Vikingene i England (eller var de dansker?)

I nesten 300 år var England et episenter for vikingaktivitet. Fra raid i små grupper til oppskyting av massive hærer som ble fraktet over havet i hundrevis av båter, led England i hendene på hedenske krigere som var ute for å plyndre, plyndre og ødelegge de kristne institusjonene som lå til grunn for engelsk autoritet. Det var en tid med store omveltninger da tusenvis led, nye formuer ble slått inn og land byttet hender da kongedømmene i England falt i konflikt med de grådige inntrengerne. Vikingene i England var brutale og uten nåde. Dette var vikingtiden, og angelsaksisk England var i fokus.

En merknad om terminologi...

Teknisk sett betyr 'Viking' raider. Det var derfor et begrep som opprinnelig var ment å beskrive menneskene som gikk til angrep. I moderne språkbruk har imidlertid begrepet blitt en samling for å beskrive alle fra Skandinavia i middelalderen som snakket et nordgermansk språk. Alternativt kan den brukes til å beskrive bare de som forlot Skandinavia for å raide, erobre og bosette seg.

Begrepet 'danske' refererer vanligvis til vikingene fra Danmark, mens 'norrønt' vanligvis refererer til vikinger fra Norge. I løpet av middelalderen i England ville det imidlertid ha vært liten forskjell, og begrepet 'dansk' ble brukt for å referere til alle skandinaver eller vikinger i England, eller de som hadde øynene opp for å plyndre, erobre eller bosette seg i England.

Historiemessig var det hovedsakelig danskene fra Danmark som satset på England, mens norrøne fra Norge raidet og slo seg ned i det nordvestlige Skottland og Irland.

På den andre siden brukes 'engelsk' og 'anglosaksisk' om hverandre for å beskrive folket i det angelsaksiske England.

Lindisfarne: Vikingtiden begynner

Selv om England var sikker på å ha vært utsatt for en rekke uregistrerte raid før hendelsene som utspilte seg kl. Lindisfarne 8. juni 793 er tradisjonelt sett på som begynnelsen på vikingtiden, spesielt når det gjelder England. Fra denne datoen ville vikinger i England være et konstant, nesten permanent innslag.

Som mange klostre var Lindisfarne isolert og uforsvart. Det lå på en øy utenfor den nordlige kysten av Northumberland og var lett å velge for raidere. Vikingene falt ned som en storm og slaktet mange av munkene. Andre ofre ble gjort til slaver og ført tilbake til Norge. Året etter ble Northumberland Monkwearmouth-Jarrow Abbey plyndret, og årene som fulgte så angrep som strekker seg til kysten av Skottland og Irland.

Etter hvert som årene gikk ble raidene mer utbredt, og i 835 var Isle of Sheppey, utenfor kysten av Kent i Sør-England, målet for et stort raid.

Ingen steder i England var trygt. Med sine langbåter med lang bunn kunne vikingene i England seile langt oppover elver og angripe praktisk talt hvor som helst og når som helst. For det meste var angelsakserne prisgitt disse ondskapsfulle reverne som ikke hadde respekt for de kristne doktrinene som ville ha holdt mange andre fiender unna.

Den store hedenske hæren

Fra 865 og utover revurderte vikingene sin holdning til de britiske øyer, og i stedet for å se England bare som en kilde til plyndring, begynte de å se potensialet for kolonisering. For et folk som hadde vokst opp i kaldt klima med begrenset land for jordbruk, gjorde Englands dyrkbare land det til et fristende mål for folk som ønsket å blomstre. Fra Danmark kom en enorm hær kjent som The Great Heathen Army, som skulle herje de angelsaksiske kongedømmene og sette opp en permanent tilstedeværelse av vikinger i England.

Vikingene begynte å ankomme i massevis med hærer som hadde til hensikt å erobre. Disse hærene ble ledet av Ivar den beinløse, Halfdan og Ubba, tre av sønnene til Ragnar Lodbrok , som var blitt drept av den nordumbriske kongen Ælla. Den første engelske byen som falt for inntrengerne var York, erobret i 866. Northumbrerne forsøkte forgjeves å ta byen tilbake, og kong Ælla ble drept i prosessen. En etter en kapitulerte andre saksiske riker inntil praktisk talt hele Nord- og Øst-England var under direkte kontroll av danskene.

På dette tidspunktet var det sterkeste angelsaksiske riket Wessex, og etter kongen Æthelreds død, etterfulgte Alfred tronen og tok kampen mot vikingene i England, som hadde begynt å annektere enorme deler av Mercia, en alliert av Wessex. Alfreds første kampanje mot vikingene var imidlertid en fullstendig fiasko. Angelsaksiske militære taktikker og forsvar var ikke i stand til å håndtere vikingangrep, og Alfred ble til slutt tvunget til å gjemme seg i Somerset-myrene. Vikingene i England hadde lyktes i å åpne hele det angelsaksiske England for deres nåde.

I 878 kom kong Alfred ut av skjulet og møtte herrene som fortsatt var lojale mot hans sak. I løpet av sin tid i Somerset Marshes hadde han nøye planlagt en større motoffensiv mot den danske vikinghæren under Guthrum. Alfreds felttog var vellykket, og Guthrums hær ble slått, først i felten kl Edington og sultet deretter til underkastelse i Chippenham. Flere år senere ble det etablert en grense som delte England i to, med den ene halvparten under angelsaksisk kontroll og den andre halvparten, kjent som Danelaw, under kontroll av vikingene.

Kong Alfred organiserte bedre forsvar, samt en kraftig frittstående hær som var bedre rustet til å håndtere vikingtaktikk. Som et resultat ble påfølgende raid og et større invasjonsforsøk hindret. Vikingene som var en del av dette invasjonsforsøket endte enten opp med å bosette seg i Danelaw eller å seile til Normandie og bosette seg der.

England etter Alfred

Kong Alfreds politikk mot vikinginntrengerne ble videreført av barna hans. Datteren hans, Æthelflæd, giftet seg med Ealdorman (herskeren) av Mercia og fortsatte å styrke Mercias forsvar. Æthelflæd var så elsket og betrodd av folket sitt at hun etter ektemannens død i 911 ble herskeren over Mercia i det som var et høyst uvanlig eksempel på at en kvinne ble en hersker i middelalderen.

Alfreds sønn Edward ble konge av Wessex og ledet sammen med Æthelflæd en vellykket kampanje for å ta tilbake Sør-England fra vikingene. Da Æthelflæd døde i 918, ble datteren Ælfwynn kort tid hersker over Mercia før Edward tok henne med til Wessex og påla Mercia direkte styre, og effektivt forente de to kongedømmene under én hersker. Ved Edwards død i 924 var det bare det nordlige England som forble under vikingkontroll. Dette var Viking Kingdom of York, som løp fra øst til vestkysten av Nord-England og omfattet mye av det tidligere kongeriket Northumbria.

I 927 ble vikingriket York gjenerobret av Edwards sønn, kong Æthelstan, som førte til en invasjon av skotter og vikinger fra nord for grensen. I 937 brøt den angelsaksiske seieren til Brunanburh ryggen til vikingmakten i England. Men to år senere døde Æthelstan, og vikingene klarte å ta York tilbake. I de følgende tiårene byttet kontrollen over kongeriket mellom angelsaksisk og vikingstyre flere ganger frem til 954, da den angelsaksiske kong Eadred til slutt utviste den siste vikingkongen av Northumbria, Eric Bloodaxe.

Selv om de ble beseiret i felten, hadde vikingene fortsatt betydelige befolkninger som kom til å bli en del av den samfunnsmessige sammensetningen av England, og vikingmakten ville reise seg igjen for å true angelsaksisk styre.

Vikinger i England: Invasjon og erobring

Fra 959 til 975 ble England styrt av Edgar den fredelige, og i løpet av denne tiden var England preget av en følelse av politisk enhet som strekker seg til og med til de sosiale sfærene. Etter hans død ble imidlertid Edgar fulgt av Martyren Edvard, som ble myrdet, og deretter av Æthelred den uklare. Under disse regjeringene ville enheten i England løses opp.

Fiendskapet mellom angelsaksere og dansker blusset opp igjen, og i 980 gjenopptok vikingene sine angrep på England. Engelskmennene bestemte at den beste handlingen var å betale dem, men dette resulterte bare i at vikingene i England ble grådige etter mer.

Æthelred påla en skatt kjent som 'Danegeld' for å skaffe midler til tributt, men vikingene ble stadig dristigere inntil Æthelred og engelskmennene hadde fått nok og bestemte at alle dansker i kongeriket skulle henrettes. Dette førte til St. Brice’s Day-massakren i 1002, der et ukjent antall dansker ble drept.

I frykt for at søsteren hans kan ha vært et av ofrene, organiserte kong Sweyn Forkbeard av Danmark en rekke ødeleggende raid mot England, plyndret Thetford og sparket Norwich før han returnerte til Danmark.

I 1009 ledet Thorkell den høye en invasjon av Sør-England. Hæren hans fanget Canterbury og erkebiskopen Ælfheah. Thorkell krevde enorme pengesummer som skulle betales, men Ælfheah nektet å bli løst. Erkebiskopen ble holdt fanget i syv måneder. I løpet av denne tiden benyttet han anledningen til å omvende så mange vikinger han kunne, noe som skapte spenning blant invasjonshæren. Til slutt myrdet Thorkells menn erkebiskopen, til tross for at Thorkell prøvde å stoppe dem. Da han følte at han hadde mistet kontrollen over hæren sin, tok han noen av sine lojale tilhengere og hoppet av, og ble leiesoldater i ansettelse av angelsakserne i stedet.

I 1013 kom Sweyn Forkbeard tilbake og invaderte England. Kong Æthelred flyktet til Normandie, og Sweyn tok tronen og regjerte som konge til hans død mindre enn et år senere. Æthelred returnerte til England, men ble tvunget til å konfrontere en ny invasjon i 1016 under kommando av Sweyn Forkbeards sønn Cnut. Denne gangen var vikingene i England mer permanente, og Cnut regjerte fra 1016 til han døde i 1035. Cnuts sønn Harold regjerte til 1040, og deretter regjerte hans andre sønn, Harthacnut, fra 1040 til 1042.

Etter Harthacnuts død ble hans adoptiv angelsaksiske bror, Edward, konge. Edward the Confessor regjerte til 1066 da han døde uten en arving. Den angelsaksiske Harold Godwinson ga et vellykket bud på tronen, men han sto overfor to invasjoner.

I nord landet Harald Hardråde, en norrøn viking, med hæren sin i et forsøk på å ta den engelske tronen. Han ble imidlertid beseiret av kong Harold på Stamford Bridge, noe som gjorde en avgjørende slutt på vikingtiden i England. Noen uker senere ble Harold beseiret av etterkommerne av vikingene normannere , i slaget ved Hastings, og Vilhelm Erobreren ble konge, og satte en stopper for angelsaksisk styre i England. Selv om det ikke lenger var en militær trussel, ble vikingene i England en permanent del av Englands befolkning.

Mens rasisme ikke nødvendigvis var et anerkjent tema for tusen år siden, spilte forskjeller i kultur og religion en stor rolle i konfliktene i England under vikingtiden. Selv små ting var grunn til fiendskap. Vikingene i England badet for eksempel langt mer regelmessig enn angelsakserne, og man trodde at de hadde bedre suksess med angelsaksiske kvinner! Dette forårsaket mye harme; det var en tid med konstant strid.

Likevel blandet de to gruppene seg genetisk, kulturelt og språklig. Vikingene i England satte et uutslettelig preg på Englands historie. Kampen om den(e) engelske tronen(e) spilte ut over England i hundrevis av år. Vikinger i England var en konstant trussel, med maktskifte frem og tilbake. Til slutt var det ikke vikingene som avsluttet angelsaksisk styre i England, men deres etterkommere, normannerne, som hadde adoptert mye fransk kultur, inkludert det franske språket, som de tok med seg til England. .