Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Sayler's Creek
Riksarkiv- og arkivforvaltningen
Slaget ved Sayler's Creek (Sailor's Creek) ble utkjempet 6. april 1865, under amerikanske borgerkrigen (1861 til 1865).
Hærer og befal
Union
- Generalmajor Philip H. Sheridan
- ca. 16.000 mann
konføderert
Bakgrunn
I kjølvannet av det konfødererte nederlaget kl Fem gafler 1. april 1865 ble general Robert E. Lee drevet ut av Petersburg av generalløytnant Ulysses S. Grant. Også tvunget til å forlate Richmond, begynte Lees hær å trekke seg vestover med det endelige målet om å forsyne seg på nytt og flytte sørover inn i North Carolina for å slutte seg til general Joseph Johnston. De konfødererte marsjerte gjennom natten 2/3 april i flere kolonner og hadde til hensikt å møtes ved Amelia Court House hvor forsyninger og rasjoner ble forventet. Da Grant ble tvunget til å ta en pause for å okkupere Petersburg og Richmond, klarte Lee å sette litt mellomrom mellom hærene.
Da Lee ankom Amelia 4. april, fant han tog lastet med ammunisjon, men ingen med mat. Tvunget til å ta en pause sendte Lee ut fôrfester, ba lokalbefolkningen om hjelp og bestilte mat sendt østover fra Danville langs jernbanen. Etter å ha sikret Richmond og Petersburg, ga Grant generalmajor Philip Sheridan i oppgave å lede jakten på Lee. Da hun beveget seg vestover, kjempet Sheridans kavalerikorps og tilknyttede infanteri flere bakvaktaksjoner med de konfødererte og syklet videre i et forsøk på å kutte jernbanen foran Lee. Da han fikk vite at Lee konsentrerte seg om Amelia, begynte han å flytte mennene sine mot byen.
Etter å ha mistet ledelsen på Grants menn og trodde at forsinkelsen hans var dødelig, forlot Lee Amelia 5. april til tross for at han sikret lite mat til mennene sine. Han trakk seg tilbake vestover langs jernbanen mot Jetersville, og fant snart ut at Sheridans menn hadde kommet dit først. Forbløffet da denne utviklingen utelukket en direkte marsj til North Carolina, valgte Lee å ikke angripe på grunn av den sene timen og gjennomførte i stedet en nattmarsj mot nord rundt unions venstre med mål om å nå Farmville hvor han trodde forsyninger ventet. Denne bevegelsen ble oppdaget rundt daggry og unionstropper gjenopptok jakten.
Sette scenen
På vei vestover ble den konfødererte kolonnen ledet av generalløytnant James Longstreets kombinerte første og tredje korps, etterfulgt av generalløytnant Richard Andersons lille korps, og deretter generalløytnant Richard Ewells reservekorps som hadde hærens vogntog. Generalmajor John B. Gordon 's Second Corps fungerte som bakvakt. Trakassert av Sheridans tropper, ble de også tett fulgt av generalmajor Andrew Humphreys II Corps ogGeneralmajor Horatio Wrightsitt VI-korps. Etter hvert som dagen gikk, åpnet det seg et gap mellom Longstreet og Anderson som ble utnyttet av unionskavaleriet.
Riktig å gjette at fremtidige angrep var sannsynlige, sendte Ewell vogntoget langs en mer nordlig rute vestover. Den ble fulgt av Gordon som var under press fra Humphreys nærme tropper. Ved å krysse Little Sayler's Creek inntok Ewell en defensiv posisjon langs en ås vest for bekken. Blokkert av Sheridans kavaleri, som nærmet seg fra sør, ble Anderson tvunget til å utplassere sørvest for Ewell. I en farlig posisjon var de to konfødererte kommandoene nesten rygg mot rygg. Ved å bygge opp styrke overfor Ewell, åpnet Sheridan og Wright ild med 20 kanoner rundt klokken 17.15.
Kavaleriet slår til
I mangel av egne våpen ble Ewell tvunget til å tåle dette bombardementet til Wrights tropper begynte å rykke frem rundt klokken 18.00. I løpet av denne tiden begynte generalmajor Wesley Merritt en serie sonderende angrep mot Andersons stilling. Etter at flere småskala fremskritt ble slått tilbake, økte Sheridan og Merritt presset. Ved å rykke frem med tre kavaleridivisjoner bevæpnet med Spencer-karabiner, lyktes Merritts menn i å engasjere Andersons linje i nærkamp og overvelde hans venstre flanke. Da Andersons venstreside gikk i oppløsning, kollapset linjen hans og mennene hans flyktet fra feltet.
The Hillsman Farm
Uvitende om at tilbaketrekningslinjen hans ble kuttet av Merritt, forberedte Ewell seg på å engasjere Wrights fremrykkende VI Corps. Da de beveget seg fremover fra sin posisjon nær Hillsman Farm, kjempet unionsinfanteriet over den regnvåte Little Sayler's Creek før de reformerte og angrep. I løpet av fremskrittet distanserte unionssenteret enhetene på flankene og tok støyten av den konfødererte brannen. Vaklende ble den drevet tilbake av en liten konføderert styrke ledet av major Robert Stiles. Denne jakten ble stoppet av unionsartilleriet.
Lockett Farm
Ved å reformere avanserte VI Corps igjen og lyktes i å overlappe flankene til Ewells linje. I bitre kamper lyktes Wrights tropper i å kollapse Ewells linje og fange rundt 3400 mann og dirigere resten. Blant fangene var seks konfødererte generaler inkludert Ewell. Da unionstropper var i ferd med å oppnå seier nær Hillman Farm, stengte Humphrey's II Corps for Gordon og det konfødererte vogntoget noen mil nord i nærheten av Lockett Farm. Da Gordon antok en posisjon langs den østlige kanten av en liten dal, forsøkte Gordon å dekke vognene da de krysset 'Double Bridges' over Sayler's Creek ved dalbunnen.
Ikke i stand til å håndtere den tunge trafikken, forårsaket broene en flaskehals som førte til vognene som stablet seg opp i dalen. Da han ankom stedet, satte generalmajor Andrew A. Humphreys' II Corps ut og begynte å angripe rundt skumringen. Da unionsinfanteriet jevnt og trutt drev Gordons menn tilbake, tok fjellryggen og kampene fortsatte blant vognene. Under hardt press og med unionstropper som jobbet rundt hans venstre flanke, trakk Gordon seg tilbake til vestsiden av dalen etter å ha mistet rundt 1700 tatt til fange og 200 vogner. Da mørket senket seg, tok kampene ut og Gordon begynte å trekke seg vestover mot High Bridge.
Etterspill
Mens unionstapene for slaget ved Sayler's Creek utgjorde rundt 1 150, mistet de engasjerte konfødererte styrkene rundt 7 700 drepte, sårede og tatt til fange. Effektivt dødsstøtet til Army of Northern Virginia representerte konfødererte tap ved Sayler's Creek omtrent en fjerdedel av Lees gjenværende styrke. Da Lee kjørte ut fra Rice's Depot, så Lee de overlevende fra Ewells og Andersons korps strømme vestover og utbrøt: 'Herregud, har hæren blitt oppløst?' Lee konsoliderte sine menn i Farmville tidlig den 7. april, og var i stand til delvis å skaffe sine menn på nytt før han ble tvunget ut tidlig på ettermiddagen. Dyttet vestover og til slutt havnet i hjørnet ved Appomattox Court House, Lee overga seg hans hær 9. april.