Woody Guthrie, legendarisk låtskriver og folkesanger
Troubadour of the Common People skrev klassiske sanger under depresjon
Folkesanger Woody Guthrie poserer for et portrett med gitaren sin som har et skilt på seg som lyder 'This Machine Kills Fascists' i ca. 1943.
Donaldson Collection / Getty Images
Woody Guthrie var en amerikansk låtskriver og folkesanger hvis sanger om problemer og triumfer i det amerikanske livet, kombinert med hans rå fremføringsstil, hadde enorm innflytelse på populærmusikk og kultur. En eksentrisk karakter ofte sett på som noe av en hobo-poet, skapte Guthrie en mal for låtskrivere som, båret med av beundrere inkludert Bob Dylan, bidro til å tilføre populære sanger poetiske og ofte politiske budskap.
Hans mest kjente sang, 'This Land Is Your Land' har blitt en offisiell nasjonalsang, sunget på utallige skolestevner og offentlige samlinger. Selv om karrieren hans ble avkortet av en invalidiserende sykdom, har Guthries sanger fortsatt å inspirere påfølgende generasjoner av musikere og lyttere.
Raske fakta: Woody Guthrie
- 'Guthrie, Woody.' UXL Encyclopedia of World Biography, redigert av Laura B. Tyle, vol. 5, UXL, 2003, s. 838-841. Gale Virtual Reference Library.
- 'Guthrie, Woody.' Great Depression and the New Deal Reference Library, redigert av Allison McNeill, et al., vol. 2: Biografier, UXL, 2003, s. 88-94. Gale Virtual Reference Library.
- 'Guthrie, Woody 1912–1967.' Contemporary Authors, New Revision Series, redigert av Mary Ruby, vol. 256, Gale, 2014, s. 170-174. Gale Virtual Reference Library.
Tidlig liv
Woodrow Wilson Guthrie ble født 14. juli 1912 i Okemah, Oklahoma. Han var den tredje av fem barn, og begge foreldrene hans var interessert i musikk.
Byen Okemah var bare rundt ti år gammel, nylig bosatt av transplantasjoner som tok med seg musikktradisjoner og instrumenter. Som barn hørte Guthrie kirkemusikk, sanger fra Appalachian-fjelltradisjonen og felemusikk. Det ser ut til at musikk var et lyspunkt i livet hans, som var preget av tragiske hendelser.
Da Guthrie var 7 år gammel begynte morens mentale tilstand å forverres. Hun led av udiagnostisert Huntingtons chorea, den samme sykdommen som flere tiår senere ville ramme Woody. Søsteren hans omkom i en kjøkkenbrann, og etter den tragedien ble moren innlagt på et asyl.
Da Guthrie var 15, flyttet familien til Pampa, Texas, for å bo i nærheten av slektninger. Guthrie begynte å spille gitar. Med sine naturlige musikalske evner mestret han det snart og begynte å opptre sammen med en tante og onkel i et lite band. Han lærte også å spille mandolin, fele og munnspill, og var kjent for å opptre i talentshow og skuespill på videregående skole.
Woody Guthrie-portrett. Bettmann / Getty Images
Etter å ha fullført videregående, reiste Guthrie for å reise rundt i sør, og valgte egentlig å leve som en hobo. Han fortsatte å synge og spille gitar uansett hvor han gikk, plukket opp forskjellige sanger og begynte å skrive noen av sine egne.
Han returnerte til slutt til Pampa, og i en alder av 21 giftet han seg med en venns 16 år gamle søster, Mary Jennings. Paret skulle få tre barn.
Pampa ligger i Texas Panhandle, og når Støvbolle forholdene rammet, var Guthrie et øyenvitne. Han følte stor empati for bøndene hvis liv ble forskjøvet av de harde værforholdene, og begynte å skrive sangene som skulle utgjøre en samling om de som ble berørt av Dust Bowl.
I 1937 var Guthrie rastløs når han skulle komme seg ut av Texas, og klarte å hake turer til California. I Los Angeles opptrådte han, ble lagt merke til og fikk jobb med å synge på en lokal radiostasjon. Han var i stand til å sende bud etter kone og barn, og familien slo seg ned i Los Angeles for en tid.
Guthrie ble venn med skuespilleren Will Geer, som var svært aktiv i radikale politiske kretser. Han vervet Guthrie til å synge noen av sangene sine på stevner, og Guthrie ble assosiert med kommunistiske sympatisører. I 1940 overbeviste Geer, som bodde i New York City, Guthrie om å krysse landet og bli med ham. Guthrie og familien dro til New York.
Utbrudd av kreativitet
Hans ankomst til storbyen i februar 1940 utløste et utbrudd av kreativitet. Ved å bo på Hanover House, et lite hotell nær Times Square, skrev han den 23. februar 1940 ned teksten til det som skulle bli hans mest kjente sang, 'This Land Is Your Land'.
Sangen hadde vært i hodet hans da han hadde reist landet rundt. Sangen 'God Bless America' av Irving Berlin hadde blitt en stor hit på slutten av 1930-tallet, og Guthrie var irritert over at Kate Smiths gjengivelse av den ble spilt i det uendelige på radio. Som svar på det skrev han en sang som erklærte, i enkle, men poetiske termer, at Amerika tilhørte sitt folk.
c. 1940, New York, New York City, Almanac Singers, L-R: Woody Gurthrie, Millard Lampell, Bess Lomax Hawes, Pete Seeger, Arthur Stern, Sis Cunningham. Michael Ochs Archives / Getty Images
I løpet av noen måneder i New York møtte Guthrie nye venner, inkludert Pete Seeger , Leadbelly og Cisco Houston. Folkesangforskeren Alan Lomax spilte inn Guthrie og sørget også for at han skulle vises på et CBS-radionettverksprogram.
Dust Bowl Ballader
Våren 1940, mens han hadde base i New York, reiste Guthrie til Victor Records-studioet i Camden, New Jersey. Han spilte inn en samling sanger han hadde skrevet om Dust Bowl og 'Okies' av den store depresjonen som hadde forlatt de ødelagte jordbruksområdene i Midtvesten for en utmattende tur til California. Det resulterende albumet (folioer av 78-rpm plater) med tittelen 'Dust Bowl Ballads' ble gitt ut sommeren 1940 og var bemerkelsesverdig nok til å motta en veldig positiv anmeldelse i New York Times 4. august 1940. Avisen berømmet Guthries forfatterskap og sa om sangene hans:
«De får deg til å tenke; de kan til og med gjøre deg ukomfortabel, men ikke like ubehagelig som Okie på sin elendige reise. Men de er en utmerket ting å ha på rekord.'
'Dust Bowl Ballads', som nå er på trykk i en CD-versjon, inneholder noen av Guthries mest kjente sanger, inkludert 'Talkin' Dust Bowl Blues, 'I Ain't Got No Home In This World Anymore' og «Do Re Mi», en utrolig morsom sang om problemene til migranter som ankommer pengeløse til California. Sangsamlingen inneholdt også 'Tom Joad', Guthries omskriving av historien om John Steinbecks klassisk Dust Bowl-roman, Vredens druer . Steinbeck brydde seg ikke om det.
Den amerikanske folkesangeren Woody Guthrie opptrer på en bøyle for et publikum av hovedsakelig barn, New York, New York, 1943. Eric Schaal / Getty Images
Tilbake vestover
Til tross for suksessen var Guthrie rastløs i New York City. I en ny bil han hadde vært i stand til å kjøpe, kjørte han familien tilbake til Los Angeles, hvor han oppdaget at det var lite arbeid. Han tok en jobb for den føderale regjeringen, for en New Deal-byrå i Pacific Northwest, Bonneville Power Administration. Guthrie ble betalt $266 for å intervjue arbeidere på et damprosjekt og skrive en serie sanger som fremmet fordelene med vannkraft.
Guthrie tok prosjektet entusiastisk til verks, og skrev 26 sanger i løpet av en måned (ofte lånte låter, slik det var vanlig i folketradisjonen). Noen har holdt ut, inkludert «Grand Coulee Dam», «Pastures of Plenty» og «Roll On, Columbia» hans ode til den mektige Columbia River. Den merkelige oppgaven fikk ham til å skrive sanger spekket med hans varemerke ordspill, humor og empati for arbeidsfolk.
Etter sin tid i Pacific Northwest vendte han tilbake til New York City. Hans kone og barn ble ikke med til New York, men flyttet til Texas, med intensjon om å finne et permanent hjem hvor barna kunne gå på skole. Den separasjonen ville markere slutten på Guthries første ekteskap.
New York og krig
Basert i New York da byen begynte å mobilisere for krig etter Pearl Harbor angrep , begynte Guthrie å skrive sanger som støttet den amerikanske krigsinnsatsen og fordømte fascismen. Fotografier av ham tatt i denne perioden viser ham ofte spille en gitar med skiltet på: 'This Machine Kills Fascists.'
Den amerikanske folkesangeren Woody Guthrie (1912 - 1967) spiller gitaren sin, som har et håndskrevet klistremerke som sier 'This Machine Kills Fascists', New York, New York, 1943. Eric Schaal / Getty Images
I krigsårene skrev han et memoar, Bound For Glory , en beretning om hans reiser rundt i landet.
Guthrie sluttet seg til U.S. Merchant Marine og foretok flere sjøreiser, og leverte forsyninger som en del av krigsinnsatsen. Nær slutten av krigen ble han innkalt og tilbrakte et år i den amerikanske hæren. Da krigen tok slutt ble han utskrevet og etter litt reise rundt i landet slo han seg ned i Coney Island-området i Brooklyn, New York.
På slutten av 1940-tallet spilte Guthrie inn flere sanger og fortsatte å skrive. Mange tekster kom han aldri over til å sette til musikk, inkludert 'Deportees', en sang om migrantarbeidere som ble drept i en flyulykke i California mens de ble deportert til Mexico. Han hadde blitt inspirert av en avisartikkel som ikke ga navnene på ofrene. Som Guthrie sa det i tekstene hans, 'Avisen sa at de bare var deporterte.' Guthries ord ble senere satt til musikk av andre, og sangen har blitt fremført avJoan Baez, Bob Dylan og mange andre.
Sykdom og arv
Guthrie giftet seg på nytt og fikk flere barn. Men livet hans tok en mørk vending da han begynte å bli plaget av utbruddet av Huntingtons chorea, den arvelige sykdommen som hadde drept moren hans. Ettersom sykdommen angriper hjerneceller, er effektene dype. Guthrie mistet sakte evnen til å kontrollere musklene og måtte legges inn på sykehus.
Etter hvert som en ny generasjon folkesangentusiaster oppdaget arbeidet hans på slutten av 1950-tallet vokste hans rykte. Robert Zimmerman, en student ved University of Minnesota som nylig hadde begynt å kalle seg Bob Dylan, ble fascinert av Guthrie i den grad han tok en tur til østkysten slik at han kunne besøke ham på et statlig sykehus i New Jersey. Inspirert av Guthrie begynte Dylan å skrive sine egne sanger.
Guthries egen sønn, Arlo, begynte etter hvert å opptre offentlig, og ble en suksessfull sanger og låtskriver. Og utallige andre unge mennesker, som hørte Guthries gamle plater, ble energiske og inspirerte.
Etter mer enn et tiår med sykehusinnleggelse døde Woody Guthrie 3. oktober 1967, 55 år gammel. nekrolog i New York Times bemerket at han hadde skrevet så mange som 1000 sanger.
Mange innspillinger av Woody Guthrie er fortsatt tilgjengelige (i dag på de populære strømmetjenestene) og arkivene hans ligger på Woody Guthrie Center i Tulsa, Oklahoma.