Hvordan lukter insekter?

Danita Delimont / Getty Images

Insekter har ikke nese slik pattedyr har, men det betyr ikke at de ikke lukter ting. Insekter er i stand til å oppdage kjemikalier i luften ved hjelp av antennene eller andre sanseorganer. Et insekts akutte luktesans gjør at det kan finne partnere, finne mat, unngå rovdyr og til og med samles i grupper. Noen insekter er avhengige av kjemiske signaler for å finne veien til og fra et reir, eller for å få plass i et habitat med begrensede ressurser.

Insekter bruker luktsignaler

Insekter produserer semiokjemikalier, eller luktsignaler, for å samhandle med hverandre. Insekter bruker faktisk dufter for å kommunisere med hverandre. Disse kjemikaliene sender informasjon om hvordan man oppfører seg til insektets nervesystem. Planter avgir også feromonsignaler som dikterer insektadferd. For å navigere i et slikt duftfylt miljø, krever insekter et ganske sofistikert system for luktdeteksjon.

Vitenskapen om hvordan insekter lukter

Insekter har flere typer luktsensilla, eller sanseorganer, som samler de kjemiske signalene. De fleste av disse luktsamlende organene er i insektets antenner. Hos noen arter kan ytterligere sensilla være lokalisert på munndelene eller til og med kjønnsorganene. Duftmolekyler kommer til sensilla og kommer inn gjennom en pore.

Men bare å samle de kjemiske signalene er ikke nok til å styre et insekts oppførsel. Dette krever noe inngrep fra nervesystemet. Når disse luktmolekylene kommer inn i sensilla, må den kjemiske energien til feromonene omdannes til elektrisk energi, som deretter kan reise gjennom insekts nervesystem .

Spesielle celler i strukturen til sensilla produserer luktbindende proteiner. Disse proteinene fanger opp de kjemiske molekylene og transporterer dem gjennom lymfen til en dendritt, en forlengelse av nevroncellekroppen. Luktmolekyler ville oppløses i lymfehulen til sensilla uten beskyttelse av disse proteinbindemidlene.

Det luktbindende proteinet sender nå fra seg ledsagerlukten til reseptormolekylet på dendrittens membran. Det er her magien skjer. Samspillet mellom det kjemiske molekylet og dets reseptor forårsaker en depolarisering av nervecellens membran.

Denne polaritetsendringen utløser en nevral impuls som går gjennom nervesystemet til insekt hjerne , informerer om neste trekk. Insektet lukter lukten og vil forfølge en ektefelle, finne en kilde til mat eller reise hjem.

Larver husker lukter som sommerfugler

I 2008 brukte biolog ved Georgetown University lukt for å bevise at sommerfugler beholder minner fra å være en larve. Under metamorfoseprosessen, larver bygge kokonger der de vil bli flytende og reformere som vakre sommerfugler. For å bevise at sommerfugler opprettholder minnene, utsatte biologene larvene for en stygg lukt som ble ledsaget av et elektrisk støt. Larvene ville assosiere lukten med sjokket og ville bevege seg ut av området for å unngå det. Forskere observerte at selv etter metamorfoseprosessen ville sommerfuglene fortsatt unngå lukten, selv om de ikke hadde blitt sjokkert ennå.