10 fakta om mastodonter

Stuart Dee / Getty Images

Mastodonter og mammuter blir ofte forvirret – noe som er forståelig siden de begge var gigantiske, raggete, forhistoriske elefanter som streifet rundt på slettene i Pleistocene Nord-Amerika og Eurasia fra to millioner til så sent som for 20 000 år siden. Nedenfor vil du oppdage 10 fascinerende fakta om Mastodon, den mindre kjente halvdelen av dette pachyderm-paret.

01 av 10

Navnet Mastodon betyr 'Nipple Tooth'

Wikimedia Commons

' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />

Wikimedia Commons

Ok, du kan slutte å le nå; 'nipple' refererer til den karakteristiske formen til mastodontens jekseltenner, ikke brystkjertlene. For ordens skyld er Mastodons offisielle slektsnavn Mammut, som er så forvirrende lik Mammuthus (slektsnavnet til Ullen mammut ) at 'Mastodon' er den foretrukne bruken av både forskere og allmennheten.

02 av 10

Mastodonter, som mammuter, ble dekket med pels

Wikimedia Commons

The Woolly Mammoth får all pressen, men mastodonter (og spesielt det mest kjente medlemmet av rasen, den nordamerikanske mastodonten) hadde også tykke strøk med pjusket hår for å beskytte dem mot den intense kulden. Pleistocen Nord-Amerika og Eurasia. Det er mulig at istidsmennesker fant det lettere å jakte (og strippe skinnene av) ullmamuter i motsetning til mastodonter, noe som kan bidra til å forklare hvorfor mastodontens pels er så relativt lite verdsatt i dag.

03 av 10

Mastodon-slektstreet oppsto i Afrika

Wikimedia Commons

For ca 30 millioner år siden (gi eller ta noen millioner år), en befolkning på forhistoriske elefanter i Afrika forgrenet seg til en gruppe som til slutt inkluderte slekten Mammut så vel som de mindre kjente forfedrenes pachyderms Eozygodon og Zygolophodon. Senest Pliocen epoke, mastodonter var tykt på bakken i Eurasia, og ved den påfølgende Pleistocen , hadde de krysset den sibirske landbroen og befolket Nord-Amerika.

04 av 10

Mastodonter var nettlesere i stedet for Grazers

Wikimedia Commons

'Beite' og 'surfing' er viktige begreper å vite når du snakker om planteetende pattedyr. Mens Woolly Mammoths beitet på gress – massevis av gress – var mastodonter først og fremst nettlesere som nappet på busker og lavtliggende grener av trær. I det siste har det vært en del kontroverser om i hvilken grad Mastodons var eksklusive nettlesere; noen paleontologer mener arter i slekten Mammut ikke var uvillige til å beite når omstendighetene tilsier det.

05 av 10

Mannlige mastodonter kjempet mot hverandre med støttenner

Wikimedia Commons

Mastodonter var kjent for sine lange, buede, farlige støttenner (som fortsatt ikke var fullt så lange, buede og farlige som støttennerne som ble brukt av ullmamutter).

06 av 10

Noen mastodontbein bærer preg av tuberkulose

Wikimedia Commons

Ikke bare mennesker er utsatt for tuberkulosens herjinger. Mange andre pattedyr omkommer av denne sakte utviklende bakterieinfeksjonen, som kan arrbein, så vel som lungevev, når de ikke dreper et dyr direkte. Oppdagelsen av Mastodon-prøver som bærer fysiske bevis på tuberkulose reiser den interessante teorien om at disse forhistoriske elefantene ble dømt ved eksponering for de tidlige menneskelige nybyggerne i Nord-Amerika, som brakte denne sykdommen med seg fra den gamle verden.

07 av 10

Mastodonter, i motsetning til mammuter, var ensomme dyr

Wikimedia Commons

Woolly Mammoth-fossiler har en tendens til å bli oppdaget i forbindelse med andre Woolly Mammoth-fossiler, noe som får paleontologer til å konkludere med at disse elefantene dannet små familieenheter (om ikke større flokker). Derimot er de fleste Mastodon-rester fullstendig isolert, noe som er bevis (men ikke bevis) på en ensom livsstil blant fullvoksne voksne. Det er mulig at voksne mastodonter bare samlet seg i hekkesesongen, og de eneste langsiktige assosiasjonene var mellom mødre og barn, slik mønsteret er med moderne elefanter.

08 av 10

Det er fire identifiserte mastodontarter

Wikimedia Commons

Den mest kjente mastodontarten er den nordamerikanske mastodonten, Amerikansk mammut . To andre-- M. matthewi og M. raki --er så like amerikanske M at ikke alle paleontologer er enige om at de til og med fortjener sin egen artsbetegnelse, mens en fjerde, M. cosoensis , ble opprinnelig tildelt som en art av den obskure Pliomastodon. Alle disse snabelene varierte over vidden av Pliocene og Pleistocene Nord-Amerika og Eurasia under Pleistocene-epoken.

09 av 10

Det første amerikanske mastodontfossilet ble oppdaget i New York

Offentlig domene

' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' />

Offentlig domene

I 1705, i byen Claverack, New York, oppdaget en bonde en fossilisert tann som veide hele fem pund. Mannen byttet funnet til en lokalpolitiker mot et glass rom; politikeren ga deretter tannen til statens guvernør, og guvernøren sendte den tilbake til England med etiketten 'Tooth of a Giant'. Den fossile tannen – som du gjettet riktig, tilhørte en nordamerikansk mastodont – oppnådde raskt berømmelse som 'inkognitum', eller 'ukjent ting', en betegnelse den beholdt inntil naturforskere hadde lært mer om livet i Pleistocene.

10 av 10

Mastodonter døde ut etter siste istid

Floridas naturhistoriske museum

Det er en uheldig ting Mastodons deler til felles med Woolly Mammoths: begge disse elefantforfedrene døde ut for rundt 11 000 år siden, kort tid etter den siste. Istid . Ingen vet med sikkerhet hva som utløste deres død, selv om det sannsynligvis var en kombinasjon av klimaendringer, økt konkurranse om vante matkilder og (muligens) jakt av tidlige menneskelige nybyggere, som visste at en enkelt Mastodont kunne mate en hel stamme for en uke, og kle den i årevis!