Hva er sosiale insekter?
Det er ulik grad av sosial atferd blant insekter
Getty Images/Oxford Scientific/Mike Powles
De sanne sosiale insektene – alle maur og termitter , og noen bier og veps – utgjør 75 prosent av verdens insektbiomasse, ifølge E.O. Wilson. EN koloni av sosiale bier kan telle i titusenvis, og hundrevis av millioner av maur kan leve sammen i en superkoloni av sammenkoblede reir.
Så hva får sosiale insekter til å oppføre seg slik de gjør? Det er flere teorier, samt varierende grad av sosial atferd.
Fordeler med sosial atferd hos insekter
Hvorfor har noen insekter utviklet seg til å leve i store, samarbeidende kolonier? Det er styrke i tall. Sosiale insekter får flere fordeler fremfor sine ensomme fettere. Sosiale insekter jobber sammen for å finne mat og andre ressurser og til kommunisere sine funn til andre i samfunnet. De kan sette i gang et kraftig forsvar av hjemmet og ressursene sine når de er under angrep.
Sosiale insekter kan også utkonkurrere andre insekter, og enda større dyr, for territorium og mat. De kan raskt bygge et krisesenter og utvide det etter behov, og de kan dele opp gjøremål på en måte som sikrer at alt blir gjort raskt.
Kjennetegn på sosiale insekter
Så hvordan definerer vi sosialt når vi snakker om insekter? Mange insekter viser sosial atferd, for eksempel å samle seg i store mengder til tider. Selskapelig oppførsel betyr ikke i seg selv at et insekt er sosialt.
Entomologer omtaler ekte sosiale insekter som eusosiale. Per definisjon må eusosiale insekter vise alle tre av disse egenskapene:
- overlappende generasjoner
- samarbeidende stampleie
- en steril arbeiderkaste
For å gi et eksempel, tenk på termitter . Alle termitter er eusosiale insekter. Innenfor en enkelt termittkoloni vil du finne individer på forskjellige stadier av termittens livssyklus. Generasjoner av termitter overlapper hverandre, og det er en konstant tilførsel av nye voksne som er forberedt på å ta ansvar for koloniens omsorg. Samfunnet bryr seg om sine unge i samarbeid.
Termittsamfunn er delt inn i tre kaster. Den reproduktive kasten består av en konge og en dronning. Soldatkasten til både hanner og kvinner er spesielt tilpasset for å forsvare kolonien. Soldater er større enn andre termitter og er sterile. Til slutt består arbeiderkasten av umodne hanner og hunner som gjør alle gjøremål: fôring, rengjøring, konstruksjon og yngelstell.
Solitære insekter, derimot, viser ingen av disse sosiale atferdene.
Grader av sosialitet hos insekter
Som du kanskje skjønner nå, passer mange insekter ikke inn i noen av kategoriene. Noen insekter er verken eusosiale eller ensomme. Insekter faller et sted på et spekter av sosialitet, med flere grader mellom enslig og eusosial.
Subsosiale insekter
Bare et skritt over ensomme insekter er de subsosiale insektene. Subsosiale insekter gir begrenset foreldreomsorg til deres avkom. De kan gi ly eller vokte eggene sine, eller til og med bli hos sine unge nymfer eller larver en stund.
De fleste subsosiale insekter bruker ikke reir for å beskytte ungene sine, selv om det finnes unntak fra denne regelen. Gigantiske vannfeil faller inn i den subsosiale gruppen. Hunnen legger eggene sine på hannens rygg, og han er siktet for å beskytte og ta vare på avkommet til de klekkes.
Felles insekter
Fellesinsekter deler reirplass med andre av samme generasjon. Denne sosiale atferden kan vises i ett bestemt stadium av livssyklusen, for eksempel i larvestadiet til noen møll. Fellesinsekter bruker sofistikerte kommunikasjonsformer og får visse fordeler ved å hekke sammen. Fellesliv kan hjelpe dem med å unngå predasjon, hjelpe dem med termoregulering eller gjøre dem i stand til å finne og bruke ressurser mer effektivt.
Fellesinsekter har imidlertid aldri del i å ta vare på avkom. Telt-making larver, for eksempel østeltelt larver , bygge et felles silketelt, der de alle huser. De deler informasjon om matkilder ved å lage kjemiske spor, slik at søsknene deres kan følge duften til stedet.
Kvasi-sosiale insekter
En litt mer avansert form for sosial atferd utvises av kvasi-sosiale insekter. Disse insektene viser samarbeidende omsorg for ungene sine. En enkelt generasjon deler et felles rede. Visse frukthagebier fungerer som kvasi-sosiale grupper, med flere hunner som deler rede og tar seg av ungene sammen. Selv om alle biene deler på yngelpleie, legger ikke alle biene egg i reircellene.
Semisosiale insekter
Semisosiale insekter deler også barneoppdragelsesoppgaver med andre individer av samme generasjon, i et felles reir.
Som i ekte sosiale insekter, er noen medlemmer av gruppen ikke-reproduktive arbeidere. Imidlertid vil denne generasjonen forlate redet før neste generasjon dukker opp. De nye voksne vil spre seg og bygge nye reir for deres avkom. For eksempel er papirveps semi-sosiale om våren, med ikke-reproduktive arbeidere som hjelper til med å utvide reiret og pleier avlen i en ny koloni.
Primitivt eusosiale insekter
Den eneste forskjellen mellom eusosiale insekter og primitivt eusosiale insekter ligger i den sterile arbeiderkasten. Hos primitivt eusosiale insekter ser arbeiderne ut som dronninger, med små eller ingen morfologiske forskjeller mellom kastene. Noen svettebier er primitivt eusosiale.
Humler , for eksempel, anses også som primitivt eusosiale, selv om de er et uvanlig eksempel ved at dronningen er litt større enn arbeiderne hennes, og derfor kan differensieres.
Tabell over sosialitet hos insekter
Følgende tabell illustrerer hierarkiet av sosialitet hos insekter. Diagrammet spenner fra laveste grad av sosialitet (ensomme insekter) nederst, til høyeste grad av sosialitet (eusosiale insekter) øverst.
| Grad av sosialitet | Kjennetegn |
|---|---|
| Eusosial | overlappende generasjoner samarbeidende stampleie steril arbeiderkaste (morfologisk forskjellig fra andre kaster) |
| Primitivt eusosial | overlappende generasjoner samarbeidende stampleie steril arbeiderkaste (morfologisk lik andre kaster) |
| Semisosial | samarbeidende stampleie noen sterile arbeidere delt rede |
| Kvasisosialt | samarbeidende stampleie delt rede |
| Felles | delt rede |
| Subsosial | litt foreldreomsorg for avkom |
| Ensom | ingen delte reir ingen foreldreomsorg for avkom |