De europeiske oversjøiske imperiene

Wikimedia Commons/CC0

Europa er et relativt lite kontinent, spesielt sammenlignet med Asia eller Afrika, men i løpet av de siste fem hundre årene har europeiske land kontrollert en enorm del av verden, inkludert nesten hele Afrika og Amerika.

Arten av denne kontrollen varierte, fra godartet til folkemord, og årsakene var også forskjellige, fra land til land, fra epoke til epoke, fra enkel grådighet til ideologier om rasemessig og moralsk overlegenhet som 'Den hvite manns byrde.'

De er nesten borte nå, feid bort i en politisk og moralsk oppvåkning det siste århundret, men ettervirkningene utløser en annen nyhetssak nesten hver uke.

Et ønske om å finne nye handelsruter inspirert utforskning

Det er to tilnærminger til studiet av de europeiske imperiene. Den første er enkel historie: hva skjedde, hvem gjorde det, hvorfor de gjorde det, og hvilken effekt dette hadde, en fortelling og analyse av politikk, økonomi, kultur og samfunn.

De oversjøiske imperiene begynte å danne seg på det femtende århundre. Utviklingen innen skipsbygging og navigasjon, som gjorde det mulig for seilere å reise over det åpne hav med mye større suksess, kombinert med fremskritt innen matematikk, astronomi, kartografi og trykking, som alle gjorde det mulig for bedre kunnskap å bli mer utbredt, ga Europa potensialet til å strekke seg over verden.

Trykk på land fra inngrepet ottomanske imperium og et ønske om å finne nye handelsruter til de velkjente asiatiske markedene – de gamle rutene domineres av ottomanere og venetianere –ga Europa push-det og menneskets ønske om å utforske.

Noen sjømenn prøvde å gå rundt bunnen av Afrika og opp forbi India, andre prøvde å gå over Atlanterhavet. Det store flertallet av sjømenn som foretok vestlige 'oppdagelsesreiser' var faktisk ute etter alternative ruter til Asia - den nye det amerikanske kontinentet innimellom var noe av en overraskelse.

Kolonialisme og imperialisme

Hvis den første tilnærmingen er den typen du vil møte hovedsakelig i historiebøker, er den andre noe du vil møte på TV og i avisene: studiet avkolonialisme, imperialisme, og debatten om virkningene av imperiet.

Som med de fleste 'ismer' er det fortsatt en krangel om nøyaktig hva vi mener med begrepene. Mener vi at de skal beskrive hva de europeiske nasjonene gjorde? Mener vi at de skal beskrive en politisk idé, som vi vil sammenligne med Europas handlinger? Bruker vi dem som tilbakevirkende vilkår, eller gjenkjente folk på den tiden dem og handlet deretter?

Dette er bare å skrape i overflaten av debatten om imperialisme, et begrep som jevnlig kastes rundt av moderne politiske blogger og kommentatorer. Ved siden av dette er den dømmende analysen av de europeiske imperiene.

Det siste tiåret har det etablerte synet – at imperiene var udemokratiske, rasistiske og dermed dårlige – blitt utfordret av en ny gruppe analytikere som hevder at imperiene faktisk gjorde mye bra.

Den demokratiske suksessen til Amerika, om enn oppnådd uten mye hjelp fra England, nevnes ofte, og det samme er de etniske konfliktene i afrikanske 'nasjoner' skapt av europeere som tegner rette linjer på kart.

Tre faser av ekspansjon

Det er tre generelle faser i historien til Europas koloniale ekspansjon, alle inkludert eierskapskriger mellom europeerne og urbefolkningen, så vel som mellom europeerne selv.

Den første tidsalderen, som begynte i det femtende århundre og fortsatte inn i det nittende, er preget av erobringen, bosettingen og tapet av Amerika, hvis sør nesten helt var delt mellom Spania og Portugal, og den nordlige delen var dominert. av Frankrike og England.

Imidlertid vant England kriger mot franskmennene og nederlenderne før de tapte mot sine gamle kolonister, som dannet USA; England beholdt bare Canada. I sør oppstod lignende konflikter, med de europeiske nasjonene som nesten ble kastet ut i 1820-årene.

I samme periode fikk europeiske nasjoner også innflytelse i Afrika, India, Asia og Australasia (England koloniserte hele Australia), spesielt de mange øyene og landmassene langs handelsrutene. Denne 'innflytelsen' økte bare i løpet av det nittende og begynnelsen av det tjuende århundre, da spesielt Storbritannia erobret India.

Imidlertid er denne andre fasen preget av den 'nye imperialismen', en fornyet interesse og et ønske om oversjøisk land som ble følt av mange europeiske nasjoner, noe som førte til 'The Scramble for Africa', et kappløp fra mange europeiske land for å skjære opp hele Afrika mellom dem selv. I 1914 var det bare Liberia og Abysinnia som forble uavhengige.

I 1914 begynte første verdenskrig, en konflikt delvis motivert av imperialistiske ambisjoner. De påfølgende endringene i Europa og verden eroderte mange tro på imperialismen, en trend forsterket av andre verdenskrig. Etter 1914 er historien til de europeiske imperiene - en tredje fase - en av gradvis avkolonisering og uavhengighet, med det store flertallet av imperier som slutter å eksistere.

Gitt at europeisk kolonialisme/imperialisme påvirket hele verden, er det vanlig å diskutere noen av de andre raskt ekspanderende nasjonene i perioden som en sammenligning, spesielt USA og deres ideologi om 'manifest skjebne.' To eldre imperier blir noen ganger vurdert: den asiatiske delen av Russland og det osmanske riket.

De tidlige keiserlige nasjonene

England, Frankrike, Portugal, Spania, Danmark og Nederland.

De senere keiserlige nasjoner

England, Frankrike, Portugal, Spania, Danmark, Belgia, Tyskland, Italia og Nederland.