Betydningen og historien til begrepet røverbaron

Arkivmontasje/Getty-bilder

Robber Baron var et begrep som ble brukt om en forretningsmann på 1800-tallet som engasjerte seg i uetisk og monopolistisk praksis, utnyttet korrupt politisk innflytelse, møtte nesten ingen forretningsregulering og samlet enorme rikdommer.

Selve begrepet ble ikke laget på 1800-tallet, men dateres faktisk århundrer tilbake. Det ble opprinnelig brukt på adelsmenn i middelalderen som fungerte som føydale krigsherrer og bokstavelig talt var røverbaroner.

På 1870-tallet begynte begrepet å bli brukt for å beskrive forretningsmagnater, og bruken vedvarte gjennom resten av 1800-tallet. Slutten av 1800-tallet og det første tiåret av 1900-tallet blir noen ganger referert til som en tidsalder for røverbaroner.

The Rise of Robber Barons

Ettersom USA forvandlet seg til et industrisamfunn med lite regulering av virksomheten, var det mulig for et lite antall menn å dominere viktige bransjer. Forhold som favoriserte enorme ansamlinger av rikdom inkluderte de omfattende naturressursene som ble oppdaget etter hvert som landet utvidet seg, den enorme potensielle arbeidsstyrken til innvandrere som ankom landet, og den generelle akselerasjonen av virksomheten i årene etter borgerkrigen.

Spesielt jernbanebyggere som trengte politisk innflytelse for å bygge jernbanene sine, ble dyktige til å påvirke politikere gjennom bruk av lobbyister, eller i noen tilfeller direkte bestikkelser. I offentlighetens sinn ble røverbaroner ofte forbundet med politisk korrupsjon.

Konseptet av la det være kapitalismen, som ikke dikterte noen statlig regulering av virksomheten, ble fremmet. Noen individer tjente enorme formuer på grunn av få hindringer for å skape monopol, engasjere seg i lyssky aksjehandelspraksis eller utnytte arbeidere.

Eksempler på røverbaroner

Ettersom begrepet røverbaron kom inn i vanlig bruk, ble det ofte brukt om en liten gruppe menn. Viktige eksempler var:

• Cornelius Vanderbilt , eier av dampskipslinjer og jernbaner.
• Andrew Carnegie , stålprodusent.
• J.P. Morgan, finansmann og bankmann.
• John D. Rockefeller , grunnlegger av Standard Oil.
• Jay Gould, Wall Street-handler.
• Jim Fish , Wall Street-handler.
• Russell Sage, finansmann.

Mennene som ble kalt røverbaroner ble ofte fremstilt i et positivt lys, som selvlagde menn som hadde vært med på å bygge nasjonen og i prosessen skapt mange arbeidsplasser for amerikanske arbeidere. Den offentlige stemningen vendte seg imidlertid mot dem på slutten av 1800-tallet. Kritikk fra aviser og samfunnskritikere begynte å finne et publikum. Og amerikanske arbeidere begynte å organisere seg i stort antall etter hvert som arbeiderbevegelsen akselererte.

Hendelser i arbeiderhistorien, for eksempel Homestead Streik og Pullman Strike , intensivert offentlig harme mot de velstående. Arbeidernes vilkår, i kontrast til millionærindustriens overdådige livsstil, skapte utbredt harme.

Selv andre forretningsmenn følte seg utnyttet av monopolistisk praksis, da det var praktisk talt umulig å konkurrere på noen felt. Vanlige borgere ble klar over at monopolister lettere kunne utnytte arbeidere.

Det var til og med et offentlig motreaksjon mot de overdådige fremvisningene av rikdom som ofte ble vist av tidenes velstående. Kritikere bemerket konsentrasjonen av rikdom som ondskap eller svakhet i samfunnet, og satirikere, som Mark Twain, hånet røverbaronenes showiness som den forgyldte tidsalder .

På 1880-tallet journalister som f.eks Nellie Bly utført banebrytende arbeid med å avsløre praksisen til skruppelløse forretningsmenn. Og Blys avis, Joseph Pulitzers New York World, posisjonerte seg som folkets avis og kritiserte ofte velstående forretningsmenn.

I 1894 marsjerte protesten forbi Coxeys hær trakk enorm publisitet til en gruppe demonstranter som ofte uttalte seg mot en velstående herskende klasse som utnyttet arbeidere. Og den banebrytende fotojournalisten Jacob Riis bidro i sin klassiske bok How the Other Half Lives til å synliggjøre det store gapet mellom de velstående og de lidende fattige i slumområdene i New York City.

Lovgivning rettet mot røverbaroner

Offentlighetens stadig mer negative syn på truster, eller monopoler, forvandlet seg til lovgivning med vedtakelsen av Sherman Anti-Trust Act i 1890. Loven avsluttet ikke røverbaronenes regjeringstid, men den signaliserte at æraen med uregulert virksomhet ville komme til en slutt.

Over tid ville mange av røverbaronenes praksis bli ulovlig ettersom ytterligere lovgivning forsøkte å sikre rettferdighet i amerikansk virksomhet.

Kilder:

'Røverbaronene.' Utvikling av Industrial U.S. Reference Library , redigert av Sonia G. Benson, et al., vol. 1: Almanakk, UXL, 2006, s. 1-1 84-9

'Røverbaroner.' Gale Encyclopedia of U.S. Economic History , redigert av Thomas Carson og Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, s. 879-880.