Andre verdenskrig: Operasjon Dragon

Bildekilde: Public Domain

Operasjon Dragoon ble gjennomført fra 15. august til 14. september 1944, under Andre verdenskrig (1939-1945).

Hærer og befal

allierte

• General Jacob Devers
• Generalløytnant Alexander Patch
• Generalmajor Lucian Truscott
• General Jean de Lattre de Tassigny
• 175 000-200 000 mann

Akser

• Generaloberst Johannes Blaskowitz
• General for infanteriet Friedrich Wiese
• 85 000-100 000 i angrepsområdet, 285 000-300 000 i regionen

Bakgrunn

Operasjon Dragoon ble opprinnelig unnfanget som Operation Anvil, og ba om invasjonen av Sør-Frankrike. Først foreslått av General George Marshall , stabssjef for den amerikanske hæren, og hadde til hensikt å falle sammen med Operasjon Overlord, landingene i Normandie, ble angrepet utsatt på grunn av tregere enn forventet fremgang i Italia samt mangel på landgangsfartøy. Ytterligere forsinkelser fulgte etter den vanskelige amfibie landinger ved Anzio i januar 1944. Som et resultat ble henrettelsen skjøvet tilbake til august 1944. Selv om den ble sterkt støttet av den øverste allierte sjefen General Dwight D. Eisenhower , ble operasjonen bittert motarbeidet av Storbritannias statsminister Winston Churchill . Da han så det som sløsing med ressurser, favoriserte han å fornye offensiven i Italia eller å lande på Balkan.

Ser fremover til etterkrigstidens verden , ønsket Churchill å gjennomføre offensiver som ville bremse fremgangen til den sovjetiske røde hæren og samtidig skade den tyske krigsinnsatsen. Disse synspunktene ble også delt av noen i den amerikanske overkommandoen, som generalløytnant Mark Clark, som tok til orde for å slå over Adriaterhavet inn på Balkan. Av motsatte grunner støttet den russiske lederen Joseph Stalin Operasjon Dragoon og støttet den i 1943 Teheran-konferansen . Stående hevdet Eisenhower at Operasjon Dragoon ville trekke tyske styrker bort fra allierte fremrykk i nord, i tillegg til at de ville sørge for to sårt tiltrengte havner, Marseille og Toulon, for landing av forsyninger.

Den allierte planen

Den endelige planen for operasjon Dragoon ble godkjent 14. juli 1944. Overvåket av generalløytnant Jacob Devers' 6. armégruppe, skulle invasjonen bli ledet av generalmajor Alexander Patchs amerikanske syvende armé, som ville bli fulgt i land av general Jean de Lattre de Tassignys franske hær B. Planleggerne lærte av erfaringer i Normandie og valgte landingsområder som var blottet for fiendtlig kontrollert høyland. Ved å velge Var-kysten øst for Toulon, utpekte de tre primære landingsstrender: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) og Camel (Saint-Raphaël). For ytterligere å hjelpe troppene som kom i land, ba planene om at en stor luftbåren styrke skulle lande innover i landet for å sikre den høye bakken bak strendene. Mens disse operasjonene gikk fremover, fikk kommandoteam i oppgave å frigjøre flere øyer langs kysten.

Hovedlandingene ble tildelt henholdsvis 3., 45. og 36. infanteridivisjoner fra generalmajor Lucian Truscotts VI Corps med assistanse fra 1. franske panserdivisjon. Truscott, en veteran og dyktig kampsjef, hadde spilt en nøkkelrolle i å redde allierte formuer ved Anzio tidligere på året. For å støtte landingene skulle generalmajor Robert T. Fredericks 1. luftbårne arbeidsstyrke slippe rundt Le Muy, omtrent halvveis mellom Draguignan og Saint-Raphaël. Etter å ha sikret byen, fikk luftbåren i oppgave å forhindre tyske motangrep mot strendene. Da de landet mot vest, ble franske kommandosoldater beordret til å eliminere de tyske batteriene på Cap Nègre, mens den første spesialtjenestestyrken (Devil's Brigade) erobret øyer utenfor kysten. Til sjøs har Task Force 88, ledet av kontreadmiral T.H. Troubridge ville gi luft- og marineskuddstøtte.

Tyske forberedelser

Forsvaret av Sør-Frankrike, lenge et bakre område, ble gitt i oppgave til oberst general Johannes Blaskowitz' hærgruppe G. I stor grad strippet for frontlinjestyrker og bedre utstyr i løpet av de foregående årene, hadde hærgruppe G elleve divisjoner, hvorav fire ble kalt 'statiske'. og manglet transport for å reagere på en nødsituasjon. Av enhetene var det bare generalløytnant Wend von Wietersheims 11. panserdivisjon som gjensto som en effektiv mobil styrke, selv om alle unntatt én av tankbataljonene var blitt overført nordover. Med mangel på tropper fant Blaskowitz kommando seg tynt utstrakt med hver divisjon langs kysten ansvarlig for 56 miles av kystlinjen. I mangel av arbeidskraft til å forsterke Army Group G, diskuterte den tyske overkommandoen åpent å beordre den til å trekke seg tilbake til en ny linje nær Dijon. Dette ble satt på vent etter 20. juli-komplottet mot Hitler.

Går i land

Innledende operasjoner startet 14. august med den første spesialtjenestestyrken som landet på Îles d'Hyères. De overveldet garnisonene på Port-Cros og Levant og sikret begge øyene. Tidlig 15. august begynte allierte styrker å bevege seg mot invasjonsstrendene. Deres innsats ble hjulpet av arbeidet til den franske motstanden som hadde skadet kommunikasjons- og transportnettverk i det indre. Mot vest lyktes franske kommandosoldater med å eliminere batteriene på Cap Nègre. Senere på morgenen ble det møtt lite motstand da tropper kom i land på Alpha- og Delta-strendene. Mange av de tyske styrkene i området var Ostelaget , hentet fra tysk-okkuperte områder, som raskt overga seg. Landingene på Camel Beach viste seg å være vanskeligere med alvorlige kamper på Camel Red nær Saint-Raphaël. Selv om luftstøtte hjalp innsatsen, ble senere landinger flyttet til andre deler av stranden.

Ikke i stand til å motsette seg invasjonen fullt ut, begynte Blaskowitz å gjøre forberedelser til den planlagte tilbaketrekningen nordover. For å forsinke de allierte samlet han en mobil kampgruppe. Denne styrken, som nummererte fire regimenter, angrep fra Les Arcs mot Le Muy om morgenen 16. august. Allerede i undertall da allierte tropper hadde strømmet i land siden dagen før, ble denne styrken nesten avskåret og falt tilbake den natten. I nærheten av Saint-Raphaël angrep også elementer fra 148. infanteridivisjon, men ble slått tilbake. Allierte tropper avløste de luftbårne ved Le Muy neste dag.

Racing Nord

Med Army Group B i Normandie som står overfor en krise som følge av Operasjon Cobra som så de allierte styrkene bryte ut av strandhodet, hadde Hitler ikke noe annet valg enn å godkjenne full tilbaketrekking av Army Group G natt til 16/17 august. Varslet om de tyske intensjonene gjennom Ultra-radioavlytting, begynte Devers å skyve mobile formasjoner fremover i et forsøk på å avskjære Blaskowitzs retrett. Den 18. august nådde allierte tropper Digne mens tre dager senere forlot den tyske 157. infanteridivisjon Grenoble, og åpnet et gap på den tyske venstre flanken. Blaskowitz fortsatte sin retrett og forsøkte å bruke Rhône-elven for å skjerme bevegelsene hans.

Da amerikanske styrker kjørte nordover, beveget franske tropper seg langs kysten og åpnet kamper for å gjenerobre Toulon og Marseille. Etter langvarige kamper ble begge byene befridd 27. august. For å bremse den allierte fremrykningen, angrep den 11. panserdivisjon mot Aix-en-Provence. Dette ble stoppet og Devers og Patch fikk snart vite om gapet på den tyske venstresiden. Ved å sette sammen en mobil styrke kalt Task Force Butler, presset de den og 36. infanteridivisjon gjennom åpningen med mål om å kutte av Blaskowitz ved Montélimar. Forbløffet over dette trekket skyndte den tyske sjefen den 11. panserdivisjonen til området. Vel fremme stanset de den amerikanske fremrykningen 24. august.

Da de satte i gang et stort angrep dagen etter, klarte ikke tyskerne å fordrive amerikanerne fra området. Motsatt manglet de amerikanske styrkene arbeidskraft og forsyninger til å gjenvinne initiativet. Dette førte til en fastlåsning som gjorde at hoveddelen av Army Group G kunne rømme nordover innen 28. august. Da Devers fanget Montélimar 29. august, presset Devers frem VI Corps og det franske II Corps i jakten på Blaskowitz. I løpet av de påfølgende dagene skjedde en rekke løpende kamper da begge sider beveget seg nordover. Lyon ble befridd 3. september og en uke senere forenet de ledende elementene fra Operasjon Dragoon seg med Generalløytnant George S. Patton USAs tredje armé. Jakten på Blaskowitz ble avsluttet kort tid etter da restene av Army Group G inntok en posisjon i Vosges-fjellene.

Etterspill

Under gjennomføringen av Operasjon Dragoon fikk de allierte rundt 17.000 drepte og sårede, mens de påførte tyskerne tap på omtrent 7.000 drepte, 10.000 sårede og 130.000 tatt til fange. Kort tid etter fangsten begynte arbeidet med å reparere havneanleggene i Toulon og Marseille. Begge var åpne for frakt innen 20. september. Etter hvert som jernbanene som kjører nordover ble restaurert, ble de to havnene viktige forsyningsknutepunkter for allierte styrker i Frankrike. Selv om verdien ble diskutert, så Operasjon Dragoon Devers og Patch rydde Sør-Frankrike på raskere enn forventet tid mens Army Group G effektivt ble sløyd.

Utvalgte kilder

• Amerikansk i WWII: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Kampanjer i Sør-Frankrike