Beatrix Potter: Den engelske forfatteren bak Peter Rabbit

Født Helen Beatrix Potter, den engelske forfatteren og illustratøren bak den elskede verdenen til Peter Rabbit og andre herlige skapninger hadde en uvanlig oppvekst som inspirerte hennes produktive arbeid som voksen. Sammen med broren ble Beatrix Potter oppdratt av kunstneriske, naturelskende foreldre på den engelske landsbygda. Potter-barna ble stort sett isolert fra jevnaldrende, og i stedet for å gå på skolen, ble de utdannet av guvernanter i hjemmet deres. De likte også å holde dusinvis av små kjæledyr – inkludert mus, kaniner og til og med insekter og flaggermus – som de observerte og ofte laget tegninger av som en del av hjemmeundervisningen. Beatrix Potter elsket kjæledyrene sine så mye at de ofte fulgte henne på familieferier hjemmefra.

Beatrix Potters bakgrunn

The Tale of the Flopsy Bunnies (omslagsillustrasjon) av Beatrix Potter , 1901, via British Museum, London

Som tenåring ble Beatrix Potter mer seriøs med å finpusse ferdighetene sine som akvarellkunstner og besøkte Londons kunstgallerier mange ganger. Som en spirende kunstner klarte hun å utvikle en unik personlig stil mens hun holdt seg informert om de rådende stilene som ble populært av de mest suksessrike samtidskunstnerne. Familievenn og Prerafaelitt kunstner John Everett Millais anerkjente Potters spirende talent og oppmuntret henne til å fortsette seriøst å studere kunst.

Mrs. Rabbit skjenker ut te for Peter mens barna hennes ser på: variant (The Tale of Peter Rabbit) av Beatrix Potter , c. 1902-07, via Victoria & Albert Museum, London

Selv om hun fulgte en viss formell utdanning innen kunst, var Beatrix Potter for det meste selvlært som kunstner. Hun brukte år på å observere planter, dyr og insekter og lage detaljerte tegninger av dem. Hun øvde også på å kopiere verkene til kjente britiske artister hvis verk hun studerte i bøker og gallerier, inkludert landskapsmalerier av John Constable . Potter hevdet alltid at det ville ha vært en formell kunstutdanning gnidd av noe av originaliteten av hennes arbeid.

En selvlært vitenskapsmann

Studie av bier og andre insekter av Beatrix Potter, c. 1895, via Victoria & Albert Museum, London

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Til tross for manglende formell skolegang og akademiske kvalifikasjoner, var Beatrix Potter lidenskapelig opptatt av naturvitenskapelige emner fra tidlig barndom, inkludert biologi, botanikk og mykologi, som var populære fascinasjoner i viktoriansk tid . På samme måte som hennes tilnærming til å lære seg selv kunst, studerte og illustrerte den engelske forfatteren nøye dyr, insekter, planter og sopp fra livet og frabøker, utvikler en ivrig ferdighet til vitenskapelig observasjon sammen med hennes kunstneriske ekspertise. Ved voksen alder, hadde Potter null på mykologisk illustrasjon . Som illustratør brukte hun penn, blyant og akvarell for å vakkert og nøyaktig fange de fargerike og mystiske soppeksemplarene hun samlet – noen av dem var mikroskopiske i størrelse.

Tegning, eksempler på sopp av Beatrix Potter , 1897, via Victoria & Albert Museum, London

Den engelske forfatteren studerte mykologi sammen med eksperter, inkludert de ved Royal Botanic Kew Gardens . Hun begynte på et ambisiøst prosjekt som kompilerte vitenskapelig forskning og detaljerte illustrasjoner av soppsporer for å foreslå sin egen teori om hvordan soppene reproduserte seg. Potter leverte en forskningsoppgave til ekspertstyret ved det prestisjetunge Linnean Society of London i 1897, som ignorerte henne på grunn av hennes kjønn og amatørstatus. Potter trakk til slutt papiret og dets illustrasjoner fra vurdering. I 1997, hundre år senere, tilbød Linnean Society en formell unnskyldning for sexismen som Beatrix Potter opplevde.

Beatrix Potters akvarellillustrasjoner

The Tale of the Flopsy Bunnies, side 11 av Beatrix Potter, 1909, via British Museum, London

Som både vitenskapsmann og kunstner var Beatrix Potters foretrukne medium akvarell og blekk. For å lage en illustrasjon begynte Potter med en lys grafittblyant for å lage skisser på akvarellpapir av motivet hennes, vanligvis observert fra virkelige eksempler for å lage en nøyaktig gjengivelse. Potters stil er karakteristisk for sin tynne og løst påførte akvarellmaling og svarte blekklinjer. Etter å ha skissert omrisset av illustrasjonen hennes med blyant, påførte Potter flere tynne lag med akvarell for å oppnå en forgrunn og bakgrunn og for å levendegjøre de forskjellige interessante og distinkte teksturene til motivene hennes. Etter at akvarellmalingen var tørr, la den engelske forfatteren til konturer og detaljer ved hjelp av penn og blekk. Hun var selektiv med hensyn til hvor og hvordan hun plasserte disse konturene for å bevare den lunefulle karakteren til akvarellapplikasjonen hennes.

Fjellbekk med vegetasjon og steiner av Beatrix Potter , c. tidlig på 1900-tallet, via Victoria & Albert Museum, London

I tillegg til sine akvarelltegninger av sopp og andre vitenskapelige eksemplarer, designet Beatrix Potter illustrerte julekort som en måte å tjene penger til seg selv og familien på på 1890-tallet. Motivene for designene hennes var vanligvis små, antropomorfiserte dyr i lunefulle fantasisituasjoner - en veldig salgbar sjanger på den tiden. Et stort forlag oppdaget Potters julekortkunst og kjøpte et design av hennes første originale karakter, Benjamin Bunny. Potter fortsatte med å selge flere illustrasjoner av hennes unike dyrekarakterer til en rekke utgivere og ble snart fast bestemt på å skrive og publisere sin egen serie med illustrerte barnebøker.

Hvorfor Beatrix Potter handlet om dyr

Four Rabbits in a Burrow av Beatrix Potter , c. 1895, via Victoria & Albert Museum, London

Beatrix Potters barndomskjærlighet for små dyr – som kjæledyr, som studieobjekter og som emner for akvarellillustrasjoner – banet vei for henne til å bli forfatter av barnebøker om smådyrkarakterer. Potters ekspertise på å gjengi vitenskapelige tegninger av naturvitenskapelige prøver – som krevde skarpe observasjonsevner og en grundig kunnskap om plante- og dyreanatomi – gjorde at hun kunne tegne overbevisende, naturtro dyr. Hennes tilbøyelighet til kunst og fantasi gjorde at hun også kunne prege dyrene sine med lekenhet og personlighet.

Middag i Mouseland av Beatrix Potter , c. 1890-95, via UK National Trust

Beatrix Potters lunefulle dyrefortellinger fikk gjenklang på grunn av deres dynamiske illustrasjoner og fantasifulle, tilgjengelige historier som mangler tunghendt moral og i stedet fokuserer på å levendegjøre lekenheten og rampete til hennes minneverdige dyrekarakterer. I løpet av Potters liv var barns historier om dyr enormt populære - men hennes bidrag til sjangeren var unike og varige.

Edwardian-tiden dyrehistorier inneholdt vanligvis menneskelignende dyr som lærte en hardhendt moralsk leksjon, men den engelske forfatteren karakteriserte skapningene hennes annerledes. Dyrekarakterene hennes tok på seg menneskelige følelser, men oppførte seg fortsatt som dyr, og hennes evne til å gjengi dem og deres omgivelser så realistisk ga dem et morsomt og overbevisende eget liv.

Oppfinnelsen av Peter Rabbit

The Tale of Peter Rabbit (første utgave) av Beatrix Potter , 1902, via The British Library

Peter Rabbit, Beatrix Potters mest elskede dyreskapning, ble først skapt i et håndskrevet brev fra Potter til hennes tidligere guvernantes sønn Noel, der Potter improviserte en historie om en rampete ung kanins kapringer. De originalbrev , skrevet i 1893, var komplett med lekne blekktegnede illustrasjoner som introduserte Peter Rabbit. Noen år senere utviklet Potter karakteren til Peter videre til Historien om Peter Rabbit og leverte den ferdige boka til flere forlag.

Først spiste han litt salat (The Tale of Peter Rabbit) av Beatrix Potter , 1901, via illustrationhistory.org

Overraskende nok møtte Potter mange avslag og et mislykket forsøk på å publisere boken privat. Men i 1902 aksepterte og publiserte forlaget Frederic Warne & Company Historien om Peter Rabbit – og boken ble en umiddelbar og enorm suksess. I de påfølgende årene fortsatte Potter med å gi ut 23 bøker, inkludert Historien om ekorn Nutkin og Historien om Benjamin Bunny .

Beatrix Potters liv som bestselgende engelsk forfatter

The Tale of the Flopsy Bunnies, side 62 av Beatrix Potter , 1909, via British Museum, London

Beatrix Potter var ikke bare en produktiv engelsk forfatter og akvarellkunstner, hun hadde også et veldig godt sinn for forretningssiden ved å være en bestselgende forfatter. Etter suksessen til Historien om Peter Rabbit , Potter opprettet og sikret raskt patent på en Peter Rabbit-dukke. Dette var det første av mange merchandising-tiltak – som fortsatte med å inkludere brettspill, aktivitetsbøker, hjemmeinnredning, babytilbehør og mer – som skulle vise seg å være en enorm økonomisk suksess for både Potter og forlaget hennes.

Musene på jobb: Tree nålen av Beatrix Potter , c. 1902, via Tate Britain, London

Resten av livet tjente Potter en uavhengig inntekt gjennom salg av bøkene hennes og lisensierte varer. I de senere årene vendte Potters fokus seg bort fra å skrive barnebøker og heller mot å drive oppdrett av prisvinnende sauer og gå inn for miljøbevaring av Englands berømte Lake District .

Hva er så interessant med Beatrix Potter i dag?

Illustrasjon for The Tale of Squirrel Nutkin av Beatrix Potter , 1903, via UK National Trust

Siden Beatrix Potters død i 1943, har hennes livsverk blitt bevart og utstilt av mange britiske kunstinstitusjoner, inkludert British Museum, Tate Gallery og Victoria & Albert Museum. I tillegg ble de fleste av Potters originale illustrasjoner for hennes barnebøker overlatt til National Trust. Potter oppbevarte og donerte også album med hennes mykologiske og andre vitenskapelige tegninger til forskjellige institusjoner. Den engelske forfatterens mest kjente bok, Historien om Peter Rabbit , har solgt over 150 millioner eksemplarer på 35 forskjellige språk siden utgivelsen for over 100 år siden. I dag fortsetter Beatrix Potters elskede barnebøker å bli publisert og solgt over hele verden, og de har fortsatt resonans hos leserne – både barn og voksne.