6 røverbaroner fra Amerikas fortid

Politisk tegneserie av en røverbaron, Edward H. Harriman, med Amerikas jernbaner på vei mot munnen hans. Bildeteksten lyder 'Design for en Union Station.'. Library of Congress

Begrepet Robber Baron refererer til enkeltpersoner på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, amerikanske finansmenn som tjente enorme mengder penger gjennom ofte svært tvilsom praksis.

Bedriftsgrådighet er ikke noe nytt i Amerika. Alle som har vært utsatt for omstilling, fiendtlige overtakelser og andre nedbemanningstiltak kan bekrefte dette. Likevel sier noen at landet ble bygget på innsatsen til mennesker som mennene på denne listen, som alle var statsborgere i USA. Noen av individene var også filantroper, spesielt ved pensjonering. Det faktum at de ga ut penger senere i livet påvirket imidlertid ikke deres inkludering på denne listen.

01 av 06

John D. Rockefeller

Cirka 1930: Amerikansk industrimann, John Davison Rockefeller (1839-1937). General Photographic Agency / Stringer / Getty Images

John D. Rockefeller (1839–1937) anses av folk flest for å være den rikeste mannen i amerikansk historie. Han opprettet Standard Oil Company i 1870 sammen med partnere inkludert broren William, Samuel Andrews, Henry Flagler, Jabez A. Bostwick og Stephen V. Harkness. Rockefeller drev selskapet til 1897.

På et tidspunkt kontrollerte selskapet hans rundt 90 % av all tilgjengelig olje i USA. Han var i stand til å gjøre dette ved å kjøpe opp mindre effektive operasjoner og kjøpe ut rivaler for å legge dem til folden. Han brukte mange urettferdige praksiser for å hjelpe selskapet med å vokse, inkludert en gang deltagelse i et kartell som resulterte i store rabatter for selskapet hans for å sende olje billig mens han belastet mye høyere priser til konkurrenter.

Selskapet hans vokste vertikalt og horisontalt og ble snart angrepet som et monopol. Sherman Antitrust Act av 1890 var nøkkelen i begynnelsen av å bryte tilliten. I 1904, muckraker Ida M. Tarbell publiserte 'The History of Standard Oil Company' som viser maktmisbruk selskapet drev. I 1911 fant den amerikanske høyesterett at selskapet var i strid med Sherman Antitrust Act og beordret oppløsning.

02 av 06

Andrew Carnegie

Vintage amerikansk historiefoto av Andrew Carnegie sittende i et bibliotek. John Parrot / Stocktrek Images / Getty Images

Skotskfødt Andrew Carnegie (1835–1919) er en selvmotsigelse på mange måter. Han var en nøkkelspiller i etableringen av stålindustrien, og vokste sin egen rikdom i prosessen før han ga den bort senere i livet. Han jobbet seg opp fra spolgutt til å bli stålmagnat.

Han var i stand til å samle formuen sin ved å eie alle aspekter av produksjonsprosessen. Imidlertid var han ikke alltid den beste arbeidsgiveren for sine arbeidere, til tross for at han forkynte at de skulle ha rett til å organisere seg. Faktisk bestemte han seg for å senke lønningene til plantearbeidere i 1892, noe som førte til Homestead Strike. Vold brøt ut etter selskapet innleide vakter å bryte opp de streikende som resulterte i en rekke dødsfall. Imidlertid bestemte Carnegie seg for å trekke seg i en alder av 65 for å hjelpe andre ved å åpne over 2000 biblioteker og ellers investere i utdanning.

03 av 06

John Pierpont Morgan

John Pierpont (J.P.) Morgan (1837-1913), den amerikanske finansmannen. Han var ansvarlig for mye industriell vekst i USA, inkludert dannelsen av U.S. Steel Corporation og omorganiseringen av store jernbaner. I de senere årene samlet han kunst og bøker, og ga store donasjoner til museer og biblioteker. Corbis Historical / Getty IMages

John Pierpont Morgan (1837–1913) var kjent for å omorganisere en antall større jernbaner sammen med konsolidering av General Electric, International Harvester og US Steel.

Han ble født inn i rikdom og begynte å jobbe for farens bankselskap. Han ble deretter en partner i virksomheten som skulle bli en sentral finansmann i USA. I 1895 ble selskapet omdøpt til J.P. Morgan and Company, og ble snart et av de rikeste og mektigste bankselskapene i verden. Han ble involvert i jernbanene i 1885, og omorganiserte en rekke av dem. Etter Panikk fra 1893 , var han i stand til å få nok jernbanelager til å bli en av de største jernbaneeierne i verden. Selskapet hans var til og med i stand til å hjelpe under depresjonen ved å gi millioner av gull til statskassen.

I 1891 sørget Morgan for opprettelsen av General Electric og fusjonen til US Steel. I 1902 brakte han fusjonen som førte til International Harvester til realisering. Han var også i stand til å få økonomisk kontroll over en rekke forsikringsselskaper og banker.

04 av 06

Cornelius Vanderbilt

'Commodore' Cornelius Vanderbilt, en av de eldste og mest hensynsløse økonomiske spåmennene på sin tid. Kommodoren bygde opp New York Central Railroad. Bettmann / Getty Images

Cornelius Vanderbilt (1794–1877) var en skipsfarts- og jernbanemagnat som bygde seg opp fra ingenting til å bli en av de rikeste personene i Amerika på 1800-tallet. Han var den første personen som ble kalt røverbaron, i en artikkel i 'The New York Times' 9. februar 1859.

Vanderbilt jobbet seg opp gjennom shippingindustrien før han begynte å jobbe for seg selv, og ble en av USAs største dampskipsoperatører. Hans rykte som en hensynsløs konkurrent vokste etter hvert som rikdommen hans gjorde. I 1860-årene bestemte han seg for å flytte inn i jernbaneindustrien. Som et eksempel på hans hensynsløshet, da han prøvde å kjøpe New York Central jernbaneselskap, ville han ikke tillate deres passasjerer eller frakt på sine egne New York & Harlem og Hudson Lines. Dette betydde at de ikke klarte å koble seg til byer i vest. På denne måten ble Central Railroad tvunget til å selge ham kontrollerende interesse.

Vanderbilt ville til slutt kontrollere alle jernbaner fra New York City til Chicago. Da han døde, hadde han samlet over 100 millioner dollar.

05 av 06

Jay Gould og James Fisk

James Fisk (til venstre) og Jay Gould (sitter til høyre) plotter den store gullringen fra 1869. Gravering. Bettmann / Getty Images

Jay Gould(1836–1892) begynte å jobbe som landmåler og garver før han kjøpte lager i jernbanen. Han skulle snart styre Rennsalaer og Saratoga Railway sammen med andre. Som en av direktørene for Erie Railroad var han i stand til å sementere sitt rykte som røverbaron. Han jobbet med en rekke allierte inkludert James Fisk for å kjempe mot Cornelius Vanderbilts oppkjøp av Erie Railroad. Han brukte en rekke uetiske metoder, inkludert bestikkelser og kunstig å drive opp aksjekursene.

James Fisk (1835–1872) var en aksjemegler i New York City som hjalp finansfolk mens de kjøpte virksomhetene deres. Han hjalp Daniel Drew under Erie-krigen da de kjempet for å få kontroll over Erie Railroad. Å jobbe sammen for å kjempe mot Vanderbilt resulterte i at Fisk ble venner med Jay Gould og deres samarbeid som direktører for Erie Railroad. Sammen var Gould og Fisk i stand til å få kontroll over bedriften.

Fisk og Gould jobbet også sammen for å bygge allianser med så underhendte individer som Boss Tweed. De kjøpte også dommere og bestukket enkeltpersoner i delstats- og føderale lovgivere. Selv om mange investorer ble ruinert av sine innspill, slapp Fisk og Gould betydelig økonomisk skade.

I 1869 gikk han og Fisk ned i historien da de forsøkte å snu gullmarkedet. De hadde til og med fått President Ulysses S. Grants svoger Abel Rathbone Corbin involvert for å prøve å få tilgang til presidenten selv. De hadde også bestukket assisterende finansminister, Daniel Butterfield, for innsideinformasjon. Planen deres ble imidlertid endelig avslørt. President Grant ga ut gull til markedet når han fikk vite om deres handlinger på Black Friday, 24. september 1869. Mange gullinvestorer mistet alt og den amerikanske økonomien ble alvorlig skadet i flere måneder etterpå. Imidlertid klarte både Fisk og Gould å unnslippe uskadd økonomisk og ble aldri holdt ansvarlige.

Gould skulle i senere år kjøpe kontroll over Union Pacific-jernbanen vestover. Han ville selge sin interesse for massiv fortjeneste, investere i andre jernbaner, aviser, telegrafselskaper og mer.

Fisk ble myrdet i 1872 da en tidligere kjæreste, Josie Mansfield, og en tidligere forretningspartner, Edwards Stokes, prøvde å presse penger fra Fisk. Han nektet å betale, noe som førte til en konfrontasjon der Stokes skjøt og drepte ham.

06 av 06

Russell Sage

Portrett av Russell Sage (1816-1906), velstående finansmann og kongressmedlem fra Troy, New York. Corbis Historical / Getty Images

Også kjent som 'The Sage of Troy', Russell Sage (1816–1906) var en bankmann, jernbanebygger og leder, og whig-politiker på midten av 1800-tallet. Han ble siktet for brudd på ågerlover på grunn av den høye renten han tok på lån.

Han kjøpte et sete på New York Stock Exchange i 1874. Han investerte også i jernbaner, og ble president for Chicago, Milwaukee og St. Paul Railway. I likhet med James Fisk ble han venn med Jay Gould gjennom deres partnerskap i forskjellige jernbanelinjer. Han var direktør i en rekke selskaper, inkludert Western Union og Union Pacific Railroad.

I 1891 overlevde han et attentatforsøk. Imidlertid befestet han ryktet sitt som en gnier når han ikke ville betale belønningen for et søksmål til kontorist, William Laidlaw, som han brukte som et skjold for å beskytte seg selv og som endte opp med å bli ufør for livet.

Kilder og videre lesning

• Fleck, Christian. 'En transatlantisk historie om samfunnsvitenskapene: røverbaroner, det tredje riket og oppfinnelsen av empirisk samfunnsforskning.' Transl., Beister, Hella. London: Bloomsbury Academic, 2011.
• Josephson, Matthew. 'Røverbaronene: Den klassiske beretningen om de innflytelsesrike kapitalistene som forvandlet USAs fremtid.' San Diego, CA: Harcourt, Inc., 1962.
• Renehan, Edward Jr. 'Dark Genius of Wall Street: The Misunderstood Life of Jay Gould, King of the Robber Barons.' New York: Perseus Books, 2005.