og var vitne til innsats for å reformere innbyggerne.

Ved å smart bruke en ny teknologi, blitsfotografering, kunne Riis få en innvirkning som gikk utover det han skrev for en avis.

Med kameraet sitt fanget Riis bilder av underernærte barn kledd i filler, innvandrerfamilier som har satt seg fast i bygårder, og smug fylt med søppel og farlige karakterer.

Da fotografiene ble gjengitt i bøker, ble den amerikanske offentligheten sjokkert.

Store publikasjoner

Riis publiserte sitt klassiske verk, Hvordan den andre halvparten lever , i 1890. Boken utfordret standard antakelser om at de fattige var moralsk korrupte. Riis hevdet at sosiale forhold holdt folk tilbake, og dømte mange hardtarbeidende mennesker til liv i knallende fattigdom.

Hvordan den andre halvparten lever var innflytelsesrik for å varsle amerikanere om problemene i byene. Det bidro til å inspirere til kampanjer for bedre boligregler, forbedret utdanning, sette en stopper for barnearbeid og andre sosiale forbedringer.

Riis fikk fremtreden og publiserte andre arbeider som tok til orde for reformer. Han ble også venn med fremtidig president Theodore Roosevelt , som kjørte sin egen reformkampanje i New York City. I en legendarisk episode ble Riis med Roosevelt på en kveldstur for å se hvordan patruljemenn utførte jobbene sine. De oppdaget at noen hadde forlatt stillingene sine og ble mistenkt for å sove på jobben.

Arven etter Jacob Riis

Riis viet seg til reformens sak, samlet inn penger til å opprette institusjoner for å hjelpe fattige barn. Han trakk seg tilbake til en gård i Massachusetts, hvor han døde 26. mai 1914.

I løpet av 1900-tallet ble navnet Jacob Riis synonymt med innsats for å forbedre livene til de mindre heldige. Han huskes som en stor reformator og en humanitær skikkelse. New York City har oppkalt en park, en skole og til og med et offentlig boligprosjekt etter ham.