Hvordan skapte det viktorianske England gotisk litteratur?

Det viktorianske England var et samfunn som i sin kjerne var stivt med undertrykkelse. Historikere tilskriver denne strenge overholdelse av moral og oppriktig oppførsel til periodens navnebror, dronning Victoria, og hennes milde mann, prins Albert. Hun regjerte fra 1837 til 1901, og Victorias regjeringstid var preget av høflighet. Det er ikke så rart at historikere ser på Victorias regjeringstid som en medvirkende faktor til en annen fasett av kulturen på den tiden, den gotiske litteraturen. Hvordan banet disse rigide sosiale skikkene vei til en subversiv subkultur, der alt tabubelagt, som det overnaturlige, narkotika- og alkoholmisbruk, galskap, monstre og terror, regjerte øverst?

Gotisk litteratur i dronning Victorias industrielle tidsalder

Daguerreotypi av dronning Victoria , c. 1850, via Museum of London

En av de største kreasjonene av gotisk litteratur var den av Dracula , brakt til live på siden av forfatteren Bram Stoker i 1897. Stoker var, som så mange menn og kvinner på den tiden, medlem av det viktorianske Englands spirende middelklasse, en klasse som hadde blitt etablert under Industrielle revolusjon . Nyvunnet rikdom fra industrien gjorde at denne nyetablerte middelklassen hadde noe deres forgjengere aldri hadde – fritid. Takket være den industrielle revolusjonens oppfinnsomme hode, likte middelklassen kunstig belysning i hjemmene sine, noe som betydde at kveldene deres kunne tilbringes i sine egne private salonger, og nøt rolige sysler som å lese. Tørsten etter noe lurt var en flukt fra den rigide moralen til Dronning Victoria og Prins Albert sitt herredømme over den private sfæren. Hvis disse lesningene inneholdt skrekkelementer, så mye desto bedre.

En ballongutsikt over London sett fra Hampstead , 1851, via Museum of London

Bram Stoker hentet selv sin inspirasjon fra mange faktaelementer. Mens du nyter en ukes ferie på Yorkshire-kysten , Stoker ble fascinert av ruinene av en middelalderkloster kalt Whitby. Dette klosteret skulle bli inspirasjonen for Draculas festning i Stokers historie.

Halvveis gjennom romanen tar Stokers heltinne Mina Murray i seg noe absint levert av hennes overnaturlige elsker. I løpet av denne scenen virvler hodet hennes med visjoner av en rumensk prinsesse som faller fra festningsvollene ned i elven nedenfor. Absint var et velkjent sentralstimulerende middel som ble brukt av kunstnere under viktoriansk tid. Laget av urten malurt, ville absint fremkalle hallusinasjoner og visjoner i viktoriansk tidsalder, derav dens popularitet blant artister som f.eks. Vincent van Gogh og Paul Gauguin.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Overnaturlige og morderiske temaer: Bram Stoker

Første utgave av Dracula av Bram Stoker , 1897, British Library

I en annen scene i historien snakker vampyrjeger professor Abraham Van Helsing med studenten sin, Dr. Jack Seward, om det paranormale. Professoren snakker om spiritisme og mesmerisme, og oppfordrer Jack til å åpne sinnet for alle overnaturlige muligheter. Spiritualisme var på topp i de fasjonable salongene til middelklassen i det viktorianske England. Seanser var en form for underholdning, og skotsk medium Daniel Dunglas Hjem var en kjendis i seg selv. Home var kjent ikke bare for sin evne til å kommunisere med ånder, men også for sin påståtte evne til å levitere. Det er derfor ikke overraskende at denne viktorianske fascinasjonen for det paranormale ble injisert i Stokers gotiske litteratur.

Avisdekning om Jack the Rippers syvende drap , 17. november 1888, British Library

Da Stoker sendte inn det første utkastet til Dracula til forlaget hans, avviste de det direkte. Året var 1897 og det viktorianske England var fortsatt veldig nervøs for alt som var grusomt, blodig eller morderisk – alt det som Dracula var. Dette var forståelig gitt at bare ni år tidligere, galning Jack the Ripper terroriserte Londons East End Whitechapel-distrikt med en rekke blodige drap. Tidens seksuelle undertrykkelse er allment anerkjent som en medvirkende faktor til psykopatien til denne beryktede seriemorderen, hvis forbrytelser var seksuelt motiverte. Den irskfødte og utdannede Stoker hadde bodd i London på tidspunktet for drapene. Man lurer på hvor stor innvirkning det påfølgende mediesirkuset rundt disse hendelsene hadde på forfatterens fruktbare fantasi da han forsket for dette Magnum Opus of Gothic Literature.

Monsteret innenfor: Robert Louis Stevenson

Skuespiller Richard Mansfield i en scenetilpasning av Dr Jekyll og Mr Hyde , 1887, British Library, London

Som enhver fan av den gotiske litteraturbevegelsen kan attestere, er en av dens viktigste troper et monster som trosser naturlovene. Og som Bram Stokers udødelige bloddrikkende vampyr, er Robert Louis Stevensons Mr. Hyde en vederstyggelighet for naturen. Først utgitt i 1886, The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde av forfatteren Robert Louis Stevenson har mange gotiske temaer knyttet til sjangeren, som fant sin opprinnelse i det viktorianske England. Stevenson ble født og utdannet i Skottland. Imidlertid var han bosatt i England da hans klassiske roman ble utgitt i 1886.

Inspirasjonen til denne dualistiske karakteren har blitt diskutert av akademikere. Stevenson, i likhet med sin samtidige og andre gigant i gotisk litteratur, Mary Shelley, drømte bokstavelig talt opp monsteret sitt. Hans kone Fanny uttalte at forfatteren protesterte mot henne for å vekke ham fra en drøm, og beskrev det som en fin bogey-fortelling.

Fotogravyr av Bram Stoker , 1906, via Trinity College Dublin

Stevenson hadde en bekjent ved navn Eugene Chantrelle . Chantrelle ble dømt for å ha forgiftet sin kone med opium, men ikke før han myrdet ytterligere fire uheldige med opiumssnøret ristet ost. Opium var, sammen med arsen, kvikksølv og morfin, en populær kur i det viktorianske England. Bruk av dette stoffet som smertestillende middel var utbredt; mødre ga den til spedbarnene sine for kolikk, fullblåste opiumsavhengige vanskte i Londons opiumshuler i East End, og dronningen selv tygget tilsynelatende tyggegummi med stoff. I romanen hans tar Stevensons doble karakter en kjemisk blanding ment å indusere effekten av å dele personligheten hans i to. Etter at Stevenson så sin tidligere venn stå for retten for drap, ble han dypt slått av forestillingen om at en mann kunne ha to versjoner hjemme. En versjon hadde et ytre utseende av viktoriansk høflighet, og en hadde den brutale villskapen som epoken undertrykte så dypt. Stevenson skapte en litterær legende fra denne ideen, en legende som fortsatt varer i dag når noen beskrives som å ha en 'delt personlighet.'

Det unaturlige i gotisk litteratur: Å omfavne tabuet

Hanwell Mental Asyl , London Illustrated News, 1843, via Science Museum

Gotisk litteratur er full av tabubelagte temaer som galskap og unaturlig menneskelig natur. Jane Eyre av Charlotte Bronte har en gal kvinne, Rochesters kone, gjemt i tredje etasje i Thornfield Hall. Rochesters kone holdes borte fra samfunnet, for faren hun bringer til husholdningen og for skammen hun bringer over ektemannens navn.

Den engelske forfatteren Bronte visste altfor godt hvordan samfunnet i det viktorianske England så på kvinner som avvek fra samfunnsnormen slik dronning Victoria antydet, som først og fremst skulle være en trofast kone og produktiv barnebærer. Romanen hennes ble utgitt i 1847 under det androgyne pseudonymet, Currer Bell. Dette var etter råd fra forlaget hennes om at arbeidet hennes kanskje ikke blir godt mottatt av det vanlige samfunnet hvis de visste at en kvinne hadde skrevet det. På den tiden ble kvinner av legestanden betraktet som åndssvake, utsatt for barnelignende utbrudd og sårbare for hysteri. Hvis en kvinnes mannlige foresatte – enten det er ektemann, far eller bror – fant at hun var kranglete eller for frittalende, lå skjebnen hennes i hans hender. Dette betydde noen ganger å være forpliktet til en galehus .

Det var en overrepresentasjon av kvinnelige pasienter i galeasyler fra viktoriansk tid. Noen familier valgte imidlertid å holde 'gale' kvinnelige familiemedlemmer innelåst hjemme, akkurat som Edward Rochester gjorde.

I 1839 dro Bronte på en omvisning i en middelaldersk herregård kalt Norton Conyers. Det var her hun ble fortalt historien om en uheldig psykisk syk kvinne som hadde vært innesperret på loftet. Referert til som 'The Mad Woman's Room', Bronte fikk lov til å gå opp trappene for å se dette loftet selv, som kun var tilgjengelig via en hemmelig dør. Forfatteren brukte denne innstillingen som inspirasjon for stedet der Rochesters kone ble fengslet.

Kopi av manuskript av Jane Eyre , 1847, via British Library

Det var ikke bare Rochesters kone som led av galskapen Jane Eyre. R. M. Renfield, Draculas ulykkelige trell, er en avdeling på galeasylet som Dr. Jack Seward fører tilsyn med. Den viktorianske troen på at galskapen kunne kontrolleres ved bruk av kaldt vann og bur var tydelig i Francis Ford Copollas filmversjon av historien fra 1992, Bram Stokers Dracula. I en urovekkende scene viser Renfield vanvittige tegn på besittelse når Dracula psykisk kommuniserer med ham. Ordførerne sprenger ham og de andre innsatte med iskaldt vann, og hodene deres er fanget i monterte metallbur. Denne scenen er en nøyaktig skildring av de såkalte behandlingene som vanligvis brukes i det viktorianske England for å avhjelpe psykiske lidelser. Disse behandlingene ble antatt å sjokkere en pasient tilbake til en tilstand av fornuft.

Det viktorianske England spilte en viktig rolle i etableringen av gotisk litteratur. Det var et unikt tidspunkt, preget av mange elementer som fant veien inn i sjangerens subversive tekster. Hvis det ikke hadde vært for den konservative dronning Victorias gjennomgripende innvirkning på hennes undersåtter, og den påfølgende ytterste merkeligheten til viktorianere – deres tro og deres praksis – publikum i dag ville aldri bli kjent med terroren og spenningen ved sjangerens største og mest varige kreasjoner og karakterer.