Historien til Dust Bowl

Foto av Bert Garai/Keystone/Hulton Archive/Getty Images

Dust Bowl var navnet gitt til et område av Great Plains (sørvestlige Kansas, Oklahoma panhandle, Texas panhandle, nordøstlige New Mexico og sørøstlige Colorado) som ble ødelagt av nesten et tiår med tørke og jorderosjon i løpet av 1930-årene. De enorme støvstormene som herjet i området ødela avlinger og gjorde det uholdbart å leve der.

Millioner av mennesker ble tvunget til å forlate hjemmene sine, og søkte ofte etter arbeid i Vesten. Denne økologiske katastrofen, som forverret Den store depresjonen , ble bare lindret etter at regnet kom tilbake i 1939 og jordvernarbeidet hadde startet for alvor.

Det var en gang fruktbar jord

The Great Plains var en gang kjent for sin rike, fruktbare præriejord som det hadde tatt tusenvis av år å bygge opp. Følger Borgerkrig , beitet storfemenn de halvtørre slettene og overfylte den med storfe som livnærte seg på præriegresset som holdt matjorda på plass.

Storfemenn ble snart erstattet av hvetebønder, som slo seg ned på Great Plains og overpløyde landet. Av første verdenskrig , så mye hvete vokste at bøndene pløyde mil etter kilometer med jord, og tok det uvanlig våte været og store avlingene for gitt.

På 1920-tallet migrerte tusenvis av ekstra bønder til området og pløyde enda flere gressletter. Raskere og kraftigere bensintraktorer fjernet enkelt de gjenværende innfødte Prairie-gressene. Men lite regn falt i 1930, og dermed avsluttet den uvanlig våte perioden.

Tørken begynner

En åtte år lang tørke startet i 1931 med varmere enn vanlig temperatur. Vinterens rådende vind tok sin toll på det ryddede terrenget, ubeskyttet av urfolksgress som en gang vokste der.

I 1932 tok vinden til og himmelen ble svart midt på dagen da en 200 mil bred skittsky steg opp fra bakken. Kjent som en svart snøstorm, veltet matjorden over alt i sin vei mens den blåste bort. Fjorten av disse svarte snøstormene blåste i 1932. Det var 38 i 1933. I 1934 blåste 110 svarte snøstormer. Noen av disse svarte snøstormene utløste store mengder statisk elektrisitet, nok til å slå noen i bakken eller kortslutte en motor.

Uten grønt gress å spise, sultet storfe eller ble solgt. Folk bar gasbind og la våte laken over vinduene sine, men bøtter med støv klarte likevel å komme inn i hjemmene deres. Med lite oksygen kunne folk knapt puste. Utenfor hopet støvet seg opp som snø, og begravde biler og hjem.

Området, som en gang hadde vært så fruktbart, ble nå referert til som Dust Bowl, et begrep laget av reporteren Robert Geiger i 1935. Støvstormene vokste seg større, og sendte virvlende, pulveraktig støv lenger og lenger, og påvirket flere og flere stater. De store slettene var i ferd med å bli en ørken da over 100 millioner dekar med dyppløyd jordbruksland mistet hele eller det meste av matjorden.

Plager og sykdommer

Dust Bowl forsterket vreden under den store depresjonen. I 1935, President Franklin D. Roosevelt tilbød hjelp ved å opprette tørkehjelpstjenesten, som tilbød hjelpesjekker, kjøp av husdyr og matutdelinger; det hjalp imidlertid ikke landet.

Plager av sultende kaniner og hoppende gresshopper kom ut av åsene. Mystiske sykdommer begynte å dukke opp. Kvelning skjedde hvis man ble fanget ute under en støvstorm - stormer som kunne materialisere seg fra ingensteds. Folk ble forvirret av å spytte opp skitt og slim, en tilstand som ble kjent som støvlungebetennelse eller den brune pesten.

Noen ganger døde mennesker av eksponering for støvstormer, spesielt barn og eldre.

Migrasjon

Uten regn på fire år, tok Dust Bowlers i tusenvis opp og dro vestover på jakt etter gårdsarbeid i California. Sliten og håpløs forlot en masseeksodus av mennesker de store slettene.

De med utholdenhet ble igjen i håp om at neste år blir bedre. De ønsket ikke å slutte seg til de hjemløse som måtte bo i gulvløse leire uten rørleggerarbeid i San Joaquin Valley, California, og desperat forsøkte å søke nok migrantarbeid til å brødfø familiene deres. Men mange av dem ble tvunget til å forlate da hjemmene og gårdene deres ble utelukket.

Ikke bare migrerte bønder, men også forretningsmenn, lærere og medisinske fagfolk dro da byene deres tørket ut. Det er anslått at i 1940 hadde 2,5 millioner mennesker flyttet ut av Dust Bowl-statene.

Hugh Bennett har en idé

I mars 1935 hadde Hugh Hammond Bennett, nå kjent som jordvernets far, en idé og tok saken sin til lovgivere på Capitol Hill. En jordforsker, Bennett hadde studert jordsmonn og erosjon fra Maine til California, i Alaska og Mellom-Amerika for Bureau of Soils.

Som barn hadde Bennett sett faren hans bruke jordterrasser i North Carolina til jordbruk, og sa at det hjalp jorda fra å blåse bort. Bennett hadde også vært vitne til områder med land som ligger side om side, hvor den ene lappen hadde blitt misbrukt og blitt ubrukelig, mens den andre forble fruktbar fra naturens skoger.

I mai 1934 deltok Bennett på en kongresshøring angående problemet med Dust Bowl. Mens han prøvde å videreformidle sine bevaringsideer til de semi-interesserte kongressmedlemmene, kom en av de legendariske støvstormene helt til Washington D.C. Det mørke mørket dekket solen og lovgiverne pustet til slutt det Great Plains-bøndene hadde smakt.

Ikke lenger i tvil vedtok den 74. kongressen Soil Conservation Act, signert av president Roosevelt 27. april 1935.

Jordvernarbeidet begynner

Metoder ble utviklet og de gjenværende bøndene på Great Plains fikk betalt en dollar per dekar for å prøve de nye metodene. Da de trengte pengene, prøvde de.

Prosjektet ba om den fenomenale plantingen av to hundre millioner vindbrytende trær over Great Plains, som strekker seg fra Canada til Nord-Texas, for å beskytte landet mot erosjon. Innfødte røde sedertre og grønne asketrær ble plantet langs gjerder som skiller eiendommer.

Den omfattende ompløyingen av landet til furer, planting av trær i ly og vekstskifte resulterte i en reduksjon på 65 prosent i mengden jord som blåste bort innen 1938. Tørken fortsatte imidlertid.

Det regnet endelig igjen

I 1939 kom regnet endelig igjen. Med regnet og den nye utviklingen av vanning bygget for å motstå tørke, ble landet igjen gyldent med produksjon av hvete.