5 fakta du ikke vil tro om prøvelsene til Oscar Wilde

Oscar Wilde i et estetisk forelesningsantrekk, 1882, via British Library, London

Oscar Wilde var kjent som faren til estetisk bevegelse og for arbeider som f.eks Bildet av Dorian Gray og Viktigheten av å være ærlig . Han var også involvert i en kjendisskandale som fylte avisene i det viktorianske Storbritannia. Wilde var forfatteren av sin egen undergang da han startet en kriminell injuriesak mot en aristokrat som anklaget ham for å ha begått usømmelige handlinger med sønnen. Bordene ble snudd på Wilde da han ble arrestert, og han ble ødelagt da han ikke kunne rense navnet sitt.

1. Oscar Wilde var på påtalemyndighetens side i den første rettssaken

Oscar Wildes første rettssak fant sted ved Central Criminal Court of England and Wales, også kjent som Old Bailey, 3. april 1895. Wildes juridiske problemer begynte fire år tidligere da han i en alder av 38 møtte 22-år- gammel Lord Alfred Douglas , student ved Oxford. Wilde var da en kjent litterær skikkelse og leder av estetisk bevegelse , som trodde på kunst for kunstens skyld . Wilde og Douglas spiste ofte sammen, bodde i hus og hoteller sammen, og Douglas var mottaker av flere gaver fra Wilde; Wilde skrev til og med en sonett om Douglas.

Mens han fortsatt var student ved Oxford, ga Douglas en gammel drakt til en mer fattig venn, Alfred Wood. I en lomme av drakten oppdaget Wood kompromitterende brev som Wood deretter brukte til å utpresse Wilde for den (den gang) ikke ubetydelige summen på £35. To andre utpressere fikk mindre pengebeløp for å returnere de resterende brevene.

Oscar Wilde og Lord Alfred Douglas , 1893, via muyhistoria.es

Wildes problemer begynte virkelig ikke som et resultat av dette forsøket på utpressing, men av handlingene til Lord Alfred Douglas far, Marquess of Queensberry . Bekymret for sønnens forhold til Wilde, tidlig i 1894, hadde Queensberry truet med å fornekte sønnen hvis forholdet hans til Wilde fortsatte. Queensberry dukket også opp hjemme hos Wilde med en premiekjemper. Han advarte til og med hotell- og restaurantsjefer om at de ville bli slått hvis han noen gang oppdaget Wilde og sønnen hans i deres lokaler.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Den 14. februar 1895, Wildes siste skuespill, Viktigheten av å være ærlig , skulle åpne i London. Queensberry hadde til hensikt å forstyrre forestillingen og henvende seg til publikum om Wildes dekadente livsstil. Da han fikk vite om dette, arrangerte Wilde å få teateret omringet av politi. Fire dager senere la Queensberry igjen et kort på Wildes sosiale klubb med en melding som sa: Til Oscar Wilde som poserte som somdomitt [sic]. Da Wilde mottok kortet to uker senere, bestemte han seg for å søke straffeforfølgelse mot Queensberry for injurier. Wilde forsikret sin advokat, Sir Edward Clarke, om at han var uskyldig i slike anklager. Ubekymret for rettssaken forlot Wilde advokatkontoret sitt for å dra på en kort tur med Douglas til Sør-Frankrike før straffesaken startet.

2. Wildes forsøk på å saksøke Queensberry resulterte i en arrestordre for Wilde

Før injurierettssaken, venner av Wilde, inkludert dramatikeren George Bernard Shaw og Frank Harris, prøvde å overtale Wilde til å henlegge saken. De oppfordret ham til og med å forlate landet for å fortsette forfatterskapet i Frankrike, der holdningene til homofili var mer tolerante. Wilde nektet å gjøre det. Oscar Wildes første opptreden på Old Bailey skjedde 3. april 1895, da han vitnet mot Queensberry for å ha kalt ham en sodomitt.

Bildet av Dorian Gray serialisert i Lippincott's Monthly Magazine, 1890, via British Library, London

I påtalemyndighetens åpningserklæring forsøkte Wildes advokat, Clarke, å bortforklare et brev som Wilde hadde skrevet til Douglas. Brevet inneholdt setninger som dine røde rosebladlepper, kyssgalskap og din slanke, forgylte sjel. Clarke forklarte at ordene kan virke ekstravagante for de som har for vane å skrive kommersiell korrespondanse … men Mr. Wilde er en poet … og er forberedt på å produsere hvor som helst som uttrykk for ekte poetisk følelse. Da Wilde tok standpunktet, erklærte han at det ikke var sannhet i noen av Queensberrys anklager.

Etter lunsj kryssforhørte Queensberrys advokat Edward Carson, som hadde vært en rival av Wilde siden de var på Trinity College Dublin sammen, Wilde. Kryssavhøret hans fokuserte på Wildes skrevne ord så vel som hans handlinger. Den litterære delen inkluderte referanser til Wildes egne brev og hans estetiske bevegelsesverk Bildet av Dorian Gray og Fraser og filosofier til bruk for de unge . Wilde forble litt flippende på tribunen: da han ble minnet om det Bildet av Dorian Gray inneholdt følelsen om at det ikke er noe slikt som et umoralsk verk … bøker er godt skrevet eller dårlig skrevet, erklærte Wilde at Dorian Gray kunne bare betraktes som en pervers bok av brutale og analfabeter. Filistrenes syn på kunst er uberegnelig dumt.

Pressedekning av Oscar Wildes første strafferettssak april 1895, via British Library, London

Imidlertid ble Wilde mer ukomfortabel da Carson begynte å spørre ham om hans personlige forhold. Juryen ble vist en rekke gaver som Wilde hadde gitt til unge menn. Carson fortalte retten at noen av mottakerne ikke var intellektuelle godbiter, men avisselgere, betjenter og til og med knapt lesekyndige arbeidsløse unge menn. Da Carson spurte Wilde om han hadde kysset en ung mann som bare var seksten år gammel på den tiden, svarte Wilde: Å, kjære nei! Han var en ganske vanlig gutt. Wilde var ikke i stand til å svare på Carsons ytterligere spørsmål og krevde å vite om den eneste grunnen til at Wilde ikke hadde kysset ham var at han var stygg. Carson spurte hvorfor Wilde i det hele tatt hadde nevnt det.

Til manges overraskelse avsluttet påtalemyndigheten sin sak uten å kalle Lord Alfred Douglas som vitne. I sin åpningstale til forsvar for Queensberry kunngjorde Carson at han ville kalle til vitneboksen flere unge menn kjent for Wilde. Clarke visste da at ikke bare var injuriesaken tapt, men at Wilde sto i fare for å bli tiltalt selv.

Etter den dagens rettssak møtte Clarke Wilde for å forklare at det ville være nesten umulig for en jury å dømme en far som forsøkte å redde sønnen fra det han mente var et ondt følge. Wilde gikk med på å trekke påtalemyndigheten og godta en dom over siktelsen for posering. Til tross for tilbaketrekkingen av injuriepåtalemyndigheten, hadde Queensberrys advokat sendt kopier av uttalelser fra de unge mennene de hadde planlagt å fremlegge som vitner, til statsadvokaten. Midt på ettermiddagen hadde en inspektør fra Scotland Yard dukket opp for en sorenskriver for å be om en arrestordre for Oscar Wilde.

3. Den første straffesaken mot lederen av den estetiske bevegelsen førte til en hengt jury

Oscar Wilde som ung artist i USA , 1882, via The New York Times

Oscar Wilde ble ikke gitt kausjon (til tross for at han ble siktet for en forseelse i stedet for en forbrytelse) og tilbrakte tre uker i Holloway fengsel før han dukket opp i den første av sine straffesaker 26. april. Som tiltalt ble Wilde stilt for retten sammen med Alfred Taylor , som ble siktet for å skaffe unge menn til Wilde. Wilde og Taylor sto overfor 25 tilfeller av grove uanstendigheter og konspirasjon for å begå grove uanstendigheter. Flere unge menn vitnet til påtalemyndigheten om deres engasjement i å hjelpe Wilde med å utfolde sine seksuelle fantasier. I rettssalen uttrykte disse unge mennene skam og anger over sine egne handlinger.

Wilde tok standpunkt på den fjerde dagen av denne rettssaken. Borte var hovmodigheten i den første rettssaken; i stedet svarte han stille på spørsmål og benektet alle påstander om usømmelig oppførsel. I likhet med lederen av den estetiske bevegelsen han var, uttalte Wilde at: Det er vakkert, det er fint, det er den edleste formen for hengivenhet. Det er ikke noe unaturlig med det. Det er intellektuelt, og det eksisterer gjentatte ganger mellom en eldre og en yngre mann, når den eldste mannen har intellekt, og den yngre mannen har all livets glede, håp og glamour foran seg. At det skal være slik verden ikke forstår. Verden håner det, og noen ganger setter man en i pels for det.

Clarkes avslutningstale på vegne av Wilde bønnfalt juryen om å både rense Wilde og rense samfunnet fra en flekk. Juryen diskuterte i tre timer før de bestemte at den ikke kunne komme til en dom på de fleste tiltalepunktene. 7. mai ble Wilde løslatt mot kausjon og fikk tre ukers frihet før neste rettssak.

4. Den britiske regjeringen virket innstilt på å straffeforfølge Wilde

Avslutningsscene på Old Bailey , mai 1895, via famous-trials.com

Oscar Wildes andre rettssak begynte 20. mai. Denne gangen virket den britiske liberale regjeringen fast bestemt på å sikre en domfellelse mot Wilde. Statsministeren, jarlen av Rosebery, ble selv mistenkt for å ha hatt en homofil sak da han var utenriksminister med ikke mindre enn Francis Douglas, en annen av Queensberrys sønner. Francis Douglas ble drept i en jaktulykke (allment antatt å være selvmord). Det er plausible bevis for at Rosebery selv ville bli truet med eksponering av Queensberry hvis han ikke klarte å straffeforfølge Wilde.

Denne andre påtalemyndigheten ble ledet av Englands øverste aktor, generaladvokat Frank Lockwood. Mens denne rettssaken var lik den første, klarte ikke påtalemyndigheten å innkalle sine svakeste vitner og fokuserte i stedet på de sterkere. I begge rettssakene mot Wilde, i tillegg til flere unge menn (noen av dem var kjent for å være utpressere selv), ble husverter, naboer, hushjelper, hotellpersonale og til og med en mannlig massør kalt til vitneboksen. Foruten Charles Parker og Alfred Wood, kjent for å være seksuelle utpressere i tjueårene, vitnet ingen andre vitner om at de hadde tatt noen personer knyttet til Wilde i flagrante delicto . Likevel ble bevisene mot Wilde sett på som overbevisende.

I hans sluttuttalelse For forsvaret fordømte Clarke Parker og Wood for å ha sikret immunitet for sine egne tidligere skurker og uanstendigheter ved å vitne på vegne av kronen. Clarke erklærte også for retten at paret var utpressere. Clarke bønnfalt juryen om å frikjenne lederen av den estetiske bevegelsen. Clarke mente at denne utmerkede bokstavmannen kunne gi i modenhet av sine geniale gaver til vår litteratur. Generaladvokat Lockwood sa de siste ordene i rettssaken. Denne gangen, etter mer enn tre timers overveielse, fant juryen Wilde skyldig på alle punkter bortsett fra én.

5. Den endelige dommen mot Oscar Wilde endret hvordan det britiske samfunnet så på homofile

Unge Oscar Wilde , via irishcentral.com

Oscar Wilde og Alfred Taylor ble begge dømt til den maksimale straffen - to års hardt arbeid. Wilde tilbrakte de siste atten månedene av fengslingen i Reading Gaol, hvor han skrev The Ballad of Reading Gaol . Dette siste verket reflekterte ikke den estetiske bevegelsen. Da han ble løslatt fra fengselet, seilte han til Dieppe, Frankrike, og kom aldri tilbake til England igjen. Han led av dårlig helse under hele eksilet, og døde i Frankrike drøyt tre år senere.

Før Wildes rettssaker fant sted, viste offentlige holdninger et nivå av medlidenhet med de som engasjerte seg i forhold av samme kjønn. Etter rettssakene ble homofile mer sett på som rovdyr og som en trussel. Disse rettssakene fikk også publikum til å assosiere kunst med homoerotisme, og at feminisme var en indikator på homofili. Folk begynte å bli mistenksomme overfor alle mannlige forhold som viste en viss grad av intimitet. De involverte i nære forhold av samme kjønn ble bekymret for at alt de kunne gjøre kunne tyde på upassende.

Oscar Wilde som Narcissus av Thomas Nast , 1894, via British Library, London

Før Wildes rettssaker, straffeforfølgelse for samtykkende homoseksualitet i Det viktorianske England var omtrent like sjeldne som de var i USA på slutten av 1800-tallet. Som generaladvokat Lockwood uttalte i sin avsluttende argumentasjon, er [Wilde] en mann med kultur og litterær smak, og jeg påstår at hans medarbeidere burde ha vært hans likemenn og ikke disse analfabetene guttene som du har hørt i vitneboksen ... .

Lord Alfred Douglas vitnet aldri i noen av Wildes rettssaker. Det antas at hadde Wilde valgt menn fra sin egen omgangskrets i stedet for unge prostituerte og utpressere, kan det hende han aldri har blitt stilt for retten i Old Bailey. Først i 1967 ble homofili med samtykke avkriminalisert i England. I 2017 ble Oscar Wilde benådet, sammen med omtrent 50 000 andre menn, for homoseksuelle handlinger som ikke lenger ble ansett som lovbrudd.