10 fascinerende fakta om termitter

Termittsoldater er blinde, men fortsatt i stand til å forsvare reirene sine. Doug Cheeseman/Fotobibliotek/Getty Images

Termitter har gumlet på ved i millioner av år. Fra de afrikanske termittene som bygger hauger høyere enn menn til de underjordiske artene som ødelegger hjem, disse sosiale insekter er fascinerende skapninger å studere. Lær mer om disse nedbryterne.

1. Termitter er bra for jord

Termitter er faktisk viktige nedbrytere. De bryter ned tøffe plantefibre, resirkulering døde og råtnende trær i ny jord. Disse sultne insektene er avgjørende for helsen til skogene våre. Når de tunnelerer, lufter termitter også og forbedrer jorda. Det hender bare at vi bygger hjemmene våre fra termittmat - tre.

2. Termitter fordøyer cellulose ved hjelp av mikroorganismer i tarmen

Termitter lever av planter direkte eller på sopp vokser på råtnende plantemateriale. I begge tilfeller må de være i stand til å fordøye seige plantefibre, eller cellulose . Termitttarmen er lastet med mikroorganismer som er i stand til å bryte ned cellulose. Denne symbiosen gagner både termittene og mikroorganismene som lever i insektvertene deres. Termittene huser bakterie og protozoer og høste veden. Til gjengjeld fordøyer mikroorganismene cellulosen for termittene.

3. Termitter lever av hverandres avføring

Termitter er ikke født med alle de bakteriene i tarmen. Før de kan starte det harde arbeidet med å spise trær, må termitter skaffe tilførsel av mikroorganismer til fordøyelseskanalene sine. De engasjerer seg i en praksis kjent som trophallaxis, eller, i mindre vitenskapelige termer, de spis hverandres bæsj . Termitter må også forsyne seg selv etter at de smelter, så trophallaxis er en stor del av livet i termitthaugen.

4. Termitter levde for 130 millioner år siden og har kakerlakklignende forfedre

termitter, kakerlakker , og mantider alle deler en felles stamfar i et insekt som krøp jorden for rundt 300 millioner år siden. Fossile poster viser at de tidligste termittprøvene dateres tilbake til kritt periode . En termitt har også rekorden for det eldste eksemplet på gjensidighet mellom organismer. En 100 millioner år gammel termitt med sprukket mage var innkapslet i rav , sammen med protozoene som levde i tarmen.

5. Termittfedre hjelper til med å oppdra sine unge

Du vil ikke finne deadbeat pappaer i termitthaugen. I motsetning til i biekolonier , hvor hannene dør like etter parring, holder termittkongene seg rundt. Etter deres bryllupsflukt blir termittkongen hos dronningen sin, og befrukter eggene hennes etter behov. Han deler også foreldreoppgaver med dronningen, og hjelper henne å mate deres unge forhåndsfordøyde mat.

6. Termittarbeidere og soldater er nesten alltid blinde

Hos nesten alle termittarter er både arbeiderne og soldatene i en gitt koloni blinde. Siden disse flittige personene tilbringer livet i det mørke, fuktige reiret, har de ikke behov for å utvikle funksjonelle øyne. Reproduktive termitter er de eneste termittene som krever syn siden de må fly for å finne kamerater og nye reirplasser.

7. Termittsoldater slår alarm

Termittsoldater danner verdens minste tungmetall-mosh-grop når fare kommer til reiret. For å slå alarm banker soldater hodet mot galleriveggene for å sende advarende vibrasjoner gjennom hele kolonien.

8. Kjemiske signaler guider mest kommunikasjon i termittkolonien

Termitter bruker feromoner - spesielle kjemiske dufter - for å snakke med hverandre og kontrollere hverandres oppførsel. Termitter drar duftstier å veilede andre arbeidere ved å bruke spesielle kjertler på brystet. Hver koloni produserer en distinkt duft, identifisert av et kjemikalie på neglebåndene deres. Hos noen arter kan dronningen til og med kontrollere veksten og rollen til ungene sine ved å mate dem med den feromonfylte avføringen.

9. Nye konger og dronninger kan fly

Nye reproduktive termitter er bevingede slik at de kan fly. Disse unge kongene og dronningene, kalt alates, forlater hjemmekolonien og flyr ut på jakt etter en ektefelle, ofte i store svermer. Hvert kongelige par av konge og dronning kommer ut av svermen sammen og finner et nytt sted å starte en ny koloni. De bryter vingene av og slår seg ned i sitt nye hjem for å oppdra avkommet.

10. Termitter er velstelte

Du skulle ikke tro at et insekt som tilbringer tiden sin i skitten ville være så kresen når det gjelder stell, men termitter prøver å holde seg rene. Termitter bruker mye tid på å stelle hverandre. Deres gode hygiene er viktig for deres overlevelse, da det holder parasitter og skadelige bakterier under kontroll i kolonien.