Art of the Black Death: Medieval Artists Facing a Pandemic (9 kunstverk)

Da vi var isolert i hjemmene våre, iført masker/hansker i supermarkeder, og redde for at vi skulle fange det ødeleggende koronaviruset, tok folk opp at Shakespeare skrev kong Lear under svartedaudens pandemi. Hvis han kunne skape under slike forhold, så kan vi gjøre hva som helst. Mange artister og utøvere føler behov for å skape i dystre tider. Men hvordan så kunsten ut på 1300-tallet da svartedauden herjet i Europa og hvordan ble denne perioden skildret i middelalderkunsten?

Svartedauden

Pesten i Firenze, 1348; en episode i Decameron av Boccaccio , etsning av L. Sabatelli den eldste etter G. Boccaccio , 1313-1375, via velkomstsamling

Før vi graver i kunsten, er her en kort beskrivelse av selve byllepesten. Byllepesten, eller svartedauden , herjet Asia og Europa i løpet av 1300-tallet eller middelalderen. Svartedauden er en infeksjon forårsaket av Yersinia pestis-bakterien. I motsetning til Coronavirus, er ikke byllepest luftbåren (som betyr at den ikke reiser i luften), men overføres fra en vert til en annen av lopper som hadde fått sykdommen fra andre syke verter. 1300-tallet var fullt av splitter nye handelsruter mellom Europa og Asia hvor lopper og rotter (som selv ble smittet av loppene) hadde lett tilgang til landsbyer og byer i massevis. På grunn av mangel på vitenskapelig kunnskap og hygienepraksis spredte byllepesten seg raskt og snart omkom tjue millioner mennesker i Europa (ja, du leste riktig) av sykdommen.

Symptomer på sykdommen er de vanlige: feber, frysninger og oppkast. Imidlertid er ofrene dekket av byller klare til å sprekke med puss og blod (ok, ikke mer grov prat etter dette, jeg lover). Etter alle disse symptomene tar det ikke lang tid før offeret dør; vanligvis 2-7 dager etter diagnose.

I løpet av 1300-tallet ble en tredjedel av Europas befolkning drept, og fortsatt hadde folk lyst til å skape, inkludert Shakespeare med sitt lille skuespill Kong Lear. S o, uten videre, her er en liste over de 9 beste kunstverkene som ble laget under Svartedauden.

1. Fremstilling av de døde

Tournai-borgere begraver de døde under svartedauden , 1300-tallet, via NPR

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Under svartedaudens regjeringstid ble ofrene gravlagt i massegraver, og dette verket skildrer en massegrav i byen Tournai, Belgia. Vi ser femten mennesker bære kistene til sine kjære i en ekstremt liten ramme. Hvis man skulle se nærmere, er ansiktene til figurene alle unike og fulle av følelser, noe som var sjeldent for middelalderkunst på den tiden (naturalisme ble ikke populær før et århundre senere). Frykt og sorg er tydelig i dette arbeidet med inspirasjon fra hvordan folk hadde det i disse tider.

Dette bildet er en detalj av en miniatyr i The Chronicles of Gilles Li Muisis i abbeden til klosteret St. Martin den Rettferdige i Belgia. Da svartedauden slo til, var skjeletter og død et populært motiv. Disse typer verk dedikert til døden er tittelen Memento Mori som er latin for ‘husk at du må dø.’ Memento Mori-verkene minner betrakteren om at døden alltid er i horisonten. Disse verkene ble skapt som stilleben med døde blomster, slukkede lys, klokker og skumle skjeletter. Memento Mori-verkene var stort sett populære på 1600-tallet og inn i moderniteten, men denne miniatyrdetaljen ovenfor er et eksempel på hvor skjør menneskeheten er selv når vi føler oss som den sterkeste arten på planeten.

2. ‘De dødes dans’-motiv

Dødens triumf med dødedansen , av Giacomo Borlone de Burchis, 1400-tallet, via Wikimedia Commons

På en annen måte var Danse Macabre, eller Dance of the Dead, et populært og underholdende motiv for middelalderkunst. I dette verket av Giacomo Borlone de Burchis fra Clusone, Italia, skildrer Burchis mennesker fra alle samfunnslag som danser med skjeletter for Dødens dronning som står øverst i verket og holder to ruller. Ved siden av henne er to skjelettgubber bevæpnet med buer og en arquebus (som var en tidlig prototype for musketten). Dronningen står på en åpen kiste som holder likene til en pave og en keiser som beviser at ingen er trygge for denne sykdommen. Folk under Dødsdronningen ber om hennes nåde mens de overøser henne med gaver og penger. Men Dødens Dronning er ikke dronningen av varer og penger, hun vil ha liv og vil ta som hun vil.

Dette høres selvfølgelig ikke morsomt ut i dag, men dette ble ansett som tungen på vektskålen på 1300-tallet. Å danse med skjeletter for å blidgjøre selve døden forsterker hvordan opptreden, som dans, ikke forsvant fordi folk døde. Folk ville ha en måte å komme seg løs og le før de døde der de sto.

3. Djevler sendt for å drepe

Illustrert manuskript , 1300-tallet, via wolfestystems.co.au

Dette manuskriptet ble malt på 1300-tallet i Toscana hvor nesten halvparten av befolkningen deres bukket under for sykdommen. Det er et lite bilde fra en side i middelalderkunstmanuskriptet, og er fullt av handling og detaljer. Djevler, nesten forkledd som kjeruber, myrder mennesker nedenfor med pil og bue. Pilene symboliserer svartedauden som forårsaker kaos og død for befolkningen i Italia. Piler dukker ofte opp i metaforer i Bibelen og gresk mytologi, og denne anonyme kunstneren henter inspirasjon.

Ved nærmere etterforskning , små djevler, som de i dette manuskriptet, er sendt av Gud selv for å forårsake smerte for menneskeheten på grunn av deres synder. Målet med dette bildet er å installere frykt hos religiøse mennesker. Se, hvis de slutter å begå synder, vil ikke djevler skyte dem med svartedauden.

4. Jomfru Maria

Madonna av ydmykhet , av Guariento di Arpo , 1345-1350, via J Paul Getty Museum

Det er ingen middelalderkunst uten utseendet til Jomfru Maria eller Madonna. Ikonografier av Jesu Kristi mor finnes i kirker og altere overalt og definerer virkelig religiøs kunst. Dette panelet ble malt av den italienske kunstneren Guariento di Arpo mellom 1345 – 1350. Maria er avbildet sittende mens hun ammer Kristusbarnet. Hun bærer en gyllen krone utsmykket med juveler og over hodet hennes er en figur av Gud som gir moren og barnet sin velsignelse.

Tittelen på Madonna av ydmykhet viser til Maria som representerer en morsfigur for alle som ber og ønsker Guds nåde. Dette verket ble opprettet da svartedauden utslettet hele samfunn rundt om i Europa og Asia, og i løpet av denne tiden trodde folk at Gud sto bak sykdommen. Kirken hoppet på denne sårbarheten for å overtale flere mennesker til å konvertere ved å forklare at hvis folk ba, kom til kirken og utslettet synd fra livene deres, så ville de ikke bli syke. Dette er selvfølgelig ikke sant, men det stoppet ikke folk fra å gå til kirken, noe som gjorde kirken enda sterkere enn den var før.

5. Hellige

Saint Sebastian i forbønn for pesten Sticken , av Josse Lieferinxe , 1497-1499, via The Walters Art Museum

Dette maleri av Lieferinxe ble malt under renessansen, men skildrer en tid hvor pesten herjet et samfunn, nærmere bestemt i Pavia, Italia på 700-tallet. Dette var en mindre pest som skjedde år før den beryktede svartedauden og skildrer St. Sebastian som ber Gud om å redde de syke og døende. Under svartedauden ba mange mennesker til St. Sebastian med håp om å utrydde sykdommen fra hverdagen og gjøre St. Sebastian til en populær helgen i middelalderkunsten som ble avbildet i bilder som det nedenfor fra kirken Saint-Crepin-Ibouvillers i Frankrike.

St Sebastian , 1300-tallet, via det franske kulturdepartementet

St. Sebastian var en romersk militæroffiser på 300-tallet e.Kr. Han ble martyrdød med piler og til slutt klubbet i hjel, og det er grunnen til at han er avbildet med piler som gjennomborer huden hans i Lieferinxes maleri.

6. Leger prøvde alt for å finne en kur

En pestdoktor lanserer en bubo , treblokktrykk, 1482, Tyskland, via World of Habsburgs

Denne treblokken som ble opprettet i Tyskland på 1400-tallet skildrer en metode for å behandle pestens ofre under svartedauden. Leger ville bruke en skarp pinne og koke buboen og tappe infeksjonen fra pasienten. Dette fungerte ikke, men viser at leger prøvde alt for å utrydde sykdommen ved å bruke den begrensede informasjonen de hadde om infeksjoner, bakterier og menneskekroppen. (Alle leger hadde også kule hatter?!)

7. Fremstiller pestleger

Doktor Schnabel av Roma eller klær mot døden i Roma, av Paulus Fürst , 1600-tallet, via The British Musuem

Når vi snakker om kule hatter båret av leger, viser denne graveringen en lege som har på seg en typisk pestmaske fra 1600-tallet. Pestutbrudd fortsatte å komme og gå i århundrer, og folk søkte stadig etter måter å beskytte seg selv på. Leger brukte maskene for å behandle pasienter uten å bli syke, og de så sikkert skumle ut mens de gjorde jobben sin (eller kule avhengig av hva slags person du er).

Masken ble ikke laget for pesten, men adoptert fra den italienske scenen. Commedia dell’Arte er den italienske tradisjonen med skuespillere som kler seg ut som forskjellige aksjekarakterer med bruk av forskjellige masker og kostymer. Legen hadde på seg masken som er avbildet ovenfor med den lange nesen og vernebriller. Da svartedauden slo til igjen på 1600-tallet, tok legene i bruk masken for å hindre sykdommen i å komme inn i deres egen kropp, uten hell.

8. Mord for en kur

Forfølgelse av jødene , manuskript av Gilles li Muisis, ca. 1350, via NPR

Å gå til lege var ikke den eneste metoden europeere forsøkte å bli kvitt svartedauden. Kristne trodde at det jødiske folket var det ansvarlig for spredning av sykdommen. Kombinasjonen av det og det faktum at det jødiske folket ikke tror Jesus var Messias gjorde Gud sint og skapte derfor svartedauden.

Som mange andre teorier og metoder for å utrydde sykdommen, var det jødiske folket ikke ansvarlig for svartedauden og døde i samme takt som europeiske kristne. Dette stoppet ikke kristne fra å massakrere sine jødiske naboer. Den første massakre skjedde i Frankrike i 1348 og snart var det massakrer over hele kontinentet med en avbildet i dette manuskriptet. I arbeidet brenner kristne jøder med håp om å gjøre Gud tilfreds nok til å stoppe sykdommen. Det er ukjent hvor mange jøder som ble myrdet, men denne terroren varte i det meste av pandemien.

9. Dødens triumf-motiv

Dødens triumf, av Pieter Bruegel , 1562, via Prado

Malt lenge etter hendelsene i den originale svartedauden, skildret Pieter Bruegel den eldste personifiseringen av kampen mellom liv og død . Dødens triumf eller døden som vinner kampen mot menneskeheten, var et populært motiv under svartedaudens redsler. Modellert etter The Triumph of Fame av poeten Petrarch, som diskuterer følelsene til soldater som vender tilbake fra krig, undersøker The Triumph of Death det motsatte. Skjeletter drar mennesker i døden og ydmyker de døde ved å grave opp graver. Scenen er grafisk som viser den ubehagelige virkeligheten sykdommen bringer til en sivilisasjon som nesten ikke gir noe håp om å overleve.

Da Pieter Bruegel malte verket, ble han inspirert av uroen som skjedde i hans egen levetid, og viste bevis på at The Triumph of Death ikke bare var populær i middelalderkunst, men også forble populær for fremtidige kunstnere.

The Art of the Pandemic Beyond the Black Death

Selvportrett med Spanskesyken , av Edvard Munch , 1919, via Nasjonalmuseet, Oslo; med Uvitenhet=Frykt , av Keith Haring , 1989, via The Guardian

Det er interessant å utforske kunsten til moderne pandemier ved siden av svartedauden. Sammenligningen kan illustrere måten kunstnere bruker smerte og ødeleggelse for å lage kraftige bilder.

Verket som vises til venstre er av kjent norsk kunstner Edvard Munch . Munch malt Skriket men er også kjent for sin serie med arbeider inspirert av den spanske influensaepidemien tidlig på 1900-tallet. I dette verket med tittelen Selvportrett med Spanskesyken, Munch maler seg selv og stirrer på betrakteren på soverommet sitt som er malt rått og fargerikt nesten som om han ser for seg selv i en dis. Munch drømmer kanskje om sikkerheten og komforten i hjemmet sitt for å oversette til den ytre og døende verden, eller huset hans er en boble av trygghet der han forblir i en drømmeaktig tilstand, ute av stand til å samhandle med andre utenfor. Munch, hvis mor og søster begge døde av tuberkulose , var alltid redd for død og sykdom. Munch var alltid en syk mann selv og skildret smerten han ofte følte i arbeidet sitt. Det er uklart om Munch har fått Spanskesyken, men det er tydelig at sykdommen påvirket arbeidslivet hans.

Verket til høyre har tittelen Uvitenhet = frykt laget av Keith Haring i 1989. Keith Haring svarte på AIDS-epidemi som ødela livene til mange mennesker, inkludert mennesker som er del av LHBTQ-samfunnet, inkludert kunstneren selv som døde av AIDS i 1990. Som graffitikunstner er Harings menneske- og hundefigurer umiddelbart gjenkjennelige.

Dette arbeidet viser frustrasjonen folk hadde over regjeringens reaksjon på AIDS-epidemien. Hvis de reagerte, var det med liten bekymring fordi mange trodde at sykdommen bare rammet homofile menn, noe som ikke var tilfelle i det hele tatt. Haring mente at regjeringen og andre homofobiske mennesker var uvitende om de reelle farene ved sykdommen knyttet uvitenhet til frykt og stillhet til døden. I dette arbeidet oppfordrer Haring betrakteren til å si ifra, støtte andre og ikke la feilinformasjon overskygge dom.

Kunst kan alltid finnes selv i de dystreste tider, og enten det er svartedauden, spanskesyken eller AIDS-epidemien, ble kunst laget med smerte, frustrasjon, frykt og død som inspirasjon. Middelalderkunst utforsker disse følelsene i detalj, og gir oss et glimt i dag av hvordan det var å leve under en av de dødeligste pandemiene verden noensinne har sett.