Årsaker til første verdenskrig og Tysklands fremvekst

En krig som kan forhindres

HMS Dreadnought. Foto med tillatelse fra US Naval History & Heritage Command

De første årene av 1900-tallet så en enorm vekst i Europa av både befolkning og velstand. Med kunst og kultur som blomstret, trodde få en generell krig mulig på grunn av det fredelige samarbeidet som kreves for å opprettholde økte handelsnivåer samt teknologier som telegraf og jernbane.

Til tross for dette løp mange sosiale, militære og nasjonalistiske spenninger under overflaten. Som store europeiske imperier slet med å utvide sitt territorium, ble de konfrontert med økende sosial uro hjemme da nye politiske krefter begynte å dukke opp.

Tysklands fremvekst

Før 1870 besto Tyskland av flere små kongedømmer, hertugdømmer og fyrstedømmer i stedet for en samlet nasjon. På 1860-tallet, Kongeriket Preussen, ledet av keiser Wilhelm I og hans statsminister, Otto von Bismarck , initierte en rekke konflikter designet for å forene de tyske statene under deres innflytelse.

Etter seieren over danskene i den andre Schleswig-krigen i 1864, vendte Bismarck seg til å eliminere østerriksk innflytelse over de sørtyske statene. Det veltrente prøyssiske militæret provoserte krig i 1866 og beseiret raskt og avgjørende sine større naboer.

Bismarcks nye politikk dannet det nordtyske konføderasjonen etter seieren, og inkluderte Preussens tyske allierte, mens de statene som hadde kjempet med Østerrike ble trukket inn i dens innflytelsessfære.

I 1870 gikk konføderasjonen inn i en konflikt med Frankrike etter at Bismarck forsøkte å plassere en tysk prins på den spanske tronen. Den resulterende fransk-prøyssiske krigen førte til at tyskerne styrte franskmennene, fanget keiser Napoleon III og okkuperte Paris.

Ved å proklamere det tyske riket i Versailles tidlig i 1871, forente Wilhelm og Bismarck landet effektivt. I den resulterende Frankfurt-traktaten som avsluttet krigen, ble Frankrike tvunget til å avgi Alsace og Lorraine til Tyskland. Tapet av dette territoriet plaget franskmennene hardt og var en motiverende faktor i 1914.

Bygge et sammenfiltret nett

Med Tyskland forent, satte Bismarck i gang for å beskytte sitt nyopprettede imperium fra utenlandsk angrep. Han var klar over at Tysklands posisjon i Sentral-Europa gjorde det sårbart, og begynte å søke allianser for å sikre at dets fiender forble isolert og at en tofrontskrig kunne unngås.

Den første av disse var en gjensidig beskyttelsespakt med Østerrike-Ungarn og Russland kjent som Three Emperors League. Dette kollapset i 1878 og ble erstattet av den dobbelte alliansen med Østerrike-Ungarn som ba om gjensidig støtte hvis noen av dem ble angrepet av Russland.

I 1881 inngikk de to nasjonene trippelalliansen med Italia som forpliktet underskriverne til å hjelpe hverandre i tilfelle krig med Frankrike. Italienerne undergravde snart denne traktaten ved å inngå en hemmelig avtale med Frankrike om at de ville yte hjelp hvis Tyskland invaderte.

Fortsatt opptatt av Russland, inngikk Bismarck gjenforsikringsavtalen i 1887, der begge land ble enige om å forbli nøytrale hvis de ble angrepet av en tredjedel.

I 1888 døde Kaiser Wilhelm I og ble etterfulgt av sønnen Wilhelm II. Raskere enn faren, Wilhelm ble raskt lei av Bismarcks kontroll og avskjediget ham i 1890. Som et resultat begynte det nøye bygde nettet av traktater Bismarck hadde konstruert for Tysklands beskyttelse å rakne opp.

Gjenforsikringsavtalen bortfalt i 1890, og Frankrike avsluttet sin diplomatiske isolasjon ved å inngå en militær allianse med Russland i 1892. Denne avtalen ba om at de to skulle samarbeide dersom den ene ble angrepet av et medlem av Trippelalliansen.

'Place in the Sun' Naval Arms Race

En ambisiøs leder og barnebarnet til England Dronning Victoria , forsøkte Wilhelm å heve Tyskland til lik status med de andre stormaktene i Europa. Som et resultat gikk Tyskland inn i kappløpet om kolonier med mål om å bli en keisermakt.

I en tale i Hamburg sa Wilhelm: 'Hvis vi forsto entusiasmen til Hamburgs befolkning greit, tror jeg at jeg kan anta at det er deres mening at vår marine bør styrkes ytterligere, slik at vi kan være sikre på at ingen kan tvist med oss ​​om plassen i solen som er vår skyld.'

Disse forsøkene på å skaffe territorium utenlands brakte Tyskland i konflikt med de andre maktene, spesielt Frankrike, ettersom det tyske flagget snart ble heist over deler av Afrika og på øyer i Stillehavet.

Da Tyskland forsøkte å øke sin internasjonale innflytelse, startet Wilhelm et massivt program for marinekonstruksjon. Flau over den tyske flåtens dårlige opptreden på Victoria's Diamantjubileum i 1897 ble en rekke marinelover vedtatt for å utvide og forbedre Kaiserliche Marine under tilsyn av admiral Alfred von Tirpitz.

Denne plutselige ekspansjonen i marinekonstruksjonen vekket Storbritannia, som hadde verdens fremste flåte, fra flere tiår med 'fantastisk isolasjon.' En global makt, Storbritannia flyttet i 1902 for å inngå en allianse med Japan for å begrense tyske ambisjoner i Stillehavet. Dette ble fulgt av Hjertelig enighet med Frankrike i 1904, som selv om det ikke var en militær allianse, løste mange av de koloniale krangelene og problemene mellom de to nasjonene.

Med ferdigstillelse av HMS Dreadnought i 1906, den marinens våpenkappløp mellom Storbritannia og Tyskland akselererte med hver forsøk på å bygge mer tonnasje enn den andre.

En direkte utfordring for Royal Navy, Kaiser så flåten som en måte å øke tysk innflytelse og tvinge britene til å møte hans krav. Som et resultat inngikk Storbritannia den anglo-russiske ententen i 1907, som bandt sammen britiske og russiske interesser. Denne avtalen dannet effektivt Trippelententen av Storbritannia, Russland og Frankrike som ble motarbeidet av Trippelalliansen av Tyskland, Østerrike-Ungarn og Italia.

Pulvertønne på Balkan

Mens de europeiske maktene stilte opp for kolonier og allianser, ottomanske imperium var i dyp forfall. En gang en mektig stat som hadde truet den europeiske kristenheten, ble den i de første årene av det 20. århundre kalt 'Europas syke mann.'

Med fremveksten av nasjonalisme på 1800-tallet begynte mange av de etniske minoritetene i imperiet å rope etter uavhengighet eller autonomi. Som et resultat ble mange nye stater som Serbia, Romania og Montenegro uavhengige. Østerrike-Ungarn følte svakhet og okkuperte Bosnia i 1878.

I 1908 annekterte Østerrike offisielt Bosnia, noe som førte til raseri i Serbia og Russland. Sammen med sin slaviske etnisitet ønsket de to nasjonene å forhindre østerriksk ekspansjon. Deres innsats ble beseiret da ottomanerne gikk med på å anerkjenne østerriksk kontroll i bytte mot monetær kompensasjon. Hendelsen skadet permanent det allerede anspente forholdet mellom nasjonene.

Overfor økende problemer i sin allerede mangfoldige befolkning, så Østerrike-Ungarn på Serbia som en trussel. Dette skyldtes i stor grad Serbias ønske om å forene det slaviske folket, inkludert de som bodde i de sørlige delene av imperiet. Denne pan-slaviske følelsen ble støttet av Russland som hadde signert en militær avtale for å hjelpe Serbia hvis nasjonen ble angrepet av østerrikerne.

Balkankrigene

Serbia, Bulgaria, Montenegro og Hellas forsøkte å utnytte den osmanske svakheten og erklærte krig i oktober 1912. Overveldet av denne kombinerte styrken mistet ottomanerne det meste av sine europeiske land.

Avsluttet av London-traktaten i mai 1913 førte konflikten til problemer blant seierherrene mens de kjempet om byttet. Dette resulterte i den andre Balkankrigen som så de tidligere allierte, så vel som ottomanerne, beseire Bulgaria. Med slutten av kampene dukket Serbia opp som en sterkere makt til stor irritasjon for østerrikerne.

Bekymret søkte Østerrike-Ungarn støtte for en mulig konflikt med Serbia fra Tyskland. Etter først å ha avvist sine allierte, tilbød tyskerne støtte hvis Østerrike-Ungarn ble tvunget «til å kjempe for sin posisjon som en stormakt».

Attentatet på erkehertug Ferdinand

Da situasjonen på Balkan allerede var spent, startet oberst Dragutin Dimitrijevic, sjef for Serbias militære etterretning, en plan for å drepe Erkehertug Franz Ferdinand .

Tronarvingen til Østerrike-Ungarn, Franz Ferdinand og hans kone, Sophie, hadde til hensikt å reise til Sarajevo, Bosnia på en inspeksjonstur. Et seks-manns attentatteam ble samlet og infiltrert i Bosnia. Guidet av Danilo Ilic hadde de til hensikt å drepe erkehertugen 28. juni 1914, da han turnerte rundt i byen i en bil med åpen topp.

Mens de to første konspiratørene ikke klarte å handle da Ferdinands bil passerte, kastet den tredje en bombe som spratt av kjøretøyet. Uskadet satte erkehertugens bil fart mens attentatforsøket ble tatt til fange av mengden. Resten av Ilics team klarte ikke å iverksette tiltak. Etter å ha deltatt på et arrangement i rådhuset, ble erkehertugens kortesje gjenopptatt.

En av leiemorderne, Gavrilo Princip, snublet over kortesjen da han forlot en butikk nær Latinerbroen. Da han nærmet seg, trakk han en pistol og skjøt både Franz Ferdinand og Sophie. Begge døde kort tid senere.

Juli-krisen

Selv om det var slående, ble ikke Franz Ferdinands død sett på av de fleste europeere som en begivenhet som ville føre til generell krig. I Østerrike-Ungarn, der den politisk moderate erkehertugen ikke var godt likt, valgte regjeringen i stedet å bruke attentatet som en mulighet til å håndtere serberne. Østerrikerne fanget raskt Ilic og hans menn, og lærte mange av detaljene i handlingen. Regjeringen i Wien ønsket å ta militære aksjoner og var nølende på grunn av bekymringer om russisk intervensjon.

Når det gjaldt sin allierte, spurte østerrikerne om den tyske holdningen til saken. Den 5. juli 1914 informerte Wilhelm, som bagatelliserte den russiske trusselen, den østerrikske ambassadøren om at nasjonen hans kunne 'regne med Tysklands fulle støtte' uavhengig av utfallet. Denne 'blanke sjekk' av støtte fra Tyskland formet Wiens handlinger.

Med støtte fra Berlin begynte østerrikerne en kampanje med tvangsdiplomati designet for å få til en begrenset krig. Fokus for dette var presentasjonen av et ultimatum til Serbia klokken 16.30. 23. juli. Inkludert i ultimatumet var 10 krav, alt fra arrestasjon av konspiratørene til å tillate østerriksk deltakelse i etterforskningen, som Wien visste at Serbia ikke kunne akseptere som en suveren nasjon. Unnlatelse av å følge dem innen 48 timer vil bety krig.

Desperat etter å unngå en konflikt, søkte den serbiske regjeringen hjelp fra russerne, men ble bedt av tsar Nicholas II om å akseptere ultimatumet og håpe på det beste.

Krig erklært

Den 24. juli, da fristen nærmet seg, våknet det meste av Europa til alvorlighetsgraden av situasjonen. Mens russerne ba om at fristen ble forlenget eller vilkårene endret, foreslo britene at det skulle holdes en konferanse for å forhindre krig. Rett før fristen 25. juli svarte Serbia at de ville godta ni av vilkårene med forbehold, men at de ikke kunne tillate østerrikske myndigheter å operere på deres territorium.

Etter å ha dømt den serbiske responsen til å være utilfredsstillende, brøt østerrikerne umiddelbart forholdet. Mens den østerrikske hæren begynte å mobilisere for krig, annonserte russerne en pre-mobiliseringsperiode kjent som Periode forberedende til krig.'

Mens utenriksministrene til Trippelententen jobbet for å forhindre krig, begynte Østerrike-Ungarn å samle sine tropper. I møte med dette økte Russland støtten til sin lille, slaviske allierte.

Klokken 11.00 den 28. juli erklærte Østerrike-Ungarn krig mot Serbia. Samme dag beordret Russland en mobilisering for distriktene som grenser til Østerrike-Ungarn. Da Europa beveget seg mot en større konflikt, åpnet Nicholas kommunikasjon med Wilhelm i et forsøk på å forhindre at situasjonen eskalerte.

Bak kulissene i Berlin var tyske tjenestemenn ivrige etter en krig med Russland, men ble holdt tilbake av behovet for å få russerne til å fremstå som angriperne.

Domino-fallet

Mens det tyske militæret ropte på krig, jobbet diplomatene febrilsk i et forsøk på å få Storbritannia til å forbli nøytral hvis krigen begynte. I møte med den britiske ambassadøren 29. juli uttalte kansler Theobald von Bethmann-Hollweg at han trodde at Tyskland snart ville gå i krig med Frankrike og Russland og hentydet til at tyske styrker ville krenke Belgias nøytralitet.

Ettersom Storbritannia var bundet til å beskytte Belgia ved London-traktaten fra 1839, bidro dette møtet til å presse nasjonen mot aktivt å støtte sine entente-partnere. Mens nyhetene om at Storbritannia var villig til å støtte sine allierte i en europeisk krig først skremte Bethmann-Hollweg til å oppfordre østerrikerne til å akseptere fredsinitiativer, førte beskjeden om at kong George V hadde til hensikt å forbli nøytral ham til å stoppe denne innsatsen.

Tidlig 31. juli begynte Russland en full mobilisering av sine styrker som forberedelse til krig med Østerrike-Ungarn. Dette gledet Bethmann-Hollweg som var i stand til å legge til rette for tysk mobilisering senere samme dag som et svar til russerne, selv om det var planlagt å begynne uansett.

Bekymret for den eskalerende situasjonen oppfordret Frankrikes premier Raymond Poincaré og statsminister René Viviani Russland til ikke å provosere en krig med Tyskland. Kort tid etter ble den franske regjeringen informert om at hvis den russiske mobiliseringen ikke opphørte, ville Tyskland angripe Frankrike.

Dagen etter, 1. august, erklærte Tyskland krig mot Russland og tyske tropper begynte å rykke inn i Luxembourg som forberedelse til å invadere Belgia og Frankrike. Som et resultat begynte Frankrike å mobilisere den dagen.

Da Frankrike ble trukket inn i konflikten gjennom sin allianse med Russland, tok Storbritannia kontakt med Paris 2. august og tilbød seg å beskytte den franske kysten mot marineangrep. Samme dag kontaktet Tyskland den belgiske regjeringen og ba om fri passasje gjennom Belgia for sine tropper. Dette ble nektet av kong Albert og Tyskland erklærte krig mot både Belgia og Frankrike 3. august.

Selv om det var usannsynlig at Storbritannia kunne ha holdt seg nøytralt hvis Frankrike ble angrepet, gikk det inn i kampen neste dag da tyske tropper invaderte Belgia og aktiviserte London-traktaten fra 1839.

Den 6. august erklærte Østerrike-Ungarn krig mot Russland og gikk seks dager senere inn i fiendtligheter med Frankrike og Storbritannia. Innen 12. august 1914 var Europas stormakter i krig og fire og et halvt år med brutalt blodsutgytelse skulle følge.