Årsaker til andre verdenskrig

Beveger deg mot konflikt

National Archives & Records Administration

Mange av frøene til andre verdenskrig i Europa ble sådd av Versailles-traktaten som tok slutt første verdenskrig . I sin endelige form ga traktaten full skyld for krigen mot Tyskland og Østerrike-Ungarn, samt krevde harde økonomiske erstatninger og førte til territoriell oppdeling. For det tyske folk, som hadde trodd at våpenhvilen var blitt enige om basert på USAs president Woodrow Wilson mild Fjorten poeng , forårsaket traktaten harme og en dyp mistillit til deres nye regjering, den Weimar-republikken . Behovet for å betale krigserstatning, kombinert med ustabiliteten til regjeringen, bidro til massiv hyperinflasjon som lammet den tyske økonomien. Denne situasjonen ble forverret av begynnelsen av Den store depresjonen .

I tillegg til de økonomiske konsekvensene av traktaten, ble Tyskland pålagt å demilitarisere Rheinland og hadde alvorlige begrensninger på størrelsen på militæret, inkludert avskaffelsen av luftvåpenet. Territorielt ble Tyskland fratatt sine kolonier og forspilte land for dannelsen av landet Polen. For å sikre at Tyskland ikke ville utvide, forbød traktaten annektering av Østerrike, Polen og Tsjekkoslovakia.

Fremveksten av fascismen og nazistpartiet

I 1922, Benito Mussolini og fascistpartiet kom til makten i Italia. Fascismen trodde på en sterk sentralregjering og streng kontroll av industrien og folket, og var en reaksjon på den opplevde svikten i fri markedsøkonomi og en dyp frykt for kommunismen. Svært militaristisk ble fascismen også drevet av en følelse av krigersk nasjonalisme som oppmuntret til konflikt som et middel til sosial forbedring. Ved å demontere eksisterende politiske strukturer, omtrent mellom 1925 og 1927, var Mussolini i stand til å gjøre seg til diktator i Italia og forvandlet landet til en politistat. På midten av 1930-tallet var Italia eksplisitt en totalitær, ett-parti, fascistisk stat, slik det er beskrevet i skrifter av Mussolini selv.

Mot nord i Tyskland ble fascismen omfavnet av det nasjonalsosialistiske tyske arbeiderpartiet, også kjent som nazistene. Nazistene og deres karismatiske leder kom raskt til makten på slutten av 1920-tallet. Adolf Hitler , fulgte de sentrale prinsippene i fascismen, mens de også tok til orde for raserenheten til det tyske folket og ytterligere tysk habitat (stue). Etter å ha spilt på den økonomiske nøden i Weimar Tyskland og støttet av deres 'Brunskjorter'-milits, ble nazistene en politisk kraft. Den 30. januar 1933 ble Hitler satt i en posisjon til å ta makten da han ble utnevnt til rikskansler av president Paul von Hindenburg

Nazistene overtar makten

En måned etter at Hitler overtok kanslerembetet brant Riksdagsbygningen. Hitler skyldte på det tyske kommunistpartiet og brukte hendelsen som en unnskyldning for å forby de politiske partiene som motsatte seg nazistenes politikk. Den 23. mars 1933 tok nazistene i hovedsak kontroll over regjeringen ved å vedta enabling Acts. Ment å være et nødstiltak, ga handlingene kabinettet (og Hitler) makt til å vedta lovgivning uten godkjenning fra Riksdagen. Hitler flyttet deretter for å konsolidere sin makt og utførte en utrenskning av partiet (The Night of the Long Knives) for å eliminere de som kunne true hans posisjon. Med sine indre fiender i sjakk begynte Hitler forfølgelsen av de som ble ansett som rasefiender av staten. I september 1935 vedtok han Nürnburg-lovene som fratok jøder deres statsborgerskap og forbød ekteskap eller seksuelle forhold mellom en jøde og en 'arier'. Tre år senere første pogrom begynte ( Natt med knust glass ) der over hundre jøder ble drept og 30 000 arrestert og sendt til konsentrasjonsleirer .

Tyskland remilitariserer

Den 16. mars 1935, i klart brudd på Versailles-traktaten, beordret Hitler remilitarisering av Tyskland, inkludert reaktivering av luftstyrke (luftstyrke). Etter hvert som den tyske hæren vokste gjennom verneplikten, uttrykte de andre europeiske maktene minimal protest da de var mer opptatt av å håndheve de økonomiske aspektene ved traktaten. I et trekk som stilltiende støttet Hitlers brudd på traktaten, undertegnet Storbritannia den anglo-tyske marineavtalen i 1935, som tillot Tyskland å bygge en flåte en tredjedel på størrelse med Royal Navy og avsluttet britiske marineoperasjoner i Østersjøen.

To år etter å ha startet utvidelsen av militæret, brøt Hitler ytterligere traktaten ved å beordre den tyske hæren til å okkupere Rhinlandet. Hitler gikk forsiktig frem og ga ordre om at de tyske troppene skulle trekke seg hvis franskmennene grep inn. Da Storbritannia og Frankrike ikke ønsket å bli involvert i en ny storkrig, unngikk Storbritannia og Frankrike å gripe inn og søkte en løsning, med liten suksess, gjennom Folkeforbundet. Etter krigen indikerte flere tyske offiserer at dersom gjenokkupasjonen av Rhinlandet hadde blitt motarbeidet, ville det ha betydd slutten på Hitlers regime.

Tilkoblingen

Oppmuntret av Storbritannias og Frankrikes reaksjon på Rhinland, begynte Hitler å gå videre med en plan for å forene alle tysktalende folk under ett 'stortysk' regime. Igjen opererte i strid med Versailles-traktaten, Hitler gjorde overturer angående annekteringen av Østerrike. Mens disse generelt ble avvist av regjeringen i Wien, var Hitler i stand til å orkestrere et kupp av det østerrikske nazistpartiet 11. mars 1938, en dag før en planlagt folkeavstemning om saken. Dagen etter krysset tyske tropper grensen for å håndheve forbindelse (annektering). En måned senere holdt nazistene en folkeavstemning om saken og fikk 99,73% av stemmene. Internasjonal reaksjon var igjen mild, med Storbritannia og Frankrike utstedte protester, men viste fortsatt at de ikke var villige til å ta militære aksjoner.

München-konferansen

Med Østerrike i grepet vendte Hitler seg mot den etnisk tyske Sudetenland-regionen i Tsjekkoslovakia. Siden dannelsen på slutten av første verdenskrig hadde Tsjekkoslovakia vært på vakt mot mulige tyske fremskritt. For å motvirke dette hadde de bygget et forseggjort system av befestninger i hele Sudetenlands fjell for å blokkere enhver inntrenging og dannet militære allianser med Frankrike og Sovjetunionen. I 1938 begynte Hitler å støtte paramilitær aktivitet og ekstremistisk vold i Sudetenland. Etter Tsjekkoslovakias erklæring om krigslov i regionen, krevde Tyskland umiddelbart at landet skulle overlates til dem.

Som svar mobiliserte Storbritannia og Frankrike sine hærer for første gang siden første verdenskrig. Da Europa beveget seg mot krig, foreslo Mussolini en konferanse for å diskutere fremtiden til Tsjekkoslovakia. Dette ble avtalt og møtet åpnet i september 1938, i München. I forhandlingene fulgte Storbritannia og Frankrike, ledet av henholdsvis statsminister Neville Chamberlain og president Édouard Daladier, en politikk med roe ned og bøyde seg for Hitlers krav for å unngå krig. Undertegnet 30. september 1938 overlot München-avtalen Sudetenland til Tyskland i bytte mot Tysklands løfte om å ikke stille ytterligere territorielle krav.

Tsjekkerne, som ikke var invitert til konferansen, ble tvunget til å godta avtalen og ble advart om at hvis de ikke fulgte, ville de være ansvarlige for enhver krig som resulterte. Ved å signere avtalen misligholdt franskmennene sine traktatforpliktelser overfor Tsjekkoslovakia. Da han kom tilbake til England, hevdet Chamberlain å ha oppnådd 'fred for vår tid.' Den påfølgende mars brøt tyske tropper avtalen og grep resten av Tsjekkoslovakia. Kort tid etter inngikk Tyskland en militær allianse med Mussolinis Italia.

Molotov-Ribbentrop-pakten

Josef Stalin var sint over det han så som at vestmaktene samarbeidet om å gi Tsjekkoslovakia til Hitler, og bekymret seg for at noe lignende kunne skje med Sovjetunionen. Selv om han var på vakt, inngikk Stalin samtaler med Storbritannia og Frankrike om en potensiell allianse. Sommeren 1939, mens samtalene stoppet, begynte sovjeterne diskusjoner med Nazi-Tyskland angående opprettelsen av en ikke-angrepspakt . Sluttdokumentet, Molotov-Ribbentrop-pakten, ble undertegnet 23. august, og oppfordret til salg av mat og olje til Tyskland og gjensidig ikke-aggresjon. Også inkludert i pakten var hemmelige klausuler som deler Øst-Europa inn i innflytelsessfærer samt planer for deling av Polen.

Invasjonen av Polen

Siden første verdenskrig hadde det eksistert spenninger mellom Tyskland og Polen angående den frie byen Danzig og den 'polske korridoren.' Sistnevnte var en smal stripe land som nådde nordover til Danzig som ga Polen tilgang til havet og skilte provinsen Øst-Preussen fra resten av Tyskland. I et forsøk på å løse disse problemene og få habitat for det tyske folk begynte Hitler å planlegge invasjonen av Polen. Polens hær ble dannet etter første verdenskrig og var relativt svak og dårlig utstyrt sammenlignet med Tyskland. For å hjelpe til med forsvaret hadde Polen dannet militære allianser med Storbritannia og Frankrike.

Tyskerne samlet sine hærer langs den polske grensen og iscenesatte et falskt polsk angrep 31. august 1939. Ved å bruke dette som påskudd for krig flommet tyske styrker over grensen dagen etter. Den 3. september stilte Storbritannia og Frankrike et ultimatum til Tyskland om å få slutt på kampene. Da ingen svar ble mottatt, erklærte begge nasjoner krig.

I Polen utførte tyske tropper en blitzkrieg (lynkrig) som kombinerte rustning og mekanisert infanteri. Dette ble støttet ovenfra av Luftwaffe, som hadde fått erfaring med å kjempe med de fascistiske nasjonalistene under den spanske borgerkrigen (1936-1939). Polakkene forsøkte å motangrep, men ble beseiret i slaget ved Bzura (9.-19. september). Da kampene tok slutt ved Bzura, invaderte sovjeterne, som handlet på vilkårene i Molotov-Ribbentrop-pakten, fra øst. Under angrep fra to retninger smuldret det polske forsvaret sammen med bare isolerte byer og områder som ga langvarig motstand. Innen 1. oktober var landet blitt fullstendig overkjørt med noen polske enheter som rømte til Ungarn og Romania. Under kampanjen ga Storbritannia og Frankrike, som begge var trege med å mobilisere, liten støtte til sin allierte.

Med erobringen av Polen implementerte tyskerne operasjon Tannenberg som ba om arrestasjon, internering og henrettelse av 61 000 polske aktivister, tidligere offiserer, skuespillere og intelligentsia. Ved utgangen av september, spesielle enheter kjent som operative grupper hadde drept over 20.000 polakker. I øst begikk sovjeterne også en rekke grusomheter, inkludert drap på krigsfanger, mens de rykket frem. Året etter henrettet sovjeterne mellom 15 000-22 000 polske krigsfanger og borgere i Katyn-skogen på Stalins ordre.