Theodore Roosevelt og New York Police Department

MPI/Getty-bilder

Fremtidig president Theodore Roosevelt returnerte til byen han ble født i 1895 for å ta på seg en oppgave som kan ha skremt andre mennesker, reformen av den notorisk korrupte politiavdelingen. Utnevnelsen hans var forsidenyheter og han så åpenbart jobben en sjanse til å rydde opp New York City mens han gjenopplivet sin egen politiske karriere, som hadde stoppet opp.

Som president for politikommisjonen kastet Roosevelt seg, trofast, kraftig inn i oppgaven. Hans varemerke iver, når den ble brukt på kompleksiteten i bypolitikk, hadde en tendens til å generere en kaskade av problemer.

Roosevelts tid på toppen av New York Police Department brakte ham i konflikt med mektige fraksjoner, og han kom ikke alltid triumferende frem. I et bemerkelsesverdig eksempel provoserte hans mye omtalte korstog for å stenge salooner på søndag, den eneste dagen da mange arbeidere kunne sosialisere seg i dem, et livlig offentlig tilbakeslag.

Da han sluttet i politijobben, etter bare to år, var avdelingen endret til det bedre. Men Roosevelts tid som New York Citys øverste politimann hadde vært heftig, og sammenstøtene han befant seg i hadde nesten avsluttet hans politiske karriere.

Roosevelts patrisiske bakgrunn

Theodore Roosevelt ble født inn i en velstående familie i New York City 27. oktober 1858. Et sykelig barn som overvant sykdom gjennom fysisk anstrengelse, dro han videre til Harvard og gikk inn i New Yorks politikk ved å vinne en plass i delstatsforsamlingen i en alder av 23 år. .

I 1886 tapte han et valg til ordfører i New York City. Deretter holdt han seg utenfor regjeringen i tre år til han ble utnevnt av President Benjamin Harrison til United States Civil Service Commission. I seks år tjenestegjorde Roosevelt i Washington, D.C., og hadde tilsyn med reformen av nasjonens embetsverk, som hadde blitt tilsmusset av flere tiår med tilslutning til ødelegger systemet .

Roosevelt ble respektert for sitt arbeid med å reformere den føderale siviltjenesten, men han ønsket å returnere til New York City og noe mer utfordrende. En ny reformordfører i byen, William L. Strong, tilbød ham jobben som sanitetskommissær tidlig i 1895. Roosevelt avslo det, og mente at jobben med å rydde opp i byen var under hans verdighet.

Noen måneder senere, etter en rekke offentlige høringer avslørte utbredt transplantasjon i New York Police Department, kom ordføreren til Roosevelt med et langt mer attraktivt tilbud: en stilling i styret for politikommissærer. Begeistret av sjansen til å bringe sårt tiltrengte reformer til hjembyen, og i en veldig offentlig stilling, tok Roosevelt jobben.

Korrupsjonen til New York-politiet

Et korstog for å rydde opp i New York City, ledet av en reforminnstilt minister, pastor Charles Parkhurst, hadde fått statens lovgiver til å opprette en kommisjon for å undersøke korrupsjon. Ledet av statssenator Clarence Lexow, holdt det som ble kjent som Lexow-kommisjonen offentlige høringer som avslørte den oppsiktsvekkende dybden av politiets korrupsjon.

I flere uker med vitnesbyrd, detaljerte salooneiere og prostituerte et system med utbetalinger til polititjenestemenn. Og det ble tydelig at de tusenvis av salongene i byen fungerte som politiske klubber som foreviget korrupsjonen.

Ordfører Strongs løsning var å erstatte styret på fire medlemmer som hadde tilsyn med politiet. Og ved å sette en energisk reformator som Roosevelt i styret som president, var det grunn til optimisme.

Roosevelt avla embetsed om morgenen 6. mai 1895 i rådhuset. The New York Times hyllet Roosevelt neste morgen, men uttrykte skepsis til de tre andre mennene som ble navngitt til politistyret. De må ha blitt navngitt for «politiske hensyn», heter det i en lederartikkel. Problemer var åpenbare i begynnelsen av Roosevelts periode på toppen av politiavdelingen.

Roosevelt gjorde sin tilstedeværelse kjent

I begynnelsen av juni 1895 Roosevelt og en venn, den korsfarende avisreporteren Jacob Riis , våget seg ut i New Yorks gater sent en kveld, like etter midnatt. I timevis vandret de gjennom de mørklagte gatene på Manhattan og observerte politiet, i det minste når og hvor de faktisk kunne finne dem.

New York Times bar en historie 8. juni 1895 med overskriften 'Politi fanget i napping.' Rapporten refererte til 'President Roosevelt', ettersom han var president i politistyret, og beskrev hvordan han hadde funnet politimenn sovende på postene sine eller sosialt samvær i offentligheten når de skulle ha patruljert alene.

Flere offiserer ble beordret til å rapportere til politihovedkvarteret dagen etter Roosevelts sene kveldstur. De fikk en sterk personlig irettesettelse fra Roosevelt selv. Avisens beretning bemerket: 'Handlingen til Mr. Roosevelt, da den ble kjent, gjorde en sensasjon i hele avdelingen, og som en konsekvens kan mer trofaste patruljeoppgaver utføres av styrken i en tid fremover.'

Roosevelt kom også i konflikt med Thomas Byrnes , en legendarisk detektiv som hadde kommet for å representere New York Police Department. Byrnes hadde samlet en mistenkelig stor formue, med tilsynelatende hjelp fra Wall Street-karakterer som f.eks.Jay Gould, men hadde klart å beholde jobben. Roosevelt tvang Byrnes til å trekke seg, selv om det aldri ble avslørt noen offentlig årsak til å fjerne Byrnes.

Politiske problemer

Selv om Roosevelt innerst inne var en politiker, befant han seg snart i en politisk binding som han selv gjorde. Han var fast bestemt på å legge ned salonger, som vanligvis opererte på søndager i strid med lokal lov.

Problemet var at mange New Yorkere jobbet en seksdagers uke, og søndagen var den eneste dagen da de kunne samles i salonger og være sosial. For fellesskapet av tyske immigranter, spesielt, ble søndagssalongens samlinger ansett som en viktig faset av livet. Salongene var ikke bare sosiale, men fungerte ofte som politiske klubber, besøkt av et aktivt engasjert borgerskap.

Roosevelts korstog for å lukke salonger på søndager brakte ham i en opphetet konflikt med store deler av befolkningen. Han ble fordømt og sett på som å være ute av kontakt med vanlige folk. Spesielt tyskerne samlet seg mot ham, og Roosevelts kampanje mot salonger kostet hans republikanske parti i det byomfattende valget som ble holdt høsten 1895.

Neste sommer ble New York City rammet av en hetebølge, og Roosevelt fikk tilbake litt offentlig støtte ved sin smarte handling for å håndtere krisen. Han hadde anstrengt seg for å sette seg inn i slumområder, og han så at politiet delte ut is til folk som sårt trengte det.

Ved slutten av 1896 var Roosevelt grundig lei av politijobben sin. Republikaneren William McKinley hadde vunnet valget den høsten, og Roosevelt begynte å konsentrere seg om å finne en stilling i den nye republikanske administrasjonen. Han ble til slutt utnevnt til assisterende sekretær for marinen og forlot New York for å returnere til Washington.

Roosevelts innvirkning på New Yorks politi

Theodore Roosevelt tilbrakte mindre enn to år i New York Police Department, og hans funksjonstid var preget av nesten konstant kontrovers. Mens jobben brente på hans legitimasjon som reformator, endte det meste av det han prøvde å oppnå i frustrasjon. Kampanjen mot korrupsjon viste seg i hovedsak håpløs. New York City forble omtrent det samme etter at han dro.

Men i senere år fikk Roosevelts tid ved politihovedkvarteret på Mulberry Street på nedre Manhattan legendarisk status. Han ville bli husket som en politikommisær som ryddet opp i New York, selv om hans prestasjoner på jobben ikke levde opp til legenden.