Andre verdenskrig: Oberstløytnant Otto Skorzeny
Oberstløytnant Otto Skorzeny. Foto med tillatelse fra Bundesarchiv Bild 183-R81453
Otto Skorzeny - Tidlig liv og karriere:
Otto Skorzeny ble født 12. juni 1908 i Wien, Østerrike. Oppvokst i en middelklassefamilie snakket Skorzeny flytende tysk og fransk og ble utdannet lokalt før han gikk på universitetet. Mens han var der, utviklet han ferdigheter i fekting. Da han deltok i en rekke kamper, fikk han et langt arr på venstre side av ansiktet. Dette sammen med høyden hans (6'4'), var et av Skorzenys kjennetegn. Misfornøyd med den voldsomme økonomiske depresjonen som var utbredt i Østerrike, meldte han seg inn i det østerrikske nazistpartiet i 1931 og ble kort tid senere medlem av SA (Stormtroopers).
Otto Skorzeny - Bli med i militæret:
Skorzeny, en sivilingeniør av yrke, ble mindre fremtredende da han reddet den østerrikske presidenten Wilhelm Miklas fra å bli skutt under Anschluss i 1938. Denne handlingen fanget oppmerksomheten til den østerrikske SS-sjefen Ernst Kaltenbrunner. Med begynnelsen av Andre verdenskrig i september 1939 forsøkte Skorzeny å bli med i Luftwaffe, men ble i stedet tildelt som offiser-kadett i Leibstandarte SS Adolf Hitler (Hitlers livvaktregiment). Tjeneste som teknisk offiser med rang som andreløytnant, tok Skorzeny sin ingeniørutdanning i bruk.
Under invasjonen av Frankrike året etter reiste Skorzeny med 1. Waffen SS-divisjons artilleri. Da han så lite handling, deltok han senere i den tyske kampanjen på Balkan. Under disse operasjonene tvang han en stor jugoslavisk styrke til å overgi seg og ble forfremmet til førsteløytnant. I juni 1941 deltok Skorzeny, som nå tjenestegjorde i 2nd SS Panzer Division Das Reich, i Operasjon Barbarossa. Skorzeny angrep Sovjetunionen og hjalp til i kampene da tyske tropper nærmet seg Moskva. Han ble tildelt en teknisk enhet og fikk i oppgave å beslaglegge viktige bygninger i den russiske hovedstaden etter dens fall.
Otto Skorzeny - Becoming a Commando:
Slik det sovjetiske forsvaret holdt , ble dette oppdraget til slutt avblåst. Gjenværende på Østfronten , ble Skorzeny såret av splinter fra Katyusha-raketter i desember 1942. Selv om han var skadet, nektet han behandling og fortsatte å kjempe til virkningene av sårene hans tvang ham til evakuering. Han ble ført til Wien for å komme seg, og mottok jernkorset. Gitt en stabsrolle med Waffen-SS i Berlin, begynte Skorzeny omfattende lesing og forskning på kommandotaktikk og krigføring. Begeistret for denne alternative tilnærmingen til krigføring begynte han å gå inn for den i SS.
Basert på arbeidet hans mente Skorzeny at det burde dannes nye, ukonvensjonelle enheter for å utføre angrep dypt bak fiendens linjer. I april 1943 bar arbeidet hans frukt da han ble valgt ut av Kaltenbrunner, nå sjefen for RSHA (SS-Reichssicherheitshauptamt - Reich Main Security Office) for å utvikle et opplæringskurs for operative som inkluderte paramilitær taktikk, sabotasje og spionasje. Forfremmet til kaptein fikk Skorzeny raskt kommandoen over Sonderverband z.b.V. Friedenthal. En spesiell operasjonsenhet, den ble redesignet til 502nd SS Jäger Battalion Mitte den juni.
Skorzenys enhet trente nådeløst sine menn og gjennomførte sitt første oppdrag, Operasjon Francois, den sommeren. Da en gruppe fra 502. droppet inn i Iran, fikk den i oppgave å kontakte dissidentestammer i regionen og oppmuntre dem til å angripe allierte forsyningslinjer. Mens det ble tatt kontakt, ble det lite resultat av operasjonen. Med sammenbruddet av Benito Mussolinis regime i Italia, ble diktatoren arrestert av den italienske regjeringen og flyttet gjennom en rekke trygge hus. Vred over dette beordret Adolf Hitler at Mussolini skulle reddes.
Otto Skorzeny - Den farligste mannen i Europa:
I møte med en liten gruppe offiserer i juli 1943, valgte Hitler personlig Skorzeny til å føre tilsyn med operasjonen for å frigjøre Mussolini. Han var kjent med Italia fra en bryllupsreise før krigen, og begynte en serie rekognoseringsflyvninger over landet. I løpet av denne prosessen ble han skutt ned to ganger. Ved å finne Mussolini på det avsidesliggende Campo Imperatore Hotel på toppen av Gran Sasso-fjellet begynte Skorzeny, general Kurt Student og major Harald Mors å planlegge et redningsoppdrag. Kalt Operation Oak, planen ba kommandosoldatene om å lande tolv D230-glidere på en liten flekk med klart land før de stormet hotellet.
Fremover 12. september landet seilflyene på fjelltoppen og grep hotellet uten å avfyre et skudd. Ved å samle Mussolini, forlot Skorzeny og den avsatte lederen Gran Sasso ombord på en liten Fieseler Fi 156 Storch. Da han ankom Roma, eskorterte han Mussolini til Wien. Som en belønning for oppdraget ble Skorzeny forfremmet til major og tildelt Ridderkorset av jernkorset. Skorzenys dristige bedrifter på Gran Sasso ble mye publisert av naziregimet, og han ble snart kalt 'den farligste mannen i Europa.'
Otto Skorzeny - Senere oppdrag:
På grunn av suksessen til Gran Sasso-oppdraget ble Skorzeny bedt om å overvåke operasjon Long Jump som ba operatører om å myrde Franklin Roosevelt, Winston Churchill og Joseph Stalin i november 1943 Teheran-konferansen . Ikke overbevist om at oppdraget kunne lykkes, fikk Skorzeny det kansellert på grunn av dårlig etterretning og arrestasjonen av hovedagentene. Han gikk videre og begynte å planlegge Operation Knight's Leap som var ment å fange den jugoslaviske lederen Josip Tito på Drvar-basen hans. Selv om han hadde til hensikt å lede oppdraget personlig, trakk han seg tilbake etter å ha besøkt Zagreb og oppdaget at hemmeligholdet var kompromittert.
Til tross for dette gikk oppdraget fortsatt og endte katastrofalt i mai 1944. To måneder senere befant Skorzeny seg i Berlin etter planen 20. juli om å drepe Hitler. Han kjørte rundt i hovedstaden og hjalp til med å slå ned opprørerne og opprettholde nazistenes kontroll over regjeringen. I oktober tilkalte Hitler Skorzeny og ga ham ordre om å dra til Ungarn og stoppe Ungarns regent, admiral Miklós Horthy, fra å forhandle fred med sovjeterne. Kalt Operasjon Panzerfaust, fanget Skorzeny og hans menn Horthys sønn og sendte ham til Tyskland som gissel før de sikret Castle Hill i Budapest. Som et resultat av operasjonen forlot Horthy vervet og Skorzeny ble forfremmet til oberstløytnant.
Otto Skorzeny - Operasjon Griffin:
Da han kom tilbake til Tyskland, begynte Skorzeny å planlegge operasjon Griffin. Et falskt-flagg-oppdrag ba hans menn om å kle seg i amerikanske uniformer og trenge gjennom amerikanske linjer under åpningsfasene av Battle of Bulge å skape forvirring og forstyrre allierte bevegelser. Ved å gå videre med rundt 25 mann, hadde Skorzenys styrke bare liten suksess, og mange av mennene hans ble tatt til fange. Da de ble tatt, spredte de rykter om at Skorzeny planla et raid på Paris for å fange eller drepe General Dwight D. Eisenhower . Selv om de var usanne, førte disse ryktene til at Eisenhower ble satt under stor sikkerhet. Med slutten av operasjonen ble Skorzeny overført østover og befalte regulære styrker som fungerende generalmajor. Han satte opp et iherdig forsvar av Frankfurt og mottok eikebladene til ridderkorset. Med nederlag i horisonten, fikk Skorzeny i oppgave å opprette en nazistisk geriljaorganisasjon kalt 'varulvene'. I mangel av tilstrekkelig arbeidskraft til å bygge en kampstyrke, brukte han i stedet gruppen til å lage rømningsveier ut av Tyskland for nazistiske tjenestemenn.
Otto Skorzeny - Surrender & Later Life:
Da han så lite valg og trodde at han kunne være nyttig, overga Skorzeny seg til amerikanske styrker 16. mai 1945. Han ble holdt i to år, og ble stilt for retten i Dachau for krigsforbrytelser knyttet til operasjon Griffin. Disse anklagene ble avvist da en britisk agent uttalte at allierte styrker hadde utført lignende oppdrag. Da han rømte fra en interneringsleir i Darmstadt i 1948, tilbrakte Skorzeny resten av livet som militærrådgiver i Egypt og Argentina, samt fortsatte å hjelpe tidligere nazister gjennom ODESSA-nettverket. Skorzeny døde av kreft i Madrid, Spania 5. juli 1975, og asken hans ble senere gravlagt i Wien.
Utvalgte kilder